弘业三十三年，西历1694年，春。
北京，紫禁城，奉天殿。
朱慈炯坐在龙椅上，第一次感到，这把椅子，硬。
“陛下，”周德发穿着崭新的内阁首辅朝服，站在殿中，“科举改制之事已颁行天下，但阻力比预想的大。”
“什么阻力？”
“山东、河南的士绅，联名上书，反对废除八股。他们说，‘八股取士。乃祖宗之法，不可轻废’。”
“祖宗之法，”朱慈炯冷笑，“哪个祖宗？朱元璋？朱元璋自己没考过八股，他是靠打仗当的皇帝。”
“陛下，士绅的联名书，措辞很激烈。他们说，如果废八股，就是‘以夷变夏’，‘以商乱儒’，”
“以夷变夏，”朱慈炯重复了一遍，“他们觉得，算学和律学，是‘夷’？”
“在他们看来，是的。孔孟之道，是‘夏’。算学律学，是‘夷’。”
朱慈炯站起来，走到殿前的台阶上，看着奉天殿广场上的文武百官。
“诸位爱卿，”他的声音不大，但在空旷的广场上，每个人都能听到，“朕问你们一个问题。”
百官肃立。
“黄河，去年决口，淹了三个县。修堤，需要多少石方？多少人工？多少银子？”
没人回答。
“朕告诉你们，五万石方，三万人工，二十万两银子。这些数字。不是读四书五经读出来的，是算出来的。”
他看着百官，目光从左扫到右。
“如果朕的工部尚书，不会算学，他怎么修堤？拍脑袋？问孔子？”
没有人说话。
“再问一个问题。去年，有人到顺天府告状，说邻居占了他的地。这个案子，该怎么判？”
法部的官员上前，“回陛下，依《大明律》，田土纠纷，以地契为准。”
“好。那如果，地契丢了，怎么办？”
“这，以，以证人证言为准，”
“几个证人？什么证言？怎么查验？如果证人作伪，怎么识别？”
法部官员张口，说不上来。
“这就是，律学的用处。”朱慈炯说，“判案，不是靠‘青天大老爷’的良心，是靠律法的条文、证据的链条、一环扣一环的规矩。不会律学，怎么当官？拍惊堂木？”
广场上，鸦雀无声。
“朕，不是要废儒学。儒学，是立国之本，是教化之基。但治国，不能只靠儒学。儒学管心，算学管物，律学管行，策论管智，四样缺一不可。”
他转身，走回龙椅，坐下。
“科举改制，不变。联名上书的士绅，朕不罚他们，但告诉他们。今年秋闱，考的就是新制。愿意考的。来。不愿意考的，回家种地。”
百官山呼，“陛下圣明，”
但朱慈炯知道，心里不服的人，还有很多。
散朝后，周德发留下来。
“陛下，今日殿上的话，说得痛快。但，”
“但什么？”
“但士绅的阻力，不只是科举。他们在地方上，有田、有人、有声望。如果他们联合起来，抗税、抗征、抗法，地方就乱了。”
“所以，朕需要，一边改科举，一边给他们出路。”
“什么出路？”
“办义学。让他们的子弟，免费学算学和律学。学了，就能考新的科举。考了，就能当官。当官。就有利益。有了利益，他们就不反了。”
周德发想了想，“陛下，这一招，叫什么？”
“叫，‘慢火熬汤’。”
“什么汤？”
“他们。”朱慈炯笑了一下，“给他们一条路，让他们慢慢走过来。走过来，就不反了。走不过来的，自然就散了。”
“那，银子呢？义学，要银子。”
“陈婉儿那边，出。”
“皇后娘娘，愿意？”
“她不愿意。但朕跟她说，义学的投入，十年后，回报十倍。她是商人，算得过来这笔账。”
周德发笑了，“陛下，您把皇后娘娘当成钱庄了。”
“她就是朕的钱庄。”朱慈炯也笑了，“但，别告诉她朕这么说的。”
两人对视，都笑了。
但笑完之后，朱慈炯的眼神，又回到了冷。
“德发，还有一件事。”
“陛下请说。”
“今日朝堂上，有几个人，表情不对。”
“谁？”
“兵部侍郎，王守义。吏部郎中，李之栋。都察院御史，张鹏翮。”
周德发的脸色变了，“陛下，怀疑他们？”
