皇家种植园的铁栅栏门在林清身后缓缓合上。
他沿着碎石路往外走，手里捏着那份已经卷了边的药材名单。
沈洁给的手册被他翻得起了毛边，但每一种药材的采集和保存方法他都记在了脑子里。
温室里的温度比外面高了不少。他在第三区找到了那几味标注着“皇室培育所”的药材——清灵草、霜纹花、银叶根。
三皇女的徽章果然管用，园丁看见那枚铜质徽章后什么都没问，直接打开了最里面的那扇铁门。
林清蹲在培育架前，按照手册上的步骤一株一株地采。
清灵草要连根拔起，根须不能断；霜纹花只采花苞，开了一半的不要；银叶根需要先松土再取，断了汁液就不值钱了。
旁边还有一小丛寒铁藤，手册上说这玩意捣碎了可以中和毒素，林清顺手也割了几根。
他把采好的药材分门别类，用手册上指定的保存方式装好——清灵草用湿布包裹，霜纹花放进密封的瓷罐，银叶根的根须泡在随身带的药液里，寒铁藤切段后裹在油纸里防止氧化。
全部收进储物空间后他才站起来。
走出种植园大门的时候，他回头看了一眼。
铁栅栏里面的温室在午后的阳光里泛着白茫茫的光。
园丁已经回到门口的小屋里去了。
林清看了眼手册，沈洁要的那些药材，该采的差不多都采了。
剩下的那些标注在册子后半部分的，需要在旧王都废墟附近找，不在种植园里。
他松了一口气。至少后面的灵识药剂有着落了。
……………………
马车停在种植园外面的土路上，军官靠在车门边上抽烟。看见林清出来，他把烟掐灭，拉开车门。
“局长，回管理局？”
林清没有立刻上车。他从怀里摸出一只信封——三皇女的人在他进种植园之前塞给他的，没有署名。里面只有一张纸，写着两行字：
“明日清晨，北门。黑色马车，无标识。”
“随行八人。”
林清把纸折好收进怀里。三皇女的消息来得比他预想的快。艾德琳明天就要出发，去旧王都废墟。
他弯腰上了马车。
“回管理局。”
……………………
马车在管理局后门停下。林清推开车门下来，没有进楼，转身朝后院走去。
后院有一排矮房子，青砖灰瓦，窗框上的漆都掉了大半。这里是老干部活动中心的另一处入口。林清推开最左边那间的门。
灰袍老人正坐在窗边啃苹果。擦眼镜的老人靠在躺椅上擦他那副已经快被擦烂了的眼镜。拄拐杖的老人闭着眼坐在角落。
灰袍老人看见林清进来，把苹果核往桌上一扔。
“局长？又来借人了？”
“有活。赏金照旧。”
擦眼镜的老人放下眼镜，坐直了身子。拄拐杖的老人睁开了眼睛。
灰袍老人从椅子上站起来，拍了拍衣摆上的苹果汁水。
“多少人？”
“八个。明天清晨出发，北门。目标往旧王都方向去。”
灰袍老人回头看了一眼身后两个。“够了。”
擦眼镜的老人已经把拐杖拧开了，刺刀抽出来检查了一下刀刃，又插了回去。
拄拐杖的老人从角落站了起来，脚步很稳。
“什么时候走？”
“今晚先过去，在北门附近等。”
………………
后门，银铠守卫像一尊雕塑一样站在那里。索罗亚克从墙头上跳下来，落在林清肩上。
军官看见三个老人跟出来，愣了一下，但什么都没问，拉开车门。
四个人加一只狐狸加一个铁罐头，车厢里挤得满满当当。
灰袍老人的拐杖顶到了擦眼镜的腰，擦眼镜的骂了一句：“老东西，你那破棍子能不能收好？”
“收好了你怎么坐？”灰袍老人叼着烟斗，含糊不清地回了一句。
“那你别对着我。”
“车厢就这么大，不对着你对着谁？对着局长？”
林清没理他们。
索罗亚克从他肩上跳下来，挤在他和擦眼镜老人之间的缝隙里，找了个舒服的姿势趴下。
拄拐杖的老人闭着眼靠在最里面，两只手拢在袖子里，忽然开口说了一句：“旧王都那边，听说不太干净。”
灰袍老人哼了一声。“不干净的地方多了。有赏金就行。”
擦眼镜的老人没接话，把拐杖竖在膝盖之间，闭上了眼睛。
马车驶出后院，朝北门方向去。
窗外天色渐渐暗了。远处的屋顶从灰色变成黑色，零星的灯火一盏一盏亮起来。
马车在暮色中穿过半个城区。北门附近的街道比城中心冷清得多，没有商铺，没有路灯，只有一排排灰扑扑的民房。
军官把马车停在一家废弃的铁匠铺门口。铺面不大，大门上挂着一把生锈的铁锁。
林清推开车门下来。北门就在前方两百步。城门已经关了，厚重的铁门从里面闩上，门缝里透出几缕微弱的灯光。
三皇女安排好了，明天一早北门会打开，艾德琳的车队会从这里出去。
林清转身走进铁匠铺。军官从马车后面搬下来几只麻袋铺在地上。
灰袍老人找了个角落坐下，叼着烟斗开始装烟丝。
擦眼镜的在检查短柄火铳，把子弹一颗一颗擦干净，重新装进弹仓。
拄拐杖的老人靠墙站着，闭着眼睛，呼吸均匀。
索罗亚克从林清肩上跳下来，蹲在窗台上，尾巴垂下来一晃一晃。
林清靠在一根柱子上，闭上眼睛。
八个人。
艾德琳身边有八个随行。加上她自己，九个。
他这边四个人加银铠守卫加一只索罗亚克，数量上不占优势。但那三个老人不是普通货色，银铠守卫能扛，索罗亚克灵活。真要动手，不是没有机会。
关键是时机。三皇女说得对——艾德琳拿到王冠的时候，警惕最低。或者在废墟里遇到麻烦的时候。
林清睁开眼睛，看了一眼窗外。北门城墙上火把的光在夜风里一跳一跳的。
明天天亮之前，什么都不用想。天亮之后，跟着艾德琳，进旧王都废墟。找到机会，动手。
远处传来一声狗叫，又很快安静了。
灰袍老人的烟斗在黑暗中亮了一下，又暗下去，像一只忽明忽暗的萤火虫。