锡兰海战后，南亚格局彻底改变。
英国东印度公司被逐出印度东海岸，印度西海岸据点归英、东海岸及孟加拉湾归明。这不是正式领土，而是“辖地”。大明不在印度次大陆驻军，但印度东海岸各邦国必须接受大明的“保护”，也就是贸易优先权和不结盟承诺。
莫卧儿帝国，统治印度次大陆的伊斯兰王朝，此时正值奥朗则布晚年，帝国已在走下坡路。奥朗则布用五十年时间扩张版图，但也耗尽了国力。南部马拉塔人不断叛乱、西部葡萄牙人占据果阿。他们在亚洲的最后据点，东部英国人虽败退但仍盘踞孟买，莫卧儿帝国的版图在缩水。
朱慈炯读过的佛经里，这片土地叫天竺。西方极乐世界便在此处。如今，它们还是一个整体：莫卧儿帝国。
但根源都在莫卧儿帝国身上。莫卧儿的皇帝奥朗则布，据他所知，是虔诚的穆斯林，在印度教徒占多数的印度推行伊斯兰法，激化了宗教矛盾。
那条线，划出了三个国家，划出了七十年的仇恨。
如今，奥朗则布还活着。莫卧儿帝国还在，虽然衰弱了，但没有分裂。没有英国人趁虚而入。因为大明不是英国。大明不要领土，只要贸易站。大明不搞分治。只做生意。南亚的火药桶，如今没有被点燃。
大明的到来，给了南亚各邦国一个新的选择。
孟加拉的纳瓦布率先向大明派遣使节，请求“贸易保护”。他说得直白：“英国人要我们的棉花、荷兰人要我们的香料、葡萄牙人要我们的港口，你们中国人要什么？”
大明使者的回答也很直白：“我们要你们的友谊，以及一条从孟加拉到马六甲的安全航道。你们要什么，丝绸、瓷器、茶叶、火枪，都可以谈。”
孟加拉成了大明的第一个南亚贸易伙伴，此后，科罗曼德海岸各小邦纷纷效仿。不是为了称臣，而是为了在大英和莫卧儿之间找一个安全的靠山。
“南亚不用打，”朱慈炯在海图上画了一条线，从孟加拉到锡兰到马六甲，“用贸易圈住他们。等他们离不开大明的丝绸和火枪，南亚就是大明的后院。”
这是他学到的最大教训：占据不是占领，占据是依赖。占据者走了，但依赖没走。
朱慈炯要做的是同样的事，但不用枪。大明的丝绸、瓷器、茶叶、火枪，每一样都是南亚人想要的。卖过去，让他们用习惯。用习惯了就离不开了。不是大明逼他们，是他们自己选的。自愿的依赖，比强迫的占其地更牢。
贸易帝国的精髓，不占你的地，但占你的胃。你的嘴里嚼的是大明的茶叶、身上穿的是大明的丝绸、手里拿的是大明的火枪，你说你独立了？你独立给谁看？
孟加拉纳瓦布派出使节后，宫廷里并不太平。
一个老臣在议事厅上当面质问使节：“你把孟加拉卖给了中国人？”
使节，一个叫阿布·哈桑的中年贵族，不慌不忙地回答：“我没有卖孟加拉。我买了一条命。”
“买命？”
“英国人要我们的棉花，不给就抢。荷兰人要我们的香料，不给就打。葡萄牙人要我们的港口，不给就烧。你告诉我，我们靠自己，能挡住谁？”
老臣哑了。
阿布·哈桑站起来，“中国人不一样。他们要友谊，当然，友谊的背后是利益。但至少他们给了我们选择。英国人给过我们选择吗？荷兰人给过吗？”
老臣站在原地，嘴张了两次，没说出话。他叫侯赛因，在宫廷里待了四十年。四十年里。他见过英国人的代表来谈判。英国人谈判的样子，他记得清清楚楚。英国人把火枪拍在桌上。说：签了这个条约，或者我让军舰来跟你谈。那不叫谈判，那叫威胁。
荷兰人更过分，他们连谈都不谈。直接把船开到港口外，炮轰半天，然后上岸收税。葡萄牙人最老，也最不讲理。他们来了两百年了，在果阿建了教堂，拆了清真寺，逼当地人改信天主教。不改？烧死。
所以当阿布哈桑说中国人不一样，侯赛因心里其实是信的。中国人来了三年，没开过一炮、没拆过一座清真寺、没逼一个人改信。他们做生意，用真金白银买棉花。价格比英国人高一成。他们治病，大明的大夫给穷人看病不收钱。他们教字，当地的孩子可以免费去商站学认字。
侯赛因不傻，他知道这些好处的背后是利益。但利益不利益，至少中国人给了你选择。你可以跟他们做生意，也可以不跟。英国人，你试试不跟？
他叹了口气，坐了回去。不说话了。
他环顾四周。“大明的丝绸比英国的布好、大明的瓷器比荷兰的玻璃好、大明的火枪比葡萄牙的好，而且他们不传教、不改俗、不烧我们的清真寺。你们告诉我，还有什么好犹豫的？”
阿布哈桑说完，心里其实也没底。他不知道自己做的对不对，把孟加拉绑上大明的船，是福是祸？英国人恨他、荷兰人骂他。但纳瓦布信他。纳瓦布信他，是因为他说的都是实话。孟加拉打不过英国人。也打不过荷兰人。靠自己，只有死路一条。找一个靠山，是唯一的活路。
但找靠山，就得交投名状。投名状是什么？是棉花，是香料，是港口使用权。大明的皇帝不是来做慈善的。他要东西。但他要的东西，比英国人少。英国人要棉花、要港口、要不交税的特权、要驻军权、要裁判权。要的东西越来越多，到最后你发现，你不是把自己的国家卖了。大明的皇帝只要贸易权，不驻军、不裁判、不传教，只要能做生意就行。
