一连三天，进山的人早出晚归，一袋袋红艳艳的五味子像小山似的扛回来，摊满了整个院子。家里的人也没闲着，摘梨、削皮、熬糖水做罐头，一个个空坛子很快就被装得满满当当。一家人忙得脚不沾地，连空气里都弥漫着一股浓得化不开的酸甜果香。
到了第四天下午，日头刚偏过西墙头，院门外便传来了一阵熟悉的脚步声。
进山的一行人破天荒地早早便回来了。
此时的院子里，已经连个下脚的空当都没了。红彤彤的五味子铺满了每一块空地，在夕阳的余晖下泛着诱人的光泽，像是一地碎金子。
梦画正弯着腰，挨个翻晒着竹匾里的五味子。昨天最后一批罐头刚熬好封坛，她这会儿总算能腾出手，专心对付院子里这满地的红果子。
“累死了……可算摘完了！”
院门被“吱呀”一声推开，梦棋背着一背篓五味子，像只泄了气的皮球，晃晃悠悠地挪进来。她连背篓都没力气卸，直接往墙根一靠，顺着墙就滑坐在门槛上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。
身后，田明礼和田明义也陆续进了院。两人同样是一身灰土，裤腿上沾满了草籽，头发上还挂着枯枝烂叶，连鞋底都磨得变了形。
承鸿跟在两人最后面，肩上扛着大半袋果子，压得他脊背微弯，每走一步都透着股沉重。
梦画一抬头，就看见他头发被汗水浸得透湿，一绺一绺地贴在额头上，脸上、脖子上全是一道道汗珠子冲出来的灰印子，活脱脱刚从泥地里滚过一圈的模样。他咬着牙，下颌线绷得紧紧的，显然已经撑到了极限。
梦画心里猛地一紧，像是被什么揪了一把，连忙在围裙上胡乱擦了擦手，快步迎了上去。
“快放下，别硬撑着！”她连忙上前，双手稳稳托住麻袋底部往上送了送。
承鸿顺势将麻袋卸在墙根的空地上，发出一声闷响，震得地上的浮土都扬了扬。他直起腰，长长地舒了一口气，抬手胡乱抹了一把脸上的汗，冲梦画咧嘴笑了笑，声音有些沙哑：“没事，不重。就是山里头起雾，路滑，走得慢了些。”
“还说不重？脸都白成纸了！”梦画没好气地白了他一眼，眉头紧紧拧在一起，眼眶却不自觉地有些发热。“快去洗洗！别在这儿硬挺着了。”
“就是，一点都不爱惜身体！”瘫在门槛上的梦棋喘匀了气，忍不住插嘴抱怨道，“你是不知道承鸿那小子跟不要命似的，专挑那些最陡的坡上，恨不得把那些五味子摘得一个都不剩。”
梦画低头瞥了她一眼，眉头立刻拧了起来：“不要光说他，你也一样！马上就入冬了，直接坐在地上，要是凉着肚子，看你怎么办？
说着，已经伸手拽住梦棋的胳膊，一把将人拉了起来，又顺势掸了掸她裤腿上的浮灰，推着人往堂屋走。
梦棋顺势靠在她肩上，小声嘟囔：“还是梦画心最疼我……你是没见那山坡，邪乎得很。我这腿肚子到现在还打着颤呢，感觉浑身的骨头缝儿都快散架了……”
“快别贫嘴了，赶紧坐下歇着。”梦画把她按在堂屋的长凳上，这才回过头，对着还在院子里忙活的田明礼和田明义喊道：“爹，二伯，锅里有刚烧好的糖水，还温着呢，赶紧过来喝两碗暖暖胃，去去乏。”
田明礼和田明义应了一声，在院角的木盆里胡乱洗了把手，便端着碗在门槛上坐下歇脚。
院子里的夕阳一点点沉了下去，天边最后一点橘红色的晚霞也被深蓝色的暮色吞没。随着夜色渐浓，灶房里的动静愈发清晰起来。
灶膛里的柴火烧得正旺，火光将昏暗的灶房映得通红，院子里那股炖肉的香气已经漫过来了。
“二姐！好了没呀？”
堂屋门口传来窸窸窣窣的动静，承运不知什么时候像条小泥鳅似的溜了过来。他两只小手死死扒着门框，半个身子探进灶房，小鼻子使劲抽动着，眼睛直勾勾地盯着灶台上那口正咕嘟冒泡的铁锅，忍不住咽了咽口水，拖长了调子哀嚎：“我闻着都快馋死啦！”
“急什么，还没炖透呢。”
梦画头也没回，只拿木铲顺着锅边轻轻推了两下。听着里头咕嘟咕嘟的声响，她这才把锅盖严严实实地压好，拿搭在肩膀上的旧布巾擦了擦手，转头看着门框上那个眼巴巴的小馋猫，没好气地笑了：“这风干兔肉干得很，得拿小火多煨一会儿，肉丝吸饱了汤汁才软烂。你先去外头坐着，再忍忍，马上就好。”
堂屋里正说着话，院门外头便响起了“沙沙”的脚步声，伴随着干树枝摩擦的细碎动静。
赵氏背着一大捆刚捡回来的干柴，正深一脚浅一脚地往院里挪。张氏跟在后面，两人头发都有些乱，裤腿上沾满了草籽。
“砰”的一声，赵氏把那捆沉甸甸的柴火卸在墙根下，累得直捶后腰。她刚站直身子，还没来得及喘匀气，就看见承运像个小炮弹似的从灶房门口窜了出来，一路小跑到跟前，仰着红扑扑的小脸喊：“娘，二伯娘，你们回来啦！二姐炖了兔子，可香了！”
张氏刚把肩上的柴火卸下来，正拿袖子擦着额头的汗，听见这话，不由得吸了吸鼻子，满脸惊讶地朝堂屋方向望去：“哟，还真炖上兔子了？那几只兔子不是要留着卖钱的，怎么舍得杀了？”
哪能啊！承运撇撇嘴，是姥姥给的那只风干兔！
赵氏一听，忍不住叹了口气，满脸肉疼地念叨着：“哎哟，那只兔子我还说留着过年再拿出来打牙祭呢……”她一边说着，一边拍打掉裤腿上的草屑，掀开门帘走进堂屋，探头往灶台上一看，顿时心疼得直抽气。
听见动静，梦画一回头，就看见赵氏那副肉疼得不行的样子。