车队在土路上走了约莫两个钟头，旧王都废墟的轮廓终于从地平线那头完整地露了出来。
断裂的城墙，坍塌的塔楼，几根石柱孤零零地戳在天幕下面。
艾德琳的车队已经拐进废墟外围的乱石堆之间。
二十骑燧发枪军团分成三组，一组探路，一组断后，一组护着马车，消失在断墙后面。
林清让军官把马车停在一片矮坡下面，自己下了车。
三个老人跟着下来。灰袍老人叼着烟斗，眯着眼睛看远处那片废墟。
“怎么了？”林清问。
灰袍老人把烟斗从嘴里拿下来。“想起点旧事。三十年前，我在这地方巡逻过。”
“为什么废弃？”
灰袍老人回头看了看擦眼镜的老人。
擦眼镜老人走过来。“超凡污染。旧王都地下有一条裂隙，裂了几十年都没事，那年突然喷了。死了几千人，皇室才决定迁都。”
“裂隙现在还在？”
“在。被封印了，但没封死。时不时还会往外冒东西。”擦眼镜老人推了推镜框，“所以这片废墟一直没人敢住，只有胆子大的盗墓贼和逃犯往里跑。”
拄拐杖的老人靠在马车边上，忽然开口了。“风里有铁锈味。还有尸体的味道。”
灰袍老人压低声音：“他鼻子灵。他说不对，那就是真不对。”
索罗亚克从林清肩上跳下来，蹲在一块石头上，耳朵竖得笔直，盯着废墟的方向，喉咙里发出低沉的呜呜声。
林清摸了摸它的头。“走，进去看看。”
四个人加一只狐狸加一个铁罐头，借着废墟外围的乱石堆和断墙，猫着腰往前摸。
林清走最前面，索罗亚克跟在他脚边。三个老人跟在他身后，脚步很轻。银铠守卫走在最后面，铁靴踩在碎石上发出细微的咔嚓声，被风声盖住了。
摸到离车队大约两百步的地方，林清趴在一块倒塌的石柱后面，把步枪架在石头上，瞄准镜对准前方。
艾德琳的车队停在一片开阔地前面。二十骑燧发枪军团围成一个半圆，把马车护在后面。海顿骑着马站在最前面，手里举着望远镜，往废墟深处看。
林清顺着望远镜的方向看去。
废墟深处有一座半坍塌的建筑，看上去像是一座神殿。石墙上刻着模糊的浮雕，门廊的柱子断了两根，剩下两根歪歪斜斜地撑着顶棚。神殿的门洞黑漆漆的，看不到里面。
瞄准镜里，海顿的望远镜慢慢放下来。他回头对马车的方向说了句什么。车窗的窗帘掀开，露出艾德琳的半张脸。她看了几秒，然后把窗帘放下了。海顿点了下头，挥手示意车队往前。
林清放下步枪，刚要说话，拄拐杖的老人忽然开口了。
“那扇门后是曾经的大皇子的住所。”拄拐杖老人说。
灰袍老人的笑容收了起来。擦眼镜的老人把拐杖拧开，抽出刺刀。
林清盯着那座黑漆漆的门洞。什么也看不见，但索罗亚克喉咙里的呜呜声更低了。
“你确定？”林清问拄拐杖的老人。
“我在旧王都巡了七年，错不了。”拄拐杖老人说。
灰袍老人凑过来，压低声音：“局长，那道门后面，当年就是裂隙的入口之一。我们那会儿巡逻都不敢靠太近。进去的人，能活着出来的不多。”
“你们见过有人从里面出来吗？”
三个老人都没说话。
最后还是灰袍老人开了口：“见过。但不是人。”
林清把步枪收起来，从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰。“跟进去。保持距离，别被发现。”
灰袍老人咧嘴笑了。“让那位皇女在前面开路，咱们在后面捡便宜。”
擦眼镜老人把刺刀插回拐杖里。“前提是她能活着出来。”
“她出不来更好。”灰袍老人说，“省得咱们动手了。”
