北京，紫禁城，乾清宫。
朱慈炯病了。
陈婉儿守在床边，手里端着一碗药，“喝了。”
“苦。”
“苦才治病。喝。”
“婉儿，”
“嗯？”
“你觉得，我是个好皇帝吗？”
陈婉儿看着他，“你病糊涂了？”
“没糊涂，就是想问。”
“好皇帝，”陈婉儿想了想，“不是。”
“不是？”
“好皇帝，不会让老婆操心。你，让我操了四十年的心。”
朱慈炯笑了，“那你，是好人吗？”
“我不是好人。我是，管你的人。”
两人对视，都笑了。
这时，小福在门外禀报，“陛下，太子殿下求见。”
“让他进来。”
“父皇，”
“说。”
“吏部尚书刘沛年，贪腐。”
朱慈炯看了他一眼，“多少？”
“三万两。他在修黄河堤坝的时候，虚报石方，吃了一成半的回扣。”
“证据呢？”
“都察院已经查实，人证物证俱全。”
“那，按律，该怎么处理？”
“按《大明律》，贪腐三万两以上，斩。”
朱慈炯闭了一下眼，“刘沛年，跟了朕多少年？”
“十二年。”
“十二年，从七品县令做到吏部尚书，也不容易。”
“父皇，”朱和垠的声音硬了一些，“律法面前，不论年资。”
“你说得对。”朱慈炯睁开眼，“朕问你，你今天来是为了刘沛年，还是为了别的？”
朱和垠沉默了一瞬，“父皇，儿臣，”
“说。”
“儿臣，想请旨，整肃吏治。不只是刘沛年，整个六部。都有问题。儿臣查了，去年。六部合计，虚报开支约二十万两。二十万两。够修两座桥，养三千兵，开十所义学。”
“你想惩贪？”
“是。”
“惩贪，会得罪人。你知道，那些人是一张网，动一个牵一片。”
“儿臣知道。但，如果不动，这张网，会越来越大。最后，把大明的根基都吃掉。”
“你说得对。”朱慈炯坐起来，“但，惩贪，不是抓人。抓人容易。善后难。你抓了刘沛年，吏部谁接？接的人是不是也贪？你抓了二十个官，空了二十个位，谁填？填的人是不是比原来的更差？”
朱和垠想了想，“父皇，那该怎么办？”
“先，建制度。后，抓人。”
“什么制度？”
“第一，审计。每年独立审计六部账目，公开，让天下人看。第二，举报。设都察院举报箱，任何百姓可以匿名举报，查实赏银。第三，轮换。官员每三年轮换一次，不让他们在一个地方扎根，形成关系网。”
“这三条，够了？”
“不够。但，先做这三条。制度建了，再抓人，就不是泄私愤，是，依法办事。”
朱和垠点了点头，“父皇，儿臣明白了。”
“明白就好。去吧，先从审计开始。”
朱和垠刚转身要走，小福在门外急报：“陛下，都察院急报！吏部尚书刘沛年，正在销毁账册！”
朱和垠脚步一顿，猛地回头。
“销毁？”
“都察院派人去封存黄河堤坝工程账册，到的时候，刘沛年的管家正在后院烧。抢下来三箱，烧了一箱。”
“和垠，你去。”
“儿臣，”
“朕不去了。这是你的事。”朱慈炯靠回枕上，“记住，别带兵。带都察院的人，带账册，当着吏部所有官员的面，封他的衙门。让所有人都看见。”
朱和垠领旨走了。
两个时辰后，消息传回乾清宫。
“刘沛年。”朱和垠没叫尚书，直接叫了名字，“黄河堤坝工程，虚报石方一万两千方，吃回扣三万一千两。人证四名，物证，你管家烧剩的三箱账册。”
刘沛年扑通跪下：“殿下，臣，臣冤枉，”
“冤枉？”朱和垠把一沓账册拍在他面前，“这是你的管家亲笔记录。每一笔，日期、金额、经手人，写得清清楚楚。你要不要看看？”
他的脸，从白变灰，从灰变青。
“吏部上下，今天起，全部停职待查。”朱和垠环顾堂上那些目瞪口呆的官员，“账册一本都不许动。动一本，同罪。”
都察院审刘沛年那天，朱和垠坐在堂上。刘沛年的同僚、工部右侍郎孟青云递了一张条子进来，替刘沛年求情：“十二年老臣，功过相抵，从轻发落。”
朱和垠看了条子，没有立刻驳回。他犹豫了一瞬。
旁边都察院左副都御史何宗道低声说：“殿下，孟大人与刘沛年是同年进士，交情深。他的条子，不是为刘沛年求，是替自己探路。今天殿下从轻了刘沛年，明天他犯事也有人替他求。”
朱和垠把条子折好，放在桌上。
“父皇会怎么做？”他问何宗道。
何宗道一愣，“殿下，陛下会斩。”
“我知道。”朱和垠站起来，“但我问的不是父皇会怎么做，是我该怎么做。父皇斩人从不犹豫，我犹豫了。犹豫就是不够。不够就得学。”
他坐回去，提笔在条子上批了三个字：“不准。按律斩。”
批完，他把笔放下，手微微抖了一下。这是他第一次批杀人令。
何宗道看了他一眼，没有说话。
退堂后，朱和垠独自在偏殿坐了一会儿。他想起父皇说过的话：不犯错，怎么学？
他犯了一个错：犹豫。下次不犹豫了。
