但朱慈炯还想要另一种人。
他在阿瑜陀耶城的死囚牢里找到了他们。
那是一次偶然，赵铁柱进城采买军械时，路过暹罗大狱。狱门外跪着十几个披枷戴锁的犯人，正被狱卒往死囚车上拖。其中一个犯人突然挣脱了枷锁，一拳砸在狱卒脸上，吼了一声，“老子杀了那个吸血鬼，不后悔！杀一千次也不后悔！”
赵铁柱多看了两眼。
回来后他把这事当笑话讲给朱慈炯听，“暹罗的死囚，骨头倒是比他们那些贵族硬。”
朱慈炯没有笑。
“那些死囚，都是犯了什么罪？”
赵铁柱怔了一下。“这我哪知道？”
“去查。”
赵铁柱花三天查回来了。脸色不太好看。
暹罗大狱里关着一千二百名死囚。其中将近四成，不是杀人越货的惯匪，而是一群被逼到绝路上的普通人。有杀了强占妻女的领主家丁的农夫；有烧了税吏粮仓的破产渔民；有反抗领主加租被扣上“谋逆”帽子的村长；还有几个华人，因为带着乡亲抗税被判了死刑。
朱慈炯站起来，走到窗前，背对着赵铁柱站了很久。
“这些人，”他开口，声音很轻，“如果给他们一把刀，他们会砍谁？”
赵铁柱想都没想：“砍那些逼他们进牢房的人。”
“那他们就不会砍我。”朱慈炯站起来，“因为我是那个把他们从牢房里拉出来的人。”
他去找了那莱。
请求很简单，赦免死囚牢里的部分囚犯，编入明远商号充军。
那莱的第一反应是拒绝。“死囚？你要死囚当兵？他们杀过人，”
“杀过人的人才会杀人。”朱慈炯说，“陛下要的是能打仗的兵，不是能种地的农夫。”
那莱盯着他看了很久。
朱慈炯知道他在想什么，对那莱来说，这笔账怎么算都不亏：棘手的囚犯处理了，还不用自己出兵出粮。
“让我自己挑。”
朱慈炯带着赵铁柱进了暹罗大狱。
朱慈炯一个一个地看。
他的标准很简单，只问三个问题。
第一：“你杀了谁？”
杀贪官、杀税吏、杀欺压百姓的领主家丁，留下。杀邻居争地、杀路人劫财，不要。
第二：“你后悔吗？”
说后悔的，不要。这种人心里有悔，上了战场会犹豫。说不后悔的，眼睛里有火，这种人敢拼命。
第三：“如果再给你一次机会，你还杀吗？”
沉默不答的，不要。只有那些直直看着他的眼睛说“杀”的人，才过关。
赵铁柱在一旁看得心惊肉跳。“大人，这些人的眼神……跟狼似的。”
“狼有什么不好？”朱慈炯说，“我就是要一群狼。”
三天。但不是所有被选中的人都愿意听话。
审到第四百七十一人时，朱慈炯停了。
那个人叫颂猜·猜那——是暹罗王族，是个杀了三个人的亡命徒。他杀了侵占他家耕地的领主家丁，杀了领主的管事，还杀了领主本人。三条人命。
朱慈炯问了三个问题。颂猜·猜那的回答全过了。但朱慈炯没有要他。
“你不后悔？”
“不后悔。”
“再给你一次机会，你还杀？”
“杀。”
朱慈炯看着他。这个人的眼神跟其他人不一样。其他人眼里有火，有恨，有求生的欲望。颂猜·猜那的眼里什么都没有，只有一片冷。
“你出去。”朱慈炯说。
颂猜·猜那愣了。“我答了你的问题。”
“你答了，但我不要你。”
“为什么？”
“因为你杀第一个人的时候，也许是被逼的。杀第二个人的时候，是愤怒。但杀第三个人——你杀那个领主的时候，你是冷静的。你计划了三天才动手。你不是被逼的，你是享受的。”
朱慈炯站起来。
“我的兵杀人，是因为必须杀。你的兵杀人，是因为喜欢杀。这两种人不一样。”
颂猜·猜那被拖走了。他走的时候回头盯着朱慈炯扫了一眼，那个眼神里终于有了温度——是恨。
赵铁柱在旁边看得头皮发麻。“大哥，你怎么看出来的？”
“他的手。”朱慈炯说，“杀过三个人的人，手上有茧。他的茧在食指和中指的关节内侧，那是握匕首连捅的痕迹。但他杀了三个人，身上一道伤疤都没有。说明他杀人的时候，对方根本没来得及还手。他不是被逼到绝路的农夫，他是天生的杀手。”
赵铁柱不作声了。
“这种人上了战场是利刃。”朱慈炯说，“但下了战场是祸害。我不要祸害。”
他审了一千二百名死囚，留下了四百七十人。
加上赵铁柱后来又推荐的三十个，都是犯了“抗税伤人”罪的华人残兵，当年在逃亡路上就是硬骨头，总共五百人。
朱慈炯站在他们面前。
没有说什么“重获新生”之类的漂亮话。
他只说了一句，“你们每个人的命，都是我向暹罗王讨来的。从今天起，你们的命不是自己的了，是大明的。”
五百人没有说话。
赵铁柱走到他们面前，扔下五百套号衣，灰色的，和其他士兵一样，没有区别。
“换上。”
没有人动。
然后第二个，第三个，五百人一个接一个穿上号衣。
朱慈炯把这五百人单独编成一个营，忠字营。
号衣的左胸上，他让人多绣了一个字：“忠”。
不是忠君的忠，是忠于自己选择的忠。这些人已经用命选过一次了。他相信他们会再选一次。
因为他们无路可退。身后是死囚牢，面前是战场，他们早已在出狱那天就做了选择。