林清没有接话。他弯腰往前走去，索罗亚克跟在他脚边。三个老人跟上来，排成一列。银铠守卫走在最后面，盾牌微微抬起。
车队已经进了神殿外围的乱石区。从林清这个角度看过去，黑色马车的车顶在断墙后面时隐时现。燧发枪军团的骑兵散得很开，每个人都在左右张望，手按在马刀柄上。
他们在紧张。这些人是艾德琳从军团里抽出来的精锐，不是新兵蛋子。能让精锐紧张的，不是废墟，不是风，而是他们看见了什么东西。
林清停下脚步，再次举起步枪，透过瞄准镜往前看。
神殿门洞外面的地上，有几滩暗红色的东西。不是血迹——血迹干涸后会变成黑色，那几滩东西是暗红色的，像是刚泼上去不久。门洞旁边的石墙上，有几道深深的抓痕。不是刀砍的，不是锤子砸的。是爪子。每一道抓痕都有手指粗细，深深嵌进石头里。
林清放下步枪，没有说话。
灰袍老人凑过来：“看见什么了？”
林清把步枪递给他。灰袍老人接过去，透过瞄准镜看了一眼，脸色变了。
“这东西还在。当年裂缝里爬出来的东西。我们管它叫‘剥皮者’。爪子能抓穿铁甲，跑起来比马快。最要命的是——它不吃死人，只吃活的。”
擦眼镜老人接过话：“当年清理废墟的时候，一个中队被这种东西围了，死了三十多个才把那只打死。”
“一只？”林清问。
“一只。”擦眼镜老人说，“那东西死之前拖走了三个人的尸体。”
索罗亚克忽然从林清脚边跳上旁边的断墙，耳朵竖得笔直，尾巴炸开。它盯着神殿的方向，嘴里发出嘶嘶的声音。
林清从来没有听它发出过这种声音。
前方传来一声惨叫。不是人的惨叫，是马。
林清趴在乱石后面，探出头去看。神殿门口，一匹马倒在地上了。骑手被甩出去两米远，趴在地上一动不动。其他骑兵正在往回收缩，海顿在马背上大喊着什么。门洞里，有什么东西正在往外拖那匹马的尸体。动作很快，只看到一截灰白色的肢体在阳光下闪了一下，马的尸体就消失了。
海顿拔出手枪，朝门洞里连开三枪。枪声在废墟里回荡了很久。没有人知道打中没有。
车队停了下来。二十骑围成一个圆圈，把马车护在中间。海顿骑马到车窗边，这次他没有说话，只是等着。车窗的窗帘掀开，露出艾德琳的脸。她看了神殿一眼，然后把窗帘放下了。海顿等了几秒，挥手下令：“绕过去。不从正门进了。”
车队开始往右侧移动。林清盯着移动的马车，右侧是一片乱石堆，再往前是一条干涸的河床。他带着人退到河床的高坡后面，艾德琳的车队从乱石堆的左侧绕了过去。
林清透过乱石堆的缝隙，看到神殿的侧面也有一扇门。那扇门比正门小得多，门框上的浮雕已经风化得看不清了。
车队在侧门前停了下来。海顿跳下马，走到门前，推了一下。门没动。两个骑兵从马上下来，合力撞门。
门开了。门里面不是黑的。里面有暗红色的光，像是从地下冒出来的，照得门洞里面一片诡异的红色。
海顿退后两步，回头看了看马车。车窗的窗帘掀开，艾德琳推开车门，从车上下来了。她穿着一身深色的猎装，腰间别着一把短剑，手里拄着一根银色的手杖。
她站在门口，往里看了一眼，然后迈步走了进去。海顿跟在她身后，一半骑兵跟着进去了，另一半留在外面警戒。
林清收起步枪，从高坡后面站起来。
灰袍老人问：“跟不跟？”
“跟。”
四个人从乱石堆里走出来，朝神殿的侧门摸过去。
索罗亚克蹲在林清肩上，没有再发出声音。银铠守卫走在最后面，盾牌举在身侧。
神殿的侧门半掩着，门缝里透出暗红色的光。林清伸手推开门，弯腰钻了进去。