北京，紫禁城。
康熙十九年，西历1680年。
但三藩之乱，让他的脸色前所未有的凝重。
急报如雪片飞来：
“吴三桂已占湖南！”
“耿精忠据福建！”
“尚之信在广东观望！”
康熙力排众议。
“撤藩！一个也不留！”
他的声音在大殿里回荡，斩钉截铁。
朝堂上鸦雀无声。有大臣跨出来抱笏，“陛下，三藩合兵几十万，若全力平反，恐我大清兵力不足，”
康熙的目光如刀，那个大臣的声音马上就吐了。他知道，这个年轻的皇帝扳倒鳌拜之后，已经不是当年那个可以被权臣拿捏的小孩了。
这场战争的背后，是康熙的战略眼光和意志力。他从来没有动摇，每一步都算好了才落子。
深夜，南书房。
索额图，他的心腹大臣，站在一旁，不敢出声。
“索额图，”康熙开口，声音沙哑，他已经一天一夜没有合眼了，“三藩不足惧。吴三桂年近六旬，活不了几年；耿精忠兵微将寡，不堪一击；尚可喜虽然忠心，但他老了，真正让朕担心的，是南洋那个。”
他的手指点在了安南的位置上。
“若他与三藩联手，大清危矣。”
索额图倒吸一口冷气。
康熙转过身。窗外是紫禁城的重重宫阙，月光如水，照在琉璃瓦上泛着冷光。
他看着窗外的月色，心里想的却是千里之外的安南。那个名叫朱慈炯的人，他从未见过此人，但此人已成最大心腹之患。
朱慈炯研究过康熙的做派。擒鳌拜、平三藩，这样的对手，他不敢轻视。
“传旨，命广东清军坚守，绝不可让南洋明军与三藩合流。”
他顿了一下，又加了一句，“命福建水师加强巡逻，封锁安南至广东的航道。任何从南洋方向来的船只，一律击沉。”
“陛下，南洋明军有多强？”
“朕的密探送回来的报告，”康熙从案头抽出一叠文书，“十万精兵、百艘战船、火器精良、补给充足。他在安南经营了六年，钦州湾的军港能停五十条战船，仓库里堆满了粮草和弹药。他不是草寇，他是一个有完整国力的对手。”
索额图的脸色越来越凝重。
他犹豫了一下，没有立刻走。
“陛下，还有一事。”
“说。”
“若南洋明军与三藩同时发难，我军兵力分散在三线，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕首尾不能相顾。”
康熙沉默了，他知道索额图说的是实话。大清的兵力虽然总数不少，但分散在如此广阔的战线上，从湖南到福建到广东，—
“所以，”康熙转过身来，目光锐利，“朕不能让他和三藩合流。只要他们不合流，朕就能各个击破。先灭吴三桂，再收拾南洋。”
“如果他不给朕这个时间呢？”
索额图没有回答，因为他也没有答案。
而北方的罗刹，是另一个康熙暂时无力解决的对手。三面楚歌，每一条线都不能断。
索额图退出南书房后，康熙独自坐了很久。
案上的烛火已经换过一次了，第一根蜡烛烧到了底，太监悄悄进来换了一根新的，康熙连头都没抬。他面前的地图上，三藩叛乱的。
四把刀，同时捅向大清。
他闭上眼，用手指揉了揉太阳穴。才十九岁，他的鬓角不该有白发的，但已经有了。他摸到了那几根硬茬，硬邦邦的，扎手。
他想起了皇玛嬷孝庄说过的话：“你祖父也是这般年纪就开始扛天下的，越是绝境，越不能乱。”
他睁开眼，目光重新落在地图上。
不能乱。一乱就全完了。
三藩是近火，烧得猛但灭得快。吴三桂老了，耿精忠兵微将寡，尚可喜忠于大清。只要稳住阵脚，三藩可灭。
康熙想起密探报告中的一段话，“南洋明帝每日操练水师、铸造火炮、训练火枪手。其火枪之精良，胜过八旗兵鸟铳三倍。其战船之多，足以封锁珠江口。”
“密探还报告了一件事，南洋明帝在安南办了一个‘讲武堂’，专门教军官们读书识字、学习兵法。康熙看到这条的时候，手颤了一下。”
