青色飞舟划破长空，穿越流云山脉外围的重重云雾，向着青云门方向疾驰。
甲板上，众弟子或盘坐调息，或三两聚在一起低声交谈。
大多面带倦色，但眼中也难掩劫后余生的庆幸与收获的喜悦。
此次试炼，虽折损了一人，重伤数人。
但总体而言，青云门成绩斐然。
尤其是石中玉带回的，三团一阶上品五行精粹，为宗门在未来的矿脉分配中，占得了不小的先机。
石中玉独立于舟尾，望着下方飞速掠过的山川河流，心中并无太多波澜。
试炼的惊险、与沈沧的生死搏杀、地下空洞的机缘、水镜先生的威胁……
种种经历，此刻沉淀下来，化为对道途更深的体悟与警惕。
“石师弟。”
陆乘风的声音自身后响起。
他走到石中玉身旁，一同望向云海。
“此番试炼，你功劳不小，也受苦了。”
“陆师兄言重了，分内之事，侥幸而已。”
石中玉转头，看向这位沉稳可靠的领队师兄。
陆乘风气息沉凝，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
显然试炼中他作为队长，压力最大。
陆乘风笑了笑，没有继续客套，转而道：
“回宗之后，宗门定有封赏。”
你贡献的那三团上品精粹，价值非凡。
除了明面上的贡献点，恐怕几位长老也会有额外表示。
不过……”
他语气微顿，声音压低，仅两人可闻。
“你需多加小心。”
水镜此人，心胸狭隘，睚眦必报。
沈沧是他颇为看重的后辈，此事他绝不会轻易揭过。
明尘师伯虽赐你保命灵符，但自身实力才是根本。
回宗后，若无必要，尽量留在宗门内修行，外出务必谨慎，尤其要提防来自暗处的阴手。
“多谢师兄提点，我明白。”
石中玉点头，心中凛然。
陆乘风显然也看出了水镜的威胁，以及可能存在的其他隐患。
陆乘风目光扫过下方苍茫山林，似在斟酌言辞，片刻后继续低声道：
“还有一事。”
试炼途中袭击我等的‘幽魂老鬼’。
此人乃是活跃在青州西南，‘阴魂山脉’一带的散修。
金丹初期修为，精擅驱鬼御魂之术，行踪诡秘，心狠手辣。
他通常不会无故对大宗门真传弟子出手。
此番伏击，目标明确指向你，其中必有蹊跷。
石中玉眼神一凝，这正是他心中的疑虑。
幽魂老鬼的出现太过突兀和精准。
陆乘风看了他一眼，声音更轻：
“我回宗后，会设法详查此人近期动向，及其背后可能的牵线之人。”
此人功法阴邪，所驱鬼物惧至阳至刚的雷法、真火。
但其本体狡诈，保命手段不少，颇为难缠。
你如今还需暂避其锋，尽量莫要单独离开宗门势力范围，尤其是西南方向。
此事你也需心中有数，我会继续留意，若有消息，再告知于你。
“有劳师兄费心。”
石中玉拱手致谢，心中将“阴魂山脉”、“惧雷法真火”等信息牢牢记下。
陆乘风身为掌门一脉真传，见识广博。
能提前知晓幽魂老鬼的名号，与特点，并不奇怪，这份提醒非常及时。
“同门之间，不必客气。”
陆乘风拍了拍他肩膀。
“回宗好生休整，提升实力。”
金丹之下，皆为蝼蚁，唯有结丹，方有几分自保之力。
我看你气息沉凝，五行圆融，离筑基后期已不远，结丹之事，可早做打算。
“谨记师兄教诲。”
两人又交谈几句，陆乘风便离开，去查看其他弟子的情况。
石中玉独自立于舟尾，心中思绪翻涌。
水镜的敌意明确，幽魂老鬼的威胁悬而未决。
还有宗门内可能存在的暗手（如马宏）……
前路看似平坦，实则暗流涌动。
筑基期虽然拥有远超凡人的力量与寿元，但在真正的强者与阴谋面前，依旧脆弱。
他渴望的，是更强大的力量，更悠长的生命，保护好父母和身边人，去探索大道的奥秘，而非终日陷于这些纷争算计。
但现实往往不如人意，唯有披荆斩棘，方能走得更远。
他将回宗后需要处理的事情重新梳理了一遍：
向师父报平安，兑换奖励，探望父母，闭关提升修为并炼制五行剑丸。
每一步都需谨慎，尤其是在获得宗门奖励、可能引人注目之后。
数日后，青云山巍峨的山门已然在望。
熟悉的云雾缭绕，仙鹤翩跹。
让历经生死试炼归来的弟子们，心中涌起一股归家的安心感。
飞舟缓缓降落在主峰广场。
早有执事弟子和长老在此等候。
明尘真人与另一位留守宗门的金丹长老简短交代了几句，便宣布试炼队伍解散，各归各位。
三日后于宗门大殿集会，宣布试炼奖励及矿脉分配初步结果。
众弟子纷纷散去。
石中玉与陆乘风、周萱、严明等人道别后，没有先回自己的洞府。
