林七走了三个月，杳无音讯。
朱慈炯不急。情报网刚铺出去，头三个月是泡种子的时候，看不见芽。
第四个月初，一条消息从巴达维亚传回来。
不是林七传的，是矮脚虎。
“三少爷，”矮脚虎蹲在码头的缆绳堆里，嘴里嚼着槟榔，“巴达维亚来了一条船，船上有个华人水手，叫阿炳。他跟码头上的人说，荷兰人在马六甲修炮台。”
“哪个码头的人？”
“阿贵手下的装卸工。阿贵说那个阿炳是从巴达维亚来的，卸货时嘴碎，跟人吹牛说红毛鬼在马六甲大兴土木，装了大炮，以后过路要交双份税。”
朱慈炯记下了。但一条消息不算数，情报的第一原则是交叉验证。
“孙矮子。”
“在。”
“你去跟林七联络。用暗语，问一句：巴达维亚的天气如何？如果他回在下雨，就是安全的。如果回出太阳，就是被发现了。如果三天内不回——”
“三天内不回就是出事了。”孙矮子接话。
“对。去吧。”
孙矮子走了。朱慈炯站在窗边，看着罗勇港的夜色。海面上，何水生的三条巡逻船在月光下划过，像三把黑色的刀。
三天后，孙矮子带回了林七的回信。
“三少爷，林七回了。他说在下雨。但他还多写了一行——修炮台是真的。地点在马六甲港东侧，叫法莫沙角。不是两门炮，是八门。还有一条暗礁航道被他们标了。”
“暗礁航道？”朱慈炯皱眉。
“何水生说过，马六甲港东侧有一条暗礁区，只有吃水浅的小船能走。荷兰人的大船进不去。这是我们的安全通道。”
“他们标了暗礁，有两种可能。”朱慈炯在海图上画了一个圈，“一是他们要找一条我们能走、他们大船走不了的小路来追我们。二是他们要把暗礁位置标出来，将来在那些地方沉船堵航道。”
“堵航道？”孙矮子倒吸一口气。
“荷兰人干得出来。”朱慈炯的手指在暗礁位置敲了两下，“告诉何水生，下次过马六甲，走北侧深水航道。暗礁那条路，暂时不用了。”
“那林七呢？他安全吗？”
“暂时安全。但修炮台这个消息太重要了，他传出来之后，荷兰人一定会查泄密。他得小心。”
朱慈炯想了想，又说：“告诉林七，从现在起，不要主动打听军事消息。专心做生意。他越像一个普通商人，就越安全。军事消息让他那些下线去打听——他不需要自己冒险。”
“明白。”
孙矮子走了。朱慈炯在灯下展开海图，看着马六甲港的位置。
八门炮。暗礁航道被标。荷兰人不只是要封锁，他们是要把马六甲海峡变成一座铁门。
“婉儿。”他叫了一声。
陈婉儿从隔壁走过来，手里还拿着账簿。
“怎么了？”
“你看这个。”他指着海图上的马六甲。“荷兰人修了八门炮在法莫沙角。如果他们再堵了暗礁航道，马六甲海峡东口就完全是他们的了。我们的商船过不去，香料、丝绸、瓷器的贸易线全断。”
陈婉儿看了很久海图。
“那怎么办？”
“两条路。第一，在荷兰人堵航道之前，找到一条新航线。第二——”他顿了一下，“打掉那些炮台。”
“打掉？”陈婉儿抬头，“我们有这个实力吗？”
“现在没有。”朱慈炯合上海图，“但荷兰人修炮台至少要半年。半年里，我们造船、练兵、找盟友。等他们炮台修好了，我们的刀也磨好了。”
“你又要打仗了。”陈婉儿看着他。
“是我要打，是荷兰人逼着我打。”
陈婉儿没再说什么。她转身回了隔壁，继续翻账簿。但她翻页的手，在抖。
她不怕打仗。她怕的是，每次打完一仗，下一仗就更大。
从杀海盗到赶西班牙人，从赶西班牙人到对荷兰人。每一次的对手都比上一次强。这条路的尽头在哪里？
她不知道。但她知道，朱慈炯知道。
而只要他知道，就够了。
第二天一早，何水生被叫到了朱慈炯的房里。
“水生，你下次过马六甲海峡的时候，帮我做一件事。”
“什么事？”
“走北侧深水航道。但经过法莫沙角的时候，放慢速度，让我的人画一张炮台工事的图。位置、炮位、地基、驻军，能看多少看多少。”
何水生想了想。“可以试。但万一被发现了呢？”
“所以你走深水航道。荷兰人的大船也在深水航道，但你是小船，贴着北侧走，他们不会注意一条过路的小商船。”
