次日清晨，监工的皮鞭声照常响起。
石中玉混在矿奴的队伍中，沿着幽深的矿道鱼贯而入。
今天的矿洞格外压抑。
——昨日那位黑袍中年人的命令已经传达下来，每个人的开采定额提高了三成，完不成就断供仙灵石三日。
矿奴们的脸上写满了绝望和麻木，连走路都带着一股死气沉沉的味道。
庚七号矿洞位于矿区的中段，是一条斜向下延伸的支脉矿道。
这里的玄黄冥铁品位中等，比表层矿区略好，但又不及最深处那几个被严密看守的高品位采掘面。
石中玉走进矿洞时，里面已经有几个人在了。
烛九靠在角落里，嘴里叼着一根不知从哪捡来的草茎，半眯着眼睛，一副半死不活的模样。
见到石中玉进来，他只是懒洋洋地抬了抬眼皮，算是打过招呼。
另一个年轻人正蹲在矿壁前，用手指轻轻摩挲着岩壁上的纹理。
他看上去三十出头，面容俊朗，气质儒雅。
即便穿着破烂的矿奴服，也掩不住那股子书卷气。
察觉到石中玉的目光，他抬起头，微微一笑：
“你就是新来的那位？在下燕归南。”
“石中玉。”石中玉点了点头。
“听说你那天很爽快地给了刀疤两成矿石？”
燕归南饶有兴趣地问道。
“我还以为新来的总要吃点苦头才会学乖，没想到你这么通透。”
“没必要为了那点东西浪费时间。”
石中玉淡淡道。
燕归南眼中闪过一丝诧异，随即笑道：
“有趣。
能说出这话的人，要么是傻子，要么是有底气的人。我看你不像前者。”
石中玉没有接话，只是笑了笑。
这时，一个清冷的女声从矿洞深处传来：
“闲聊够了就来干活。
今天的定额涨了三成，你们要是完不成，我可不会分你们仙灵石。”
说话的是一道窈窕的身影。
她穿着一身同样破烂的矿奴服，但身姿挺拔，脊背笔直如剑。
即便灰头土脸，也遮不住那张清丽的面容。
她的眼神很锐利，像一把淬过火的刀，即便身处绝境，也没有半分屈服的意思。
虞惜霜。
石中玉心中默念了一遍这个名字，然后拿起矿镐，走向自己的位置。
铛——铛——铛——
矿镐敲击岩壁的声音在矿洞中回荡开来。
四人各自占据了一片矿壁，埋头苦干。
石中玉依然保持着他一贯的风格。
——动作看起来普普通通，甚至略显笨拙，但每一镐都精准地落在岩石的薄弱处，效率丝毫不低。
但他大部分的注意力，并不在挖矿上。
昨晚他已经将锁仙环的九重禁制全部摸清，确认了第九层核心禁制与他所精通的上古九幽锁仙镇魂阵同源。
这给了他极大的信心——只要能破解第九层，剩下的八层虽然繁琐，但只要有足够的时间和耐心，逐一瓦解只是早晚的问题。
关键在于，他需要一个相对安静和安全的环境来实施破解方案。
矿洞里人多眼杂，监工随时可能巡视，显然不适合。
唯一的可行时段，就是夜晚回到石室之后。
但那也有风险，万一破解过程中触发了锁仙环的反制，产生的波动被矿场中的高手察觉，后果不堪设想。
“必须找到一个万全之策。”
石中玉一边挥镐，一边在心中盘算。
“喂，新来的。”
一个声音打断了他的思绪。
石中玉抬头，发现是燕归南不知何时凑了过来，手里拎着矿镐，脸上挂着和煦的笑容。
“看你挖矿的手法，有点意思。”
燕归南压低声音说道。
“你是不是练过体术？”
石中玉心中一动，面上却不动声色：
“练过一些粗浅的炼体功夫，不值一提。”
“谦虚了。”
燕归南笑了笑。
“我虽然修为被封，但眼力还在。
你每一镐落点的角度和发力方式，都不是普通人能做到的。
没有千年以上的苦功，练不出这种肌肉记忆。”
石中玉看了他一眼，没有否认，也没有承认。
燕归南见他不接话，也不在意，自顾自地说道：
“别紧张，我没有恶意。
在这鬼地方待久了，能看到一个有本事的新人，还挺让人高兴的。”
说完，他拍了拍石中玉的肩膀，转身回到了自己的位置。
石中玉目送他的背影，若有所思。
这个燕归南，观察力相当敏锐。
而且他主动示好的态度，似乎别有深意。
不过眼下，他没有多余的精力去琢磨别人的心思。
他低头看了一眼手腕上的锁仙环，眼神变得坚定。
今晚，就开始行动。
夜幕降临，矿奴们拖着疲惫的身躯回到各自的石室。
石中玉领到了今天的那块下品仙灵石，但没有像往常一样立刻吸收，而是将它小心翼翼地收好。
然后他盘膝坐下，闭上眼睛，将全部心神沉入了手腕上的锁仙环中。
他的神念如同一根极细的丝线，小心翼翼地穿过锁仙环的第一层禁制，绕过第二层的陷阱节点，避开第三层的反噬符文……
一层一层地向深处探去。
这个过程极其耗费心神。
每一层禁制，都像一个精心设计的迷宫，稍有不慎就会触发警报或反噬。
石中玉的额头上渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促起来，但他的神念始终稳定如初。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
当外面的天色开始泛起鱼肚白时，石中玉终于睁开了眼睛。
他的脸色有些苍白，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“成了。”他低声说道。
经过一整夜的摸索，他已经成功地在第九层核心禁制上，找到了一处极其细微的裂隙。
——那是禁制运转多年，在无数次仙元潮汐冲刷下自然形成的磨损痕迹，微小到几乎可以忽略不计。
但对于精通九幽锁仙镇魂阵的他来说，这一点裂隙，就是破局的钥匙。
只要他顺着这道裂隙，将《混沌吞天诀》的一缕吞噬之力注入其中。
就能在不触发禁制反噬的前提下，开始蚕食第九层禁制的能量。
这个过程会很慢，可能需要十天，甚至半个月。
但一旦成功，第九层禁制崩溃，剩下的八层就会失去核心支撑，届时破解起来将事半功倍。
石中玉深吸一口气，平复了一下激动的心情，然后再次闭上眼睛。
一缕极其微弱、几乎不可察觉的吞噬之力，顺着他的指尖，悄无声息地注入了锁仙环中。
沿着那道裂隙，钻进了第九层禁制的深处。
锁仙环微微一颤，随即恢复了平静。
没有任何警报，没有任何反噬。
第一步，成功了。
石中玉嘴角微微上扬，然后倒头就睡。
接下来的日子，他有得忙了。