沙瑞金的膝盖。
不轻不重地撞在了那个掉漆的旧书桌下沿。
“嘎吱——”
抽屉滑轨因为年久失修，发出一声干涩、绵长的金属摩擦声。
在穿堂风的吹拂下。
抽屉顺势往外滑开了大半。
露出了里面的物什。
沙瑞金低头看去。
只一眼。
他整个人就像是一截被瞬间抽干了水分的朽木。
死死地僵立在原地。
那双向来沉稳、深邃的眼睛里。
瞳孔剧烈地收缩，几乎缩成了一个黑色的针尖。
满是血丝的眼白上，透出一股无法用言语形容的骇然。
抽屉里。
没有灰尘，也没有什么散乱的杂物。
静静地。
并排躺着三个暗红色的金丝绒盒子。
盒子的表面已经有些发旧，四个角的丝绒被磨得有些发白。
最右边的那个盒子，盖子半敞着。
显然是刚才陈致远或者特工在拿东西时，随手拨开的。
昏黄的白炽灯光打下来。
照在那半敞的盒子里。
一枚通体由纯金和红蓝两色珐琅精心铸造的勋章。
正静静地躺在红色丝绸的衬垫上。
勋章呈五角星芒的放射状造型。
光泽柔和，却带着一种不可直视的厚重感。
正中央。
是精致的齿轮和麦穗环绕。
最核心的位置，是一堵威严的红墙浮雕。
沙瑞金的呼吸。
在看到那堵红墙浮雕的瞬间，猛地停滞了。
他咽了一口混着铁锈味的唾沫。
喉咙深处发出一声无意识的“咯咯”声。
“共和……国……”
他哆嗦着干裂的嘴唇，声音沙哑得不像话。
那几个字，像是重达千斤的生铁，卡在他的喉咙里，怎么也吐不出来。
李达康站在后面。
看到沙瑞金这副如同见鬼了一样的反应。
他也凑上前来，探头往那个半开的抽屉里看了一眼。
“噗通。”
李达康的双腿，瞬间失去了所有的力量。
他脚下一软。
整个人不受控制地往后倒去，后背重重地撞在书房的白灰墙上。
震得墙皮簌簌往下掉，落了他一肩膀。
但他连拍都不敢拍一下。
他的双手死死按在大腿上，试图止住那剧烈的颤抖。
但根本控制不住。
大腿肌肉痉挛得像是在抽筋。
共和国工业勋章！
李达康脑子里“嗡”的一声巨响，像是有成千上万只大钟在同时敲击。
他当了这么多年的地方官，在体制内摸爬滚打。
他太清楚这东西的分量了。
这代表着这个国家的最高荣誉。
是真正的免死金牌。
每五年才颁发一次。
全华国十四亿人，能拿到这枚勋章的，一只手都数得过来。
哪一个不是在国防、航天、核能领域，立下不世之功的国宝级泰斗？
那些人，哪一个不是被国家当成大熊猫一样，严密保护在京城或者深山的绝密基地里？
而现在。
在这个破旧的、漏风的、甚至连防盗门都生了锈的汉大教职工宿舍里。
在这个被侯亮平拿着初查函强行踹门的三十平米狗窝里。
这样的勋章。
居然随便地扔在抽屉里。
而且。
整整有三枚！
三枚！
这意味着什么？
这意味着眼前这个穿着旧运动服的男人。
在过去的十五年里，至少有三次，以一己之力，硬生生撑起了这个国家在某一个工业领域的脊梁！
李达康靠在墙上。
他的冷汗已经把白衬衫彻底湿透了，紧紧贴在胸口。
他回想起自己。
前几天，还在为了大风厂那十几亿的遣散费，为了光明峰那点炒地皮的Gdp，跟高育良和祁同伟在常委会上争得面红耳赤。
还自以为是个干实事的清官。
可现在看看。
在人家这三枚金灿灿的共和国勋章面前。
在人家这动辄影响全球军事平衡的大国重器面前。
他们这些地方政客引以为傲的所谓“政绩”。
简直可笑得像是一群在泥坑里抢食的屎壳郎！
人家陈致远已经站到了大国脊梁的高度。
而他们，却还在为了几个铜板，拿着反贪局的牌子，来查抄国家的功臣！
李达康觉得脸上像火烧一样疼。
不是羞愧。
是彻彻底底的后怕。
沙瑞金站在书桌前。
他深吸了一口气。
试图压下心头翻涌的惊雷。
他伸出右手。
那只平时握着签字笔、在汉东省委一言九鼎的手。
此刻。
抖得像秋风中的一片落叶。
他缓慢地，小心地。
伸向那个半敞开的金丝绒盒子。
指尖触碰到盒子边缘的黄铜搭扣。
冰凉。
沙瑞金轻轻把那个装着勋章的盒子。
往旁边挪了半寸。
盒子挪开后。
露出了压在最底下的一张照片。
一张边缘有些卷曲、纸质发黄的黑白老照片。
照片上没有镶框。
只是随意地垫在盒子下面。
沙瑞金的目光落在照片上。
只看清了上面的几个人影和那几个字。
他胸腔里。
那颗疯狂跳动的心脏。
在这一瞬间。
彻底，停止了跳动。