“行。”何水生点头，“我亲自掌舵。”
“还有一件事。”朱慈炯叫住他。
何水生回头。
“你上次说，你的船经过马六甲时，看到荷兰人在标暗礁？”
“对，他们在航道两侧放浮标。”
“你把浮标的位置记下来。每一个浮标的位置，都标在海图上。将来有用。”
何水生走了。朱慈炯独自站在海图前，看着马六甲。
八门炮。一条暗礁航道。三十条荷兰战船。
他手里有什么？一千五百条火枪，十二条福船，一个情报网，和一群刚放下锄头的兵。
差距很大。但差距在缩小。
每过一天，他造一杆枪、练一个兵、攒一两银子。荷兰人每过一天，烧掉一千两银子的军费，死一个水土不服的士兵，多一个想回阿姆斯特丹的军官。
时间站在他这边。
他只需要等。等到差距缩小到可以一战的那天。
“总有一天，”他对着海图低声说，“马六甲会是我的。”
情报确认后，朱慈炯做了三件事。
第一件，让刘大锤在罗勇港东岷的尖角建了两座岸防炮台。位置在他看过何水生的图后选定，正好卡住进港的航道。任何船只要进港，就得从两座炮台中间过。
“这两门炮不是为了打荷兰人，”朱慈炯对刘大锤说，“是为了让他们知道我们看见了。看见了，就会慎重。慎重，就会拖时间。”
第二件，让方士元带五条船去马六甲海峡走一趟，摸清楚暗礁的位置。何水生的图上标了八处暗礁，但图是一回事，实地走一趟是另一回事。暗礁的深浅、潮水的缓急、哪个时辰能过哪个不能过，这些只有走过才知道。
方士元走了七天回来，带回了一份海图。图上画了十二处暗礁，比何水生多了四处。
“多出来的四处，”方士元指着图说，“是潮水涨的时候才露出来的。退潮的时候看不见，船一过就搁浅。我用绳子量了水深，最浅的地方只有三尺。”
何水生回来后，还带回了一个意外的发现。
“三少爷，法莫沙角的炮台不是新建的，是在旧炮台上加固的。”何水生在海图上画了一个圈，“葡萄牙人当年建的炮台，地基是石灰岩的，很结实。荷兰人没有拆掉重建，而是在原来的基础上加了两层砖石，扩大了炮台的射界。”
“这说明什么？”赵铁柱在旁边问。
“说明荷兰人不是临时起意，”朱慈炯说，“他们早就在加固马六甲的防御。修炮台不是一两天的事，至少动了半年。他们一直在准备封锁，只是我们现在才知道。”
“那我们怎么办？”
“他修他的炮台，我练我的兵。”朱慈炯站起身，“但有一条很重要——他的炮台在岸上，我们的船在水上。岸炮打水面上的船，命中率低。但船上的火炮打岸上的炮台，也不容易。谁也打不赢谁，所以荷兰人的炮台不是用来打我们的，是用来卡航道的。”
“卡航道？”
“对。有了炮台，过路的商船就得停下来交税。荷兰人是要打我们，是要断我们的财路。财路一断，银票就没了根。所以这场仗，不是打仗，是打钱。”
“好。”朱慈炯点头，“把这些暗礁的位置全部标在海图上。以后打起来，这些暗礁就是我们的王牌。”
第三件，让林七从巴达维亚传回了一个口信：“荷兰人在募兵。”
不是募本地的兵，是从阿姆斯特丹送来的。这意味着荷兰人不打算只用本地兵力封锁，他们在调兵。调兵需要时间，从阿姆斯特丹到巴达维亚，顺风三个月，逆风半年。
三个月。朱慈炯在海图前站了很久，最后在三个月这个数字上画了一个圈。
窗外，海面上传来何水生船队起锚的号子声。
朱慈炯在海图前站了很久。情报网的第一条成果不是荷兰人修了多少炮台，而是这套体系跑通了。码头装卸工听到消息，传给阿贵，阿贵传给矮脚虎，矮脚虎传给孙矮子，孙矮子传给林七，林七交叉验证后报回罗勇港。六个环节，每个环节只认上线一个人。断了一环，其余的照跑。
这套体系不是他发明的，是他从书本上读过的兵法改良而来的。但在这个时代，没有电报、没有电话、没有卫星，只能靠人腿和嘴。这让情报的传递慢了十倍，但也让它更隐蔽——没有电波可以被截获，只有人。而人，是最难被穿透的墙。