林清驾着马车，在暮色中抵达了十二号哨站。
与其说是一个军事哨站，倒不如说是一个因哨站而组建起来的小型村庄。
规模比修道院山下那个村庄略小一些，但基本的民生设施一应俱全。
碎石铺就的主路两旁零星开着几家店铺，几名村民正沿着路边行走，神色平静。
整个村庄被粗大的原木围栏圈了起来，木桩一头削尖，一根挨一根深深扎进地里。远处能看到几座高耸的箭塔，木制的塔身上残留着烟熏火燎的痕迹。
箭塔上的守卫发现了马车，钟声骤然敲响。大门口，几名穿着皮甲的民兵握紧长矛，拦住了去路。
林清跳下马车。民兵目光落在他胸口那枚队长徽章上，表情一僵，立刻立正站直。
“哨站负责的骑士是谁？带我去见他。”
民兵点头，转身领路。
村庄中央，一栋用木头和石块搭建的两层小楼比其他建筑高出不少。林清走到门前，抬手敲了敲。
门很快被打开。一个身着板甲的骑士出现在门后，没有戴头盔。他看见林清胸口的徽章，连忙侧身让开，抬手行礼。
林清摆了摆手：“不用行礼。我来是为了个人需求，要在这里住一晚，方便吗？”
“方便方便！队长请进！”骑士连忙让开门口，转身吩咐人去收拾房间。
他亲自领着林清上了二楼，推开走廊尽头一扇木门。
里面不大，一张窄床，一张方桌，一把椅子，打扫得还算干净。
骑士退了出去。银铠守卫在门口站定，面朝走廊。
索罗亚克在村庄上空盘旋两圈，落在屋顶最高处。
林清关上门，在桌前坐下。
他从储物空间中掏出一份档案袋，这是临行前老板交给他的情报。
档案袋边角磨损发毛，除去已经熟读的常识部分，剩下的内容大多与老板的委托有关。
北部边境盘踞着一支吸血鬼族群。族群的首领被称为“血爵”，实力评估约为d级玩家水平。
下属成员约三百余只，其中核心人员十余名，其余为低阶仆从。
这群吸血鬼与人类接触时，最常用的身份是“北地行商”和“流浪佣兵”。
行商负责在村庄间走动打听消息、物色猎物，佣兵则混入哨站或佣兵团体伺机而动。
档案上详细记录了该族群的活动规律、巢穴大致位置以及几名核心成员的外貌特征。
林清一页页翻完，靠在椅背上。
老板的委托有两件事。
第一，寻找老板失踪的妹妹——如果她还活着，尽可能带她回去，如果她已经无法挽回，给予她解脱。
第二，尽最大可能猎杀那群吸血鬼，斩杀后收集他们的牙齿，返回乐园时按数量兑换报酬。
林清合上档案，重新塞回储物空间。
外面的天色彻底暗了下来。远处传来巡逻民兵换岗的口令声，混着风吹过原木围栏的呜咽。
林清盘腿坐在床上冥想。
第二天一早，林清推开门走出房间。
找到昨天那位骑士询问：“最近黑暗生物的袭击变多了吗？”
骑士思索片刻，点了点头：“确实变多了。以前那些东西很少主动靠近哨站，这半个月已经有三个哨站报告过遭遇袭击。规模不大，都是小股骚扰，但频率比以前高。”
林清点点头：“那你知道哪里能最快找到那些黑暗生物？我有些事要处理。”
骑士愣了一下，本能地想要劝阻，或者询问是否需要跟随。但目光落在林清胸口那枚队长徽章上，话到嘴边又咽了回去。
人家是修道院第七小队的队长，自己只不过是一个哨站的小骑士，跟着去不是拖后腿吗？
“明白了，队长。我这就去为您准备地图。”他干脆地点头，转身走下楼去。
林清站在窗前等了一会儿。那名骑士很快返回，手里捧着一张折叠好的羊皮纸地图，递了过来。
“队长，这上面标注了附近几个已知的血仆活动区域。至于真正的吸血鬼……哨站能掌握的情报有限，但按照以往的经验，顺着这些血仆的踪迹往北边深入，应该能找到它们的巢穴。”
林清接过地图，展开扫了一眼，点了点头。
他将地图收好，转身朝楼下走去。银铠守卫跟在身后，脚步声在木制楼梯上沉闷地回响。索罗亚克从屋顶滑翔而下，稳稳落在林清肩头。
林清走出哨站小楼，朝村庄大门方向走去。沿途的民兵看见他胸口的徽章，纷纷让路低头行礼。
他出了大门，沿着土路朝北边走去。
林清赶了一会儿路，前方出现一处营地。
营地不大，外侧胡乱立着几顶破旧帐篷，四周用随手砍伐的灌木枝丫扎成低矮的栅栏，歪歪扭扭，防不住人，更像是圈地的标记。
营地中央燃着一堆篝火，火边坐着五个人影。
不，不是人。
林清眯起眼睛。