而是径直向着炼器峰飞去——
他需先向师父褚焱真人报平安。
炼器峰依旧热浪隐隐，锤击声与火焰呼啸声交织。
石中玉轻车熟路，来到师父褚焱所在的“赤炎洞府”外。
洞府外的禁制似乎认得他气息，微微波动，便自行打开一道门户。
石中玉整理了一下衣袍，深吸口气，迈步而入。
洞府内温度颇高，中央巨大的炼器炉炉火未熄，散发着灼热气息。
褚焱真人并未在炼器，而是坐在炉旁的石椅上，正拿着一枚玉简查看。
他依旧是那副赤发虬髯的威猛模样，只是眉宇间似乎带着一丝思索。
感受到石中玉进来，他放下玉简，目光如电般扫来。
“弟子石中玉，拜见师父。
弟子已从封魔试炼归来，特来向师父请安。”
石中玉上前，恭敬行礼。
褚焱真人上下打量了他几眼，微微颔首，声音洪亮：
“嗯，气息沉稳，五行流转圆融，不仅无损，似乎还精进了几分。”
不错，没给老子丢脸。
起来吧，坐下说话。
石中玉依言在一旁的石凳上坐下。
“试炼之事，为师已听明尘师兄简单提过。”
褚焱直接道，“你能在那等险地全身而退，还立下大功，甚好。”
不过，那水镜老儿似乎盯上你了？
“是，弟子与澜涛宗沈沧一同被卷入古传送阵空间乱流，沈沧失踪。
水镜前辈怀疑与弟子有关，在试炼结束后曾拦路询问。
幸得明尘师伯与天剑宗明霄前辈解围。”
石中玉将早已准备好的说辞道出。
“哼，水镜那厮，本事不大，心眼忒小。”
褚焱真人冷哼一声。
“他澜涛宗弟子学艺不精，陷在古矿里，关我青云门弟子何事？”
还敢拦路质问，若非明尘师兄在场，老夫定要找他理论理论！
他顿了顿，看着石中玉，语气转为严肃。
“不过，他既已疑心于你，日后难免使些阴损手段。”
你回宗后，若无要事，便在炼器峰好生修炼。
有老夫在，他还不敢把手伸进炼器峰来。
但外出时务必谨慎，尤其是执行宗门任务，最好结伴而行。
“弟子明白，多谢师父回护。”
石中玉心中感动。
“嗯。”
褚焱真人捋了捋虬髯，又道。
“你此次带回上品五行精粹，功劳不小。”
宗门奖励自不会少。
你如今修为已达筑基中期顶峰，五行根基扎实，接下来有何打算？
“回师父，弟子打算先去探望父母，而后闭关一段时日，稳固修为，并将此次试炼所得感悟消化。”
另外……”
石中玉略微迟疑，还是决定透露部分计划。
“弟子收集五行剑丸材料已久，如今主材辅材已备齐，想尝试开炉炼制。”
“五行剑丸？”
褚焱真人眼睛一亮。
“你已集齐材料了？”
好！不过炼制此宝，要求极高。
你可有把握？
“弟子研习《融金化铁手》与五行炼器法门已久，自觉有六七成把握。”
即便一次不成，也可积累经验。
石中玉谨慎答道。
“六七成……不低了。”
褚焱真人沉吟道。
“五行剑丸炼制非同小可，一旦开始，便需一气呵成。”
你既已决定，便需做好万全准备。
闭关之地可选在炼器峰地火室，需要什么辅助材料或工具，尽管开口。
“多谢师父！”
石中玉大喜。
“先别急着谢。”
褚焱真人摆摆手，目光变得锐利起来。
“炼制五行剑丸之前，你需先将修为提升至筑基后期。
法力、神识更上一层楼，方有更大把握。”
而且，你离家修行日久，父母可还安好？
修为进境如何？
莫要只顾着自身修炼，忘了人伦孝道。
石中玉心中一暖，同时也有些惭愧。
确实，自上次去青岩城“清溪坊”看望父母后，已有数月未曾探望。
他连忙道：“师父教训的是，弟子正打算去清溪坊探望双亲。”
待见过父母，安排好诸事，便回来闭关冲击筑基后期，而后尝试炼制剑丸。
“嗯，如此甚好。”
褚焱真人满意地点点头，从怀中取出一只赤红色的小玉瓶，丢给石中玉。
“此乃‘赤阳锻脉丹’，对修炼火行功法、锤炼经脉颇有裨益，你五行同修，此丹亦有用。”
拿去，算是为师贺你试炼平安归来。
探望父母，也可带些合用之物去。
石中玉接过玉瓶，入手温润，能感受到其中精纯的火行药力。
“弟子拜谢师父！”
“去吧，早些了结琐事，安心修炼。”
炼制五行剑丸时，若需为师护法，随时开口。
褚焱真人挥挥手，重新拿起那枚玉简。
石中玉再次行礼，退出赤炎洞府。
握着手中温热的玉瓶，心中满是暖意。
离开炼器峰，石中玉驾驭碧波剑，化作一道青色流光，向着青岩城“清溪坊”方向飞去。
心中对父母的思念，也随着距离的拉近，愈发浓厚。
数月未见，不知二老在“清溪坊”修行可还顺利？
身体可还安康？