盛京。
康熙退入盛京后，围城开始。
朱慈炯没有急于攻城，他用的是和北京一样的战术：围而不攻，断其粮道。
盛京不是北京，它的城防远不如北京坚固，但它的周边是满洲的龙兴之地，有大量的满洲贵族和家眷。康熙如果弃城而走，那些家眷怎么办？
他困住了。
围城三个月，盛京城内的粮食已经见底。一万五千守军加上数万满洲百姓，每天的口粮消耗是巨大的。
朱慈炯站在城外的高台上，用千里镜看着盛京的城墙。
城墙上，稀稀拉拉地站着几个哨兵。他们的棉甲已经破了，露出里面发黄的棉絮。天太冷，他们缩在墙垛后面，不敢露头。
朱慈炯放下千里镜，对赵铁柱说：“再等十天。”
“十天？”赵铁柱搓着冻裂的手，“陛下，咱们在城外也不好受。冻伤的弟兄已经有三百多了。”
“我知道。”朱慈炯看着城墙上那些瑟瑟发抖的哨兵，“但他们比我们更难受。城外至少有粮，城里已经断了。”
赵铁柱嘟囔了一句，“末将就是心疼弟兄们。零下三十度，南洋来的弟兄们没受过这罪。”
“受罪，总比送命强。”朱慈炯把千里镜递给赵铁柱，“你看，城墙上已经没有几个哨兵了。守军在缩。说明他们在省粮食。省到最后，连站岗的力气都没了。那时候。不用打，门自己就开了。”
赵铁柱举起千里镜看了看，果然。城墙上的哨兵，从上个月的每五十步一个，减少到百步一个。有的地方甚至没人，只有一面破旗在风里抖。
“陛下看得清楚，”赵铁柱放下千里镜，“那末将再忍十天。”
“忍，”朱慈炯拍了拍他的肩，“打仗，有时候拼的是谁更猛，是谁更能忍。”
围城战从来都是最残忍的，不杀一个人，却饿死几万人。康熙现在面临的就是这个选择。困兽之斗，最后死的不是兽，是兽身边的人。朱慈炯不想打盛京，因为打下来死的是满洲百姓。围。围到他们自己开城，代价最小。
围城三个月，盛京城内已经人心涣散。城头上的守军，从最初的三千，减少到不到两千。不是战死，是逃了。半夜翻城墙的，有的是兵，有的是百姓。他们冒着摔死的危险。爬过三道壕沟，投奔明军。
赵铁柱把这些逃过来的人都收了，给饭吃、给衣穿。
“将军，这些都是满人，要不要分开看管？”副将问。
“看管什么，”赵铁柱骂了一句，“他们饿了才跑过来。给饭吃，让他们吃饱了再说。”
“可他们是满人，万一是奸细呢？”
赵铁柱看了副将一眼，“你见过饿成这样的奸细？”
副将不说话了。那些翻墙过来的满人，瘦得皮包骨头。有的还抱着孩子，孩子的脸青灰色的，不知道还能不能活。
而北疆，还有一个更深的隐患。
索额图跪在康熙面前时，手里不止一份奏报，还有一封来自黑龙江的加急文书。
“陛下，罗刹人在尼布楚增兵了，尼布楚，黑龙江上游的石勒喀河畔。他们在黑龙江上游修了三座新堡，掳掠边民上千人。宁古塔将军请旨，”
“朕知道了。”康熙打断他，“让宁古塔将军，守好就行。”
和十年前一样的回答。但这一次，他的语气里没有了无奈，只有苦涩。
他曾经想过联俄抗明。
沙俄的回复，让他彻底寒了心。
尼布楚的俄军守将只回了一句话，“我们只对土地感兴趣，不对战争感兴趣。”
翻译过来就是：大清的存亡与我们无关。但大清如果亡了，黑龙江就是我们最好的礼物。
沙俄等的就是大清和明军两败俱伤，然后他们会像秃鹫一样，叼走黑龙江和整个西伯利亚。
康熙把那封回信撕了。
但这一切，都来不及了。
盛京城内，粮食只剩十天的量。十天之后，不降则亡。
“陛下，再不决断，满人无噍类矣。”
康熙看着窗外，盛京的雪已经下了三天，白茫茫一片。他看不到紫禁城了，只能看到灰蒙蒙的天空和无尽的雪原。
天道轮回，不过如此。
“遣使求降。”
他的声音很轻，像从牙缝里挤出来的。
索额图抬头，看到了康熙眼中的东西。
不是恐惧，不是绝望，是一种他从未在这个皇帝眼中见过的东西：
认命。
盛京的冬天比北京更冷，零下三十度的寒风从长白山刮过来，像刀子一样割在脸上。