那五人的衣着倒是普通人打扮——粗布衣、皮背心、绑腿裤，腰间挂着战锤、匕首和短斧。但他们的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼窝深陷，嘴唇发紫，偶尔张嘴说话时，能看见嘴角露出比常人更长的犬齿。
血仆。
被吸血鬼咬过、已经半转化的人类。还保留着理智和生前的习惯，但本质上已经是黑暗生物的奴仆。
林清蹲在灌木丛后面，启动眼镜。
……………………
【血仆】
等级：E
生命值：120/120
能量值：30/30
力量：15
体质：18
敏捷：10
智慧：8
魅力：6
被动专长：
黑暗亲和——在夜间或暗影环境中，恢复速度小幅提升。
技能1：撕咬（主动）：用獠牙撕咬目标，造成流血效果并恢复本次伤害50%的血量。
技能2：嗜血（主动）：消耗当前10%的生命值，额外获得攻击力提升10%。
……………………
林清收回目光，朝身后的银铠守卫打了个手势。
银铠守卫左手举起战盾护在身前，右手握住斧钺，大步朝营地走去。
沉重的铁靴踩在碎石地上，发出沉闷的声响。
五名血仆同时抬头。
他们看见一个全副武装的钢铁巨人大步冲来，下意识以为是巡逻骑士，纷纷抓起身旁的武器。
银铠守卫没有给他们反应的时间。
它猛地将战盾往地上一砸——
“咚！”
盾击地面，沉闷的震波以它为圆心向外扩散。五名血仆双眼瞬间泛起不正常的猩红色，口中发出低吼，不顾一切地朝银铠守卫扑来。
银铠守卫踏前一步，长柄斧钺横扫而出。
斧刃劈中最近一名血仆的胸口，金属撞击骨骼的闷响混着惨叫声，那人像破布袋一样被砸飞出去，重重摔在地上，胸口破开一个大口。
与此同时，天空中一道黑影俯冲而下。
索罗亚克收拢双翼，暗影球在她周身凝聚，紫黑色的能量球精准地砸在另一名血仆头顶。
那人还没来得及举盾，脑袋就像被铁锤砸中的西瓜一样炸开。
剩下的三名血仆，猩红的双眼死死盯着银铠守卫，双腿不听使唤地朝它冲去。
银铠守卫反手握住斧柄，斧钺从下往上撩起，直接将一人从肩膀到腰间劈成两半。
鲜血还没来得及喷出，它已经转身，一记膝顶撞碎另一人的胸骨。
最后一名血仆终于挣脱了嘲讽，眼中的猩红褪去，转身就跑。
索罗亚克的暗影球再次落下，将那人砸进地里，抽搐了两下，不动了。
林清从灌木丛后站起身，拍了拍屁股上的土，走进营地。
他扫了一眼地上的尸体，蹲下身捡起一把掉落的战锤，翻转把柄。
底部刻着一个熟悉的标记——太阳锻造坊的钢印。
这种制式武器通常只卖给教廷或边境哨站，不该出现在血仆手里。
要么是他们从某个被袭击的哨站抢来的。要么……有人在卖。
林清将战锤丢回地上，目光落在营地中央——一只用粗糙木板钉成的箱子，约莫半人高，盖子虚掩着。
他上前，用刀尖挑开盖子。
箱子里蜷缩着一个人。
或者说，曾经是人。
那具身体已经瘦得只剩骨架，皮肤呈现出半透明的灰白色，血管在皮下清晰可见。脖颈侧面扎着一根手指粗细的软管，透明管子里能看见暗红色的液体缓缓流动。
管子的另一端连向箱子后方。
林清绕到箱子后面，看见一排玻璃瓶整齐地码在地上，大小不一，粗的有小臂长。瓶子里盛满了暗红色的液体，在火光映照下泛着黏稠的光泽。
他蹲下身，拿起一只玻璃瓶，凑近火光。
瓶底刻着一个花纹——扭曲的荆棘缠绕着一滴倒悬的血滴。
林清动作一顿。
这个花纹，他在老板给的档案里见过。
他从储物空间中掏出那份档案袋，翻到记载血爵族群的那一页。
泛黄的纸面上，画着与瓶底一模一样的花纹。
档案上写着：血爵族群的专属徽记。
林清将档案和玻璃瓶并排放在地上，对照了片刻。
花纹一致。
他放下瓶子，站起身，目光扫过整个营地。
五名血仆，太阳锻造坊的武器，刻着血爵徽记的采血瓶。
三条线索指向同一个方向。
血爵族群在批量采血。
他们不满足于偶尔猎杀过路的行人，而是开始系统性地圈养人类，抽血储存。
那些被关在木箱里的人……恐怕不是第一批，也不会是最后一批。
林清将档案收回储物空间，将箱子盖重新合上。
这就有意思了。原本想来探查吸血鬼是因为老板的委托。
但现在看来，这件事和修道院的“堕入黑暗者”主线任务之间，未必没有关联。
一个黑暗生物族群突然开始系统性地采血囤积，不可能毫无原因。
它们在准备什么。
或者说……它们在喂养什么。
林清没有继续往下想，拿着从血仆身上搜出的地图，转身朝营地外走去。
银铠守卫跟上，索罗亚克落回他肩头。