这大概是最好的结局了，他想。在一个坏世界里，选一个不那么坏的选择。
议事厅安静了。
纳瓦布坐在上首，听完了这场争论，然后只说了一句：“去签。”
他回了四个字：各取所需。
这不是做生意，这是挖墙脚。用银子挖英国的墙脚，比用炮弹挖便宜多了。
英国东印度公司驻孟加拉的代表气得摔了花瓶，但他无能为力。他给孟买的上司写信：“中国人来了，他们用钱打仗，比我们用炮打仗还狠。”
但他不只是写信。
一个月后，三艘英国武装商船出现在科罗曼德海岸外，炮口对着维贾亚拉贾的港口。没有开炮，但也没走。它们就停在那里，像三头蹲在门口的狼。
维贾亚拉贾急了，连夜派人来找大明商站的通译。
“英国人的船来了，三艘，炮口对着我的城。你们卖给我的五十杆火枪，够吗？”
通译叫孙明远，三十出头，在广州长大的福建人。他听完，没有慌，只问了一句：“他们挂了什么旗？”
“红旗，上面有十字。”
“那是东印度公司的战旗。挂战旗但不开炮，不是来打的，是来吓的。”
“那怎么办？”
“你什么都不用做。”孙明远说，“我去找他们。”
第二天，孙明远驾着一艘小舢板，一个人去了英国舰队。
英国舰队司令是个红脸的苏格兰人，叫麦肯齐。他看着从舢板上爬上来的中国通译，先是错愕，然后笑了。
“你一个人来？”
“一个人够了。”孙明远站在甲板上，看着三艘船的炮口，“麦肯齐先生，你的三艘船，一共四十二门炮。维贾亚拉贾的城里有五十杆火枪。你打，能打下来。但你打完了，大明会知道。大明的舰队在马六甲，二十四艘战舰，一千二百门炮。你要等它们来，还是现在就走？”
麦肯齐的笑容消失了。
“你在威胁我？”
“不，我在帮你算账。”孙明远从袖子里掏出一张纸，递过去，“这是锡兰海战的战况。荷兰人的十八艘战舰，在两个时辰内全部沉了。你可以看看荷兰人的船比你的多多少。”
麦肯齐看了那张纸，没有说话。
第二天，三艘英国船走了。
孙明远回到商站，维贾亚拉贾迎上来，“走了？”
“走了。”
“你怎么做到的？”
孙明远摆手，“我没做到。那是锡兰海战做到的。他们怕的不是我，是大明。我只不过是来告诉他们，大明在哪。”
维贾亚拉贾看着那个年轻通译的背影，明白了了阿布·哈桑说的一句话：“中国人不一样，他们给了你选择。”
那是给你选择打不打的自由，是给你“选了之后不用担心”的安全。
孟加拉签了通商条约后，科罗曼德海岸的小邦国纷纷效仿。
“我们要什么？”大明的商务通译问他。
“火枪。”维贾亚拉贾说，“英国人从海上打我们，我们有刀有箭，但没有火枪。”
“火枪可以卖，但有限制。”通译按朱慈炯的训令回答，“每国每年最多买一百杆。不能用于进攻，只能用于防御。”
维贾亚拉贾点头，“我只要五十杆。够了。英国人再来，我至少能打几枪。”
“还有呢？”
“丝绸。”老国王笑了，露出缺了几颗牙的嘴，“我夫人听说中国的丝绸比蜘蛛丝还细，想亲眼看看。”
通译也笑了，“丝绸有的是。多少钱都能卖。”
“你们中国人，”他走的时候对通译说，“不像英国人。英国人来，要地、要钱、要命。你们来，要朋友。”
“我们要的也是利益。”通译实话实说。
“我知道。”老国王点头，“但你们至少给了我们选择。英国人没给过。”
他上了马车，回头挥了挥手。
“告诉你们的皇帝，科罗曼德海岸的门，为你们开着。”
那条线的东端，指向东瀛。
朱慈炯在海图上画完那条线后，又加了一句。
“但不要让南亚人觉得我们是在施舍。”他对陈婉儿说，“贸易是对等的，他们给棉花和香料，我们给丝绸和火枪。各取所需。不是谁求谁，是互相需要。”
“那个孟加拉的阿布·哈桑，是个聪明人。”陈婉儿说，“他看得很清楚，大明不是来占人地盘的。”
“因为占人地盘的成本太高。”朱慈炯说，“历史上英国人在印度占人地盘占了两百年。到最后，还是得走。”
“所以你不占人地盘，你做生意。”
“做生意比占人地盘便宜。”朱慈炯笑了，“不用养军队、不用养官僚，只要把货卖过去、把原料买回来。他们自己管自己，我只管收关税。”
“如果有一天，他们不跟大明做生意了呢？”
“那就不做。”朱慈炯摊了摊手，“又不是离了他们活不了。大明的丝绸和瓷器，东瀛买、朝鲜买、波斯买，不缺买家。南亚的棉花和香料，也不是只有南亚有。”
他看着海图，“但我知道，他们离不开大明的丝绸和火枪。不是大明离不开他们，是他们离不开大明。贸易的力量。不用打。不用杀，让他们自己找上门来。”
陈婉儿想了想，点了点头。
“你这个人，打仗的时候够狠。不打仗的时候，更狠。”
“狠？”朱慈炯笑了，“这叫，格局。”
他转过身，对陈婉儿说了一句。
下一步，该看东边了。
东边，是东瀛。