“不怀疑，但，盯着。”
“为什么？”
“因为，他们在朝堂上，没有表态。不表态，不是中立，是在观望。观望的人，要么是在等大势明朗。要么是在等，有人领头反。”
“陛下，要不要，”
“不要。盯着，就好。让他们觉得，朕不知道。如果他们有动作，朕就知道了，谁是他们背后的人。”
周德发吸了口气，“陛下，您这，是在钓鱼。”
“对。跟钓鱼一样，不打草，不惊鱼，等鱼自己咬钩。”
“陛下，您钓过鱼？”
“没有。但，原理一样。”
朱慈炯站起来，走到窗前，看着紫禁城外的北京城。
“这个城，比阿瑜陀耶大十倍。但，管这个城，比管阿瑜陀耶难百倍。南洋。只有敌人。中原，有敌人。也有朋友，但分不清谁是朋友谁是敌人。”
“那就，慢慢分。”
“对。慢慢分。急了，就错了。”
周德发走后，朱慈炯独自坐在奉天殿里，很久。
“皇帝，”他自言自语，“不是一个职业，是一副枷锁。坐上去，就摘不下来了。”
但皇帝，没有上级。皇帝，是最高命令，也是最大囚徒。
“铁柱，”他叫了一声。
赵铁柱从殿外快步走进来，“臣在。”
“你觉得，这个朝堂上，有多少人，是真的忠心？”
赵铁柱想了想，“陛下，忠心的人，大约三成。不忠的。大约一成。剩下的六成，是忠。也不是不忠，是。跟着走。谁赢，他们跟谁。”
“三成，”朱慈炯苦笑，“三成忠心，就够了。打天下的时候。三成就够。但坐天下，三成，不够。”
“陛下，坐天下，需要多少人忠心？”
“至少七成。三成跟着走，可以。但六成跟着走，太多了。风向一变，他们就倒戈。”
“那，怎么把六成变成忠心？”
“两个办法。第一，给利益。忠心的人，有好处，他们就会跟着忠。第二。给恐惧。不忠的人，有代价。他们就不敢不忠。利益和恐惧，是权力的两条腿。缺一条，走不稳。”
“陛下，”赵铁柱小声说，“夜深了，该歇了。”
“不歇。”朱慈炯转身，走回龙椅，坐下，“还有折子没批。”
“陛下，龙体，”
“龙体，也是肉体。肉体，扛得住。”
他拿起一摞折子，开始批。
批到第三本的时候，他停了一下。
那是一本从南洋送来的折子，陈婉儿写的，内容不是国事，是家事。
“妾身安好。帕古德港的芒果树，今年结了三百多个果子，比去年多了一倍。码头扩建完工，可停泊五十条船。阿瑜陀耶的义学。招了三百学生，其中四十个是女孩。你说，要不要收？老臣妾觉得。收。女孩识字，将来的家，就稳了。”
朱慈炯看完，笑了。
三百多个芒果果，三百个学生，四十个女孩。
这些数字，比六部的折子，让他安心。
“婉儿，”他在心里说，“你在南洋替我守着根。我在北京替你打天下。等天下定了，我回来。跟你一起，吃芒果。”
他把折子放下，继续批下一本。
但，他的手，在陈婉儿的折子上，多停了一息。
窗外，北京城的暮色，在紫禁城的金色屋顶上，渐渐降临。
朱慈炯看着案上的奏折，笑了。
“周德发，你做得不错。”
周德发跪在地上，“陛下，臣只是按陛下的意思办。”
“按朕的意思办，也是本事。有些人，朕的意思他看不懂。你看得懂朕的意思，是本事。”
他放下奏折，“起来吧。这件事，你继续盯着。鱼还没上钩，别急。”
“是。”周德发站起来，退到门口时回头看了一眼，朱慈炯已经重新低头看舆图了。
他带上了门。
后来，王守义调任云南按察使——明升暗降，离开了权力中心。李之栋倒是查清楚了，没有问题，只是胆子小，不敢表态。张鹏翮，朱慈炯没有动他。
朝堂上，朱慈炯坐在龙椅上，听着户部尚书的奏报。赋税收入比去年多了三成，商税翻了一番。他点了点头，但脸色没有太大的变化。数字好看，但百姓的日子好不好过，不能只看数字。下了朝，他换上便服，去了一趟城南的集市。他要看，百姓的菜篮子里装的什么。