就像当年的八旗，努尔哈赤靠的不只是骑射，他靠的是八旗制度给每个士兵一个身份、一个归属、一个拼命的理由。
南洋明帝在学努尔哈赤。
康熙还想到了一件事，密探报告里提到，南洋明帝在安南推行“均田免赋”，把土地分给农民、免除农民的赋税。这个政策。
谁能解决农民的土地和粮食问题，谁就能得到百姓的拥护。朱慈炯在安南做的事，就是这个道理。
康熙不知道什么叫土地改革。但他感觉到了危险。一个会收买人心的皇帝，比十万大兵还可怕。几条船、和一种从没人见过的火器。六年时间。
他从一无所有做到了十万精兵，只用了六年。
康熙的眉头越皱越紧。他隐约觉得，这个人不简单。不是普通的落魄皇子，背后一定有他还不知道的东西。
康熙拿起朱笔，在地图上安南的位置重重画了一个圈。笔尖用力过猛，朱砂溅了出来，在地图上留下一粒红色的斑点，像血。
“你不会给朕时间，”他低声说，“朕也不给你时间。”
他在殿中踱了两步，停在巨弩前。紫禁城的夜色沉沉，琉璃瓦上的月光冷如霜。远处景山的轮廓沉沉地压在夜色中。
康熙亲政以来，已遇过大大小小的对手。鳌拜是他扳倒的第一块石头，吴三桂是他正在面对的乱局。三藩之乱正在把他逼成一个真正的帝王。
朱慈炯在安南读到密探关于康熙的情报时，看了很久。
陈永华站在他身后。这个原郑氏集团的谋主，三年前郑经死后台湾内乱，陈永华失势，朱慈炯亲笔写信延揽，他便带了家眷渡海来归。朱慈炯拜他为军师，参与北伐大计。
“康熙已经亲政了？”他问陈永华。
“是的，十一年前擒了鳌拜，如今大权独揽。”
“二十六岁，”朱慈炯喃喃道。康熙八岁登基、十四岁亲政。三藩之乱晚了他七年。这不是一个可以小看的对手。
“他比鳌拜可怕一百倍。”朱慈炯对陈永华说，“鳌拜只是一条狗，康熙是一头狼。狗会咬人，狼会等。”
“那我们怎么办？”
“趁他在打三藩，打广州。”朱慈炯的眼中闪过一丝寒光，“等他打完三藩，就来打我们了。时间窗口，就这一两年。”
陈永华沉默了片刻，他在计算。
“康熙平三藩要多久？”
“他记得，”朱慈炯住了口。他不能说“以往”。他改口，“我估算，至少三年。吴三桂老了，打不了多久。但三年后康熙就能腾出手来。那时候我们要是还没拿下广州，就来不及了。”
“三年，”陈永华的眉头拧紧，“广州城高墙厚，尚可喜又是百战老将。三年内拿下来，难。”
“难也要拿。”朱慈炯的声音很轻，但很硬，“不拿广州，北伐就是一句空话。广州是南大门，门都不开，怎么北上？”
“那广州怎么打？”陈永华问。
“上次败在滩头，火炮推不上去。”朱慈炯的手指在桌面上划着，“这次不能硬冲。要用竹子铺路，让炮车能从船上直接推到城下。”
“竹子？”陈永华愣了。
“竹子够硬、够轻、够便宜。铺在沙地上，炮车就不会陷进去。”朱慈炯笑了笑，“竹子就是我们的铺路板。”
“铺路板？”陈永华更懵了。
“别问了，到时候你就知道了。”朱慈炯摆手，“还有一件事，城内要有内应。陈婉儿的天地会渗透进去多少？”
“南门守军里有三个人是我们的。”
“够了。”朱慈炯的眼中闪过寒光，“三年的时间，他们在城里等了三年。该让他们动手了。”
朱慈炯看过一张大明的舆图，广州是南方的门户。从广州北上，韶关、衡阳、长沙、武汉、襄阳、开封、北京。
“先灭三藩，再灭南洋。”他低声说，仿佛在跟远在北京的那个人对话。
他回到案前，提起笔，开始写第一道调兵旨意。
千里之外，两个皇帝，在同一片夜色下，对着同一张地图，各自落子。
当两个同样年轻、同样聪明、同样坚定的皇帝碰撞在一起，这场战争的结局，将改变整个东亚的命运。
这就是帝王之争，没有第二名的位置。