越野车停在对魔局总部的地下停车场。
林清推开车门，小雪和男人留在车上处理后续的装备回收。
他穿过停车场，走进电梯。
电梯门关上，轿厢里还站着两个穿着对魔局制服的工作人员。
一个手里抱着平板，另一个肩膀夹着一沓文件。
两人看到林清进来，几乎是同时往后退了一步，把电梯最里面的位置让出来。
他们的眼神在林清脸上停了一下，然后迅速移开，盯着电梯门上方跳动的楼层数字，不再抬头。
其中一个的喉结上下滚动了一下，手指在平板屏幕上划了好几次，什么都没点开。
林清扫了一眼电梯镜面中的自己。
魇面遮住下半张脸，暗金色的金属表面在电梯冷白色的灯光下泛着极淡的光泽。
林清打量着两人，心里默默道：“看来魅力负值也不是什么坏事，至少免了与人打交道的功夫。”
电梯在顶层停下。
林清走出电梯，沿着走廊朝记忆中标注的局长办公室走去。
走廊两侧的墙上挂着对魔局的徽章和一些装裱起来的行动照片。
他推开门，走进局长办公室。
办公室很大，落地窗占据了整面墙，窗外是城市的夜景。
办公桌是深色的实木材质，桌面上只摆着一台显示器和一个空的咖啡杯。
文件柜整齐地排列在左侧墙壁前，每一格都贴着标签。
一个身材壮硕的黑人男性正站在办公桌前，双臂抱胸，面色不好看。
他穿着黑色的制式战术背心，背心上别着对魔局的徽章，手臂上有一道还没完全愈合的新伤疤，从手腕一直延伸到肘关节。
办公桌上摊着一份打开的文件夹，文件夹旁边放着一杯已经凉透的黑咖啡，咖啡表面凝了一层极薄的油膜。
他看到林清推门进来，松开抱在胸前的手臂，深吸一口气。
这口气吸得很用力，肩膀都跟着往上提了一截。
“局长。这次行动为什么会出现伤亡。你知不知道我们现在的财政很危急——教会已经多次下令警告，随时都有可能削减我们的经费。这次行动死了两个高价值人质，一个是参议员，另一个是市长的小舅子。他们的家属已经在向教会施压，要求成立调查委员会。如果教会真的削减经费，对魔局今年下半年的装备更新计划、外勤人员的医疗保障、还有情报科的网络维护——全部都要砍掉。”
他用手指在桌面上的文件夹上敲了两下，声音不高，但每个字都咬得很重。
林清走到办公桌后面，拉开椅子坐下。
“恶魔被驱逐的点才是最重要的。任务完成优先值最高。”
麦克斯张了张嘴，好像想说什么，但最后只是从鼻子里重重地呼了口气。
他看着林清，眼神里混杂着一种长期与不可控变量打交道之后养成的无奈和疲惫。
然后他摇了摇头，语气从责问变成了某种更接近于单方面妥协的东西。
“听着，卡伦。我知道那帮高层脾气不好，每次开会都要找人背锅。但下回——至少保证不会有人员出现损伤。我知道你不在乎他们的命。但他们对对魔局的财政来说确实是重要资产。如果下次再死人，死的又是和教会有关系的权贵，对魔局的经费可能真的撑不住了。”
“下回我尽量。还有事情吗。”
麦克斯无奈地叹了口气。
然后他抓起桌上的文件夹，翻开第一页，推到林清面前。
“最近有一伙新的邪教在活动。他们的扩张速度很快——我们先前派出的第七分队正在追踪一个信仰恶魔的教团，但还没接触到核心目标，这支教团就已经被吞掉了。第七分队已经确认全灭，情报科正在调查他们的通讯记录。目前只知道新出现的这伙邪教已经吞掉了至少三个已知的教团，他们的组织架构、人员数量、具体的献祭仪式——全部未知。教会方面要求我们尽快查清这个新出现的献祭教团是谁在经营，以及有什么目的。这是第七分队最后传回来的现场照片和初步分析。”
林清接过文档。
麦克斯看了他一眼，然后转身朝门口走去。
他的手按在门把手上，停了一下，没有回头，声音压得很低。
“卡伦。我知道你不在乎伤亡，不在乎经费，不在乎那些高层的面子。但我在乎。对魔局是我待了二十年的地方——我不想看着它被教会砍掉经费，最后变成一个名存实亡的空壳。下次行动，至少活着把人质带回来。”
他推开门，走出去，顺手把门带上。
办公室里只剩下林清一个人。
他靠在椅背上，翻开文件夹。
文件夹里夹着一张卫星照片和几份分析报告，照片上是一片被大片暗灰色雾气笼罩的山谷，雾气的边缘隐约能看到几栋废弃建筑的轮廓。
分析报告的标题是“第七分队追踪教团现状报告”，标题旁边用红色字体标注了一行小字：已失联。已确认全灭。
他翻开第二页。
这一页是恶魔学专家根据第七分队搜集到的现场残骸做出的初步分析。
报告的标题是“献祭目标初步判定”，下方用黑色粗体字写了一行结论：根据现场残留的血液献祭符文纹路、怨魂残留的灵能波动频率、以及被吞噬教团的共性分析，新出现的教团大概率信仰一名擅长操控血液的恶魔。
擅长操控血液的恶魔。
地狱里最擅长这个的是血海女王。
但根据那个恶魔的情报，血海女王一向只会待在自己的领地内，连凡人的献祭都只派怨魂去收取，不会主动在地面上扩张教团。
而这个新教团吞掉了至少三个已知教团，行事风格和血海女王完全不同。
有人杀了血海女王，取代了她的位置。
林清将文件夹合上，靠在椅背上。
怨恨血裔。
那家伙杀了血海女王，现在开始在地面上发展自己的教团，收集血液资源。
他翻开文件夹的第三页，继续往下看。