“物件有账，”恩桃理直气壮道，“人也有账啊！”
蓁蓁笑着接过来，翻开头一页。
第一行墨迹还新：“十月廿二，沈良娣院外院，小顺子顺嘴传谣，掌嘴十、罚月钱三月。”
末尾还另起小字，“话从他起、账亦从他记！”
蓁蓁把册子合上，还给恩桃：“记吧！木樨苑别的没有，账本儿管够！”
睡前宝成来了，手里捧里只食盒，盒里一屉黄金糕，尚有余温。
宝成笑眯眯传话道：“殿下说，您木樨苑的账啊……翻得特别好！”
蓁蓁抱着食盒站了一会儿，想着元湛一个人在承明殿熬着三件不能说的事；
可她这头翻了几本账，他连哪一页翻得响都知道！
“替我谢殿下。”她说，“就说这黄金糕，我收下了。这账啊……往后还长着呢！”
又过了两日早上请安；散前，沈良娣道：“娘娘，妾有话说。”
她朝着太子妃行礼如仪，得了准许后继续道：“娘娘前日替云良媛清了名声，东宫上下无不叹服。
“只是妾想……流言止得住，根子止不住啊！洗三那日的针案，到今日还没个着落。
“咱们东宫……谁也担不起，再来一根针！”
这话一出，屋里人人把头低了下去。人群里，不知是谁，下意识摸了摸自己的后颈。
沈良娣接着道：“母后懿旨，是叫‘查个水落石出’；妾斗胆进言：各苑各所，凡针线、药粉、利器，皆依懿旨排查一遍。
“防患于未然，也免得再有流言，污了哪位主子的名声；也算是给殿下一个交代。”
懿旨在前，谁也驳不得。
“……准了。”太子妃道，“既然是你进的言，便协理着办。日子……”
“妾愚见。”沈良娣垂首道，“殿下不日外出，宫中清简，各殿主子都在，排查不扰……便定在殿下离宫那几日，可好？”
太子妃莞尔道：“好啊……也好！”
回去的路上，恩桃低声道：“良媛，您说……这日子，是不是太巧了？”
蓁蓁没有答。元湛离开的日子，是亲口对她一个人说的，行期连日子都没定死；
可沈良娣张口，就是“那几日”……
进了屋，她先去看宁儿。宁儿刚睡醒，躺在小床上咿咿呀呀的；
见她过来，一把攥住她一根手指，攥得紧紧的。
蓁蓁低头看女儿，看了很久。
她想起长秋宫里那一句“一个月”、想起车上那一句“有我在”……
这事儿得跟元湛说一声；可说了，他能怎么办呢？懿旨排查，名正言顺，一句话都挑不出错来，这才是最难办的地方！
窗外天阴下来了，殿下动身前几日，白日里照旧不见人影，入夜倒来得勤。
他是头一晚掌灯时分来的，进门先去小床边站了一会儿；
宁儿没睡，扶着床栏趴着，见了他就咧嘴，一伸手要抓他的扇子。
今儿个换了靛青的折扇，他真递过去由她抓；抓着了，宁儿自己乐得直晃。
“乖乖，扇骨沉。”他说，“别砸着脚。”
饭摆在外间，家常几样。
蓁蓁给他布菜，说：“沈良娣把排查的日子，定在殿下离宫那几日，这事儿殿下知道么？”
元湛夹菜的手没停：“让她查。”
“可日子定得这样巧……”蓁蓁不服道。
“日子是她定的，这木樨苑是你的。”他抬眼看她，“白日里该做什么做什么、请安也照旧去。
“夜里落了锁，谁叫门都不开！”
“那若是……殿下回来叫门呢？”
“我不叫。”他说，“回来得再晚，也从正门进。”
饭后的琐碎她记得零零碎碎；他问宁儿这几日夜里醒几回、问炭够不够烧、问恩桃那个新册子记到第几页了、问乳花会不会“喵”……
问得多、答得少，听着不像问事，倒像是交代身后事一样……
元湛今夜也没留。夜深了，窗纸上有灯光一晃一晃，有人提着灯笼沿墙根走。
她披衣起来看了一眼，两盏灯在苑墙外头慢慢移动，前头那盏走得稳……
动身那日，天没亮透他就来了。宁儿睡着，小拳头照旧攥着她的小被子。
他站在床边看了有一会儿，伸手把她露出被外的一截胳膊塞回被子里。
“我走了。”
蓁蓁送他到苑门口。车马备好了，随行的人都在夹道外头候着。
他临上马，叫过恩桃，低声交代了两句；又把宝成叫过去，低声又是几句。
他翻身上马，回头：“十日！”
“我和宁儿在木樨地等你……还有乳花！”
马蹄声远了，天边才泛白。
殿下走后，头两日风平浪静。
请安照旧去，廊下的话却变了风向，都在说木樨苑命硬。
上月流言怎么滚起来的，这两日就怎么滚回去；
说云良媛账册一翻，连炭房的赵管事都翻了车；
说万两黄金一两没动，造谣的挨了掌嘴。
恩桃学给蓁蓁听，学得眉飞色舞，末了又道：“就是麟趾殿里静悄悄的，瘆人呢！”
元湛走后，蓁蓁一晚也没踏实过。
说来也怪，自打生了宁儿，她再也没缺过龙气！
虽说宁儿身上亦有龙气，可她一次也没舍得吸过……
入冬后夜里长。她睡前照例看过宁儿，小床挪在她帐子跟前，孩子睡得沉，她才吹的灯。
半夜，乳花嚎起来。
那猫平日不叫，馋“鱼干”两个字的时候叫两声，细声细气。
这一回的叫声却不对，一声接一声、尖尖的，爪子刨着门板。
蓁蓁坐起来：“乳花？”
猫不答，嚎得更凶；紧跟着，她就闻见了一股烟味，窗纸透着红色……
她赤脚下地，推门出去。
廊下已经望得见小厨房那边的天，红得发亮，火舌贴着廊檐往这边爬；
北风一鼓，木格栅子噼啪地响。夜里的风帮着火，火帮着风，转眼烧过半道廊子！
“走水了！”恩桃在院里喊，嗓子都劈了，“都起来！走水了！”
院子里顿时乱开。提水的、端盆的、拆廊下柴堆的，人声搅成一团，乳花没了影！