三日后，朱慈炯在乾清宫批了朱笔：“斩。”
刘沛年的头，挂在午门外三天。
六部震动。虚报开支的官员，一夜之间，把亏空全补了。有人把田卖了，有人把银子埋在地下挖出来，一个月内，国库多了十七万两“退款”。
陈婉儿看着这份呈文，笑了：“你儿子，比你会吓人。”
“朕当年，也是这么吓的。”朱慈炯咳了两声，“不一样的是，朕当年吓完就完了。和垠，吓完之后建了制度。审计、举报、轮换。三条一上，以后谁贪，都得掂量掂量。”
“你，在教他？”
“不教，他怎么接得了这个天下？”
“你，不怕他犯错？”
“怕。但，不犯错，怎么学？”
“你，当年，也犯错。”
“对。所以，我知道，犯错不可怕，可怕的是，不改。”
陈婉儿在他身边坐下，“你，真的打算退了？”
“快了。和垠，准备好了。”
“你，准备好了吗？”
“我？”朱慈炯笑了一下，“我，从来就没准备好过。但，这不重要。重要的是。该走的时候，走。”
“婉儿，”
“嗯？”
“等和垠登基了，我们，回南洋看看。”
“南洋？”
“对。帕古德港，阿瑜陀耶，马六甲，我们。从那里开始的。也该，回去看看了。”
“你，真打算退了？”她又问了一遍。
“问了两遍了。”朱慈炯没睁眼，“答案不变。”
“我，不是问你的决定。我是问，你准备好了吗？”
“准备好了什么？”
“准备好，不当皇帝。”
“说实话，没准备好。”
“那，”
“但，不准备也得准备。和垠三十了，不能再等。我多坐一年，他少一年。趁我还清醒。把交接做完。等我糊涂了，来不及了。”
“你不会糊涂。”
“谁说的？人老了，都会糊涂。崇祯帝，到了最后几年，就不清醒了。他要是早五年退位，大明也许不会亡。”
陈婉儿握住他的手，“你跟崇祯不一样。”
“一样。都是皇帝，都会老，都会糊涂。唯一不一样的是，我知道自己会糊涂。所以，趁还没糊涂，传出去。”
“传了之后，你干什么？”
“说了，回南洋。”
“南洋，有什么好的？”
“有，开始的东西。帕古德港的码头，阿瑜陀耶的湄南河，马六甲的海峡。一切。从那里开始。也该，从那里结束。”
“你，是想回去看看年轻时候的自己。”
朱慈炯笑了，“也许。看看，那个二十岁的朱三，站在码头上。口袋里只有三万两银子，眼睛里，全是星星。”
“星星？”
“对。那时候，觉得什么都能做，什么都能成。现在，知道不是什么都能做。也不是什么都能成。但，那段路，走过了。值。”
“婉儿，”
“嗯？”
“等和垠的审计制度推下去，六部的账，公开了，我就走。”
“走之前，跟和垠说清楚，别学你，什么都自己扛。让他学会。用人。用对了人，比自己做十件事都管用。”
“你知道，我最得意的事是什么？”
“什么？”
“不是打下了天下，是，找到了你们。你，赵铁柱。何水生，刘大锤。方士元，还有走了的王安。你们，才是我的天下。”
“婉儿，你还记得，刘大锤吗？”
“当然记得。他，不是前年，走了吗？”
“对。走了。六十五岁，在兵工厂里打铁，打着打着，就倒了。赵铁柱说。他倒下的时候，手里还握着锤子。”
“他走的时候，跟我说了一句，”朱慈炯的声音低了下去，“他说。‘三爷，我这辈子。打了四十多年的铁，没白打。我打的每一把枪。每一门炮，都替你。守了一个人，守了一个家。我这辈子，值了。’”
陈婉儿的眼眶，红了。
“大锤，是个好人。”她说，“他这辈子，不争名。不争利，就知道打铁。但他打的铁。比所有人的嘴，都管用。”
“对。所以，我跟他说的最后一句话是，‘大锤，你先去。我。随后就到。到了那边，你还替我打铁。’”
陈婉儿擦了一下眼角，“你，真打算，退了？”
“说了，退。”
“退了，干什么？”
“回去，种树。帕古德港那棵芒果树，五十年了，该很大了。我想。在它旁边，再种一棵。”
“种什么？”
“种，榻树。芒果树，结果子。榻树，遮荫。一棵结果。一棵遮荫，刚好。”
“你，当了近四十年皇帝，到头来，想当果农。”
“果农，比皇帝自在。皇帝，管天下。果农，管一棵树。天下。太大了。树，刚好。”
“你，管不住一棵树的。树，自己长。”
“我知道。所以，才好。管不住的东西，才是活的东西。”
窗外，又一片梧桐叶，落了。
“婉儿，”
“嗯。”
“叶子落了，不是树死了，是秋天到了。春天还会长出来。”
陈婉儿握住他的手，“我知道。你，就是那棵树。叶子落了，你还在。”
第二天，朱慈炯去了御书房。
他没有看奏折，而是走到墙上那张巨大的版图前。从北到南、从东到西，他看了很久。
留给和垠的，不能只是一张版图，得有方略。