朱慈炯把八百名本地兵和五百名死囚忠士编成三个营，“南洋左营”和“南洋右营”以本地兵为主、华人为辅；“忠字营”以死囚忠士为核心，赵铁柱亲自兼任营长。
训练中出了不少趣事。
马来新兵听不懂官话口令，赵铁柱吼了半天“向左转”，他们齐刷刷向右转。赵铁柱气得跳脚：“左！左！左手那边！”一个马来新兵举手：“长官，我惯用右手，哪边是左？”
赵铁柱差点吐血。
后来想了个法子，让每个新兵左手腕系一根红绳。喊“向红绳转”就不容易搞混了。
暹罗新兵吃不惯军营伙食，从小吃糯米和酸辣酱，对大锅稀饭和白面馒头极不适应。赵铁柱拍板：“伙房加一锅糯米饭！爱吃什么做什么，吃饱了能打仗就行！”
最让朱慈炯头疼的是语言。
“这样不行，”他对赵铁柱说，“战场上命令慢一秒就死人。必须统一语言。”
“统一哪种？”
“官话。”没有犹豫，“不是因为它最好，而是因为它最通用。闽粤话南洋华人都会一点，但官话是朝廷的语言，是书面文书的语言，是将来科举的语言。学官话，不只为了打仗，为了将来。”
他下了一道令，所有新兵入营后必须学官话。每天操练前半个时辰是“语课”，由识字的华人老兵教本地兵说官话。从口令开始，然后是日常用语，最后是读写汉字。
不识字的华人老兵也要学，他们很多人只会说闽南话和潮州话，官话说得磕磕巴巴。
“从今天起，”朱慈炯站在校场上，对两千八百人说，“明远商号的通用语是官话。不管你是哪里人、说什么话，进了这个门，就说官话。不是为了强迫你们，而是为了让你们活下来。战场上听不懂命令，死的是自己人。”
“我不要你们忘掉自己的话，”他停了停，“但我要你们多一门活命的本事。”
这不是灭人根本，这是活命道理。没有人反对。
半年后，效果开始显现。
南洋左营的暹罗兵已经能用官话喊口令了，虽然口音很重，“杀”喊成了“撒”，但至少能听懂了。更让朱慈炯意外的是，本地兵开始主动学汉字。
原因很实际，饷银用银票发，银票上印的是汉字。不识字就看不懂银票的面额、兑不了钱、寄不回老家。
赵铁柱想了个更绝的办法，军中识字。他在营帐里挂了一块大木板，上面写着一百个常用汉字，从“一”到“百”、从“大”到“小”、从“人”到“国”，每学会十个字，加一钱银子。
“识字给钱？”一个暹罗兵不敢相信。
“给。”赵铁柱拍胸口，“我们大人说了，能打仗是兵，能识字是人才。人才，比兵值钱。”
消息传开后，不止本地兵在学，连一些本地百姓也跑到营门口来问“能不能也学”。
朱慈炯下令，军中识字课对商号雇员和附近居民开放。不收费、不强制、来了就教。
这是后来“皇后义学”的雏形，一间营帐里的识字课，会在二十年后变成遍布南洋的教育体系。
减租令下到各府，领主们的反应各不相同。
那些领主们当然不乐意，“凭什么？这是祖辈传下来的规矩！”
朱慈炯的回复很简单：“因为你的租子太高了。农民吃不饱饭就会跑，跑到明远商号的工坊里来干活，你连佃户都没有。降租，不是施恩，是留人。”
领主们嘟嘟囔囔，但没有一个敢公开反对。因为明远商号的两千余火枪就在他们地盘边上。
减租的消息传开后，附近几个府的农民开始自发往暹罗东海岸迁移。他们不是投奔大明，他们只是想找一个能吃饱饭的地方。
人往高处走，这是天理。
朱慈炯看着那些拖家带口迁来的农民，对陈婉儿说，“人心归附是喊口号喊出来的，是吃饱穿暖之后自然长出来的。先让人活，再让人认同。”
陈婉儿看着他，“你这套说法，哪学来的？”
朱慈炯没接茬。
但这句话，他不能说。
赵铁柱走过来，站在陈婉儿身旁。两人都没接茬，看着朱慈炯的背影。
半晌，赵铁柱开口了：
“嫂子，你说大哥到底是什么人？”
陈婉儿没了声响一会儿一下：“一个把一辈子当几辈子活的人。”
“啥意思？”
“意思是他想事情太深。同样的事，我们想一层，他想三层。我们觉得不可能的事，他觉得理所当然。”
赵铁柱挠了挠头：“那，我们只要跟着他走就行了？”
“对。别问为什么，跟着走。”
赵铁柱咧嘴笑了，他这辈子最擅长的就是不问为什么。
朱慈炯站在校场边上看了一会儿。火枪齐射的效果比他预想的好，三排轮射的节奏已经基本成型，火力不断。
这一招在对付冷兵器的冲锋时，是致命的。
“铁柱，练得不错。”朱慈炯点头。
“大哥，这帮小子学得快。”赵铁柱擦了把汗，“再练一个月，能拉出去打仗了。”
“一个月太长。半个月。”
“半个月？”赵铁柱苦着脸，“大哥，这不是做饭，火枪手不是一天练成的。”
“我知道。但荷兰人不会等我们。”朱慈炯的语气沉了下来，“情报说，荷兰人已经在巴达维亚集结舰队了。最快两个月，就会杀到马六甲。我们只有半个月，必须让忠字营形成战斗力。不行的。淘汰。行的，上战场。”