围城的明军在城外筑了三道壕沟，但冻土太硬，挖不动。赵铁柱让士兵烧火烤地，烤软一层挖一层，一天只能挖两尺。
“这鬼地方，”赵铁柱蹲在壕沟边骂，“南洋的土用手都能刨，这儿的土比铁还硬。”
副将裹着棉袄，“将军，要不等到开春再挖？”
“等个屁，开春就化了，化了更难挖。趁现在冻着，至少不塌方。”
赵铁柱搓了搓手，他的手已经冻裂了口子，血渗在棉手套上。但他不在意，他这辈子受过的伤比这严重一百倍。
城内的日子更难过。
粮食一天比一天少，从每天三顿减到两顿、从两顿减到一顿。到最后，一顿也只有半碗稀粥。
满洲百姓开始啃树皮，城外的树皮早就被啃光了，他们就剥城内房子的柱子。那些柱子是松木的，煮烂了勉强能咽下去，但肚子胀得像鼓。
“玛玛，我饿。”孩子有气无力地说。
老妇人把自己那半碗稀粥推到孩子嘴边，“吃。”
“玛玛不吃吗？”
“玛玛不饿。”她说，但她的肚子在叫。
孩子喝了粥，然后在她怀里睡着了。
老妇人看着孙子的小脸，眼泪一滴一滴地落在孩子的头发上。
“老天爷，”她低声道，“要收命就收我的，别收孩子的。”
但老天爷没有回答。
城内的一个满洲佐领，带着手下偷偷来找索额图。
“大人，弟兄们撑不住了。再不降，就要兵变了。”
索额图看着他，“你们想怎样？”
“弟兄们说，不如开城门投降。总比饿死强。”
索额图的眼中满是痛苦，“你们忘了陛下对你们的恩情？”
“没忘，”佐领低下头，“但恩情不能当饭吃。弟兄们的孩子也在饿肚子，再撑下去。造反的不是明军，是咱们自己人。”
索额图沉默了，然后拍了拍佐领的肩膀。
“我知道了。你去告诉弟兄们，再撑三天。三天之内，一定有结果。”
佐领走了，索额图一个人站在巷子里。雪落在他的肩上，他一动不动。
三天，他拿什么给弟兄们一个结果？除了降，他什么都没有。
“陛下，”索额图的声音很轻，“城里又饿死了三十几个。多是老人和孩子。”
康熙没有说话，他的手握着刀柄，指关节发白。
“再撑十天，十天之后呢？”索额图问。
“十天之后，降。”康熙的声音像从冰里凿出来的。
“陛下，”
“朕说了，降。”康熙转过身，他的脸上没有表情，“再撑下去，饿死的比战死的多。朕不能让满人的孩子饿死在这座城里。”
“但，降了之后呢？朱慈炯会怎么处置您？”
“不知道。”康熙看着索额图，“但不降，朕知道会怎样。全城饿死，一个不剩。”
他走下城楼，步子很慢。
“遣使，求降。”
他说这四个字时，嘴角的肌肉抽动了一下。像被刀割了一刀，但不流血。
索额图跪在地上，额头贴着冰冷的砖地。他没有哭，但他的肩膀在抖。跟了康熙三十三年，从入关到退守盛京。他什么场面都见过。但“求降”二字，他这辈子没想过会从康熙嘴里说出来。
“索额图，”康熙没有回头，“朕让你去，不是让你哭。”
索额图直起身子，擦了一把脸。
“臣，遵旨。”
沙俄的回信，他还留着。撕碎了塞在袖子里，纸片像雪一样落在地上。
“罗刹人……”他低头看着那些纸片，“朕曾经想求他们帮忙。他们回了一句话，‘我们只对土地感兴趣。’”
他弯腰捡起一片碎纸，捏碎了。
“如今朕也降了，罗刹人最高兴。大清和明军两败俱伤，他们趁火打劫。”
他把碎纸扔进了火盆，火苗窜了一下，把纸烧成了灰。
“朱慈炯，”他说，“你说，朕该不该恨你？”
索额图在旁边听着，不敢接话。
“朕不恨你。”康熙自言自语，“你赢了，朕输了。但朕恨罗刹人。他们比你我更可恶，你我争的是天下，他们要的是土地。天下可以让，土地不能让。”
他走到窗前，盛京的雪还在下。白茫茫一片，什么都看不清。
“如果有一天，朱慈炯也遇到罗刹人……”他的声音越来越低，“他会发现，那些人比朕难对付一百倍。”
雪还在下，盛京城头的旗帜被风撕扯着，发出猎猎的响声。
城内，满洲老妇人怀里的孩子，又醒了。
“玛玛，还饿。”
老妇人把最后一点树皮糊糊喂给孩子，自己什么都没吃。
她看着窗外那片雪，白得刺眼。
什么时候，这雪才会停？