林清走出接待处，站在中央城区街道上。
他对照陆承给的文件，确认研究院位置。研究院在中央城区北侧，从接待处步行约两刻钟。
他沿着金属铺成的街道朝北走。索罗亚克停在肩头，银铠守卫跟在身后。
中央城区的街道比地方城市宽出一倍，路面铺着整块金属板，板缝之间嵌着防滑纹路。两侧建筑外墙覆盖装甲板，装甲板接缝处有能量纹路在流动，纹路从墙基延伸到楼顶。空中有小型飞行器在低空穿梭，飞行器下方挂着物资箱，引擎声低沉而均匀。街上的行人穿着轻型动力装甲，甲片层叠贴合肢体，关节处没有液压杆，线条流畅，脚步落地时几乎没有声响。
地方城市的装甲巡逻车是粗犷的外框结构，液压杆外露，甲片厚重。中央城区的装甲贴身轻薄，像一层皮肤。
他走了约莫两刻钟，研究院大楼出现在前方。比周围的建筑更高，外墙的装甲板更厚，门口有两排士兵站岗，手中握着长戟和战锤，武器表面的能量纹路在灰蒙天光下泛着暗金色的光。
林清走进研究院，一名穿白色实验服的研究员在门口等他。研究员三十余岁，戴眼镜，手中拿着一块数据板，看到林清后低头核对了一下数据板上的信息。
研究员引路，穿过走廊。走廊两侧的墙壁上嵌着数据屏，屏幕上滚动着实验数据和监测曲线。每隔一段距离就有一扇密闭门，门上有生物识别锁，锁面亮着暗绿色的光。研究员刷卡通过三道门，乘电梯下行至地下三层。
测试室不大，穹顶有环形灯带，地面铺着金属板。中央有一座测试台，台上放着一个盒子。
盒子约拳头大小，通体银白色，表面有六道对称的弧形结构，从中心向两侧展开。中心是一个圆形凹槽，凹槽内部有暗白色的光在缓慢流转。
研究员让林清站在测试台前，简单说明流程。靠近核心组件，核心组件会自动感应测试者的能量波动，并根据反应强度计算适配率。
研究员退到测试室角落的控制台后，打开监测设备。屏幕亮起，数据开始滚动。
林清走向测试台。
距离测试台还有五步时，核心组件内部的暗白光突然加速流转，光从凹槽中溢出，在盒子表面形成一层薄薄的光膜。
距离三步时，盒子内部传出一股奇异的波动，像是一种无形的排斥力，朝林清的方向推来。波动频率很低，带着某种警告意味。林清的火焰风衣下摆被波动推得向后翻卷，靴底在金属地面上滑了半寸。
他继续上前。
距离一步时，排斥力增强，盒子表面六道弧形结构开始缓慢旋转，中心的圆形凹槽亮起，暗白色的光从凹槽中溢出，在测试台上形成一圈淡淡的光晕。光晕从测试台边缘向外扩散，覆盖了林清脚下的金属板。盒子从测试台上浮起，悬停在半空，六道弧形结构向外展开，中心凹槽的光膜一层层铺开。
林清看着盒子，心念一动。
焚躯开启，血色雾气从体内燃烧。荆棘王冠切换罪孽形态，血色雾气从王冠表面渗出。魇面浮现，金色面具覆盖面部下半。火绳缠衣的火焰从四肢末端涌出，形成火焰手套和战靴，火焰风衣在身后展开。
四种状态叠加完成的瞬间，盒子内部的光爆发了。
六道弧形结构同时向外展开，中心圆形凹槽旋转速度加快。凹槽内部升起一圈乳白色的丝线结构，丝线从凹槽中涌出，像藤蔓一样朝林清的方向延伸。丝线触及林清的胸口，继续向他全身蔓延，沿着火焰风衣的表面攀爬。丝线触及火焰时，火焰没有烧断它，反而顺着丝线的方向流动，像被某种力量引导。
研究员在控制台后盯着屏幕，屏幕上显示适配率的数字正在跳动。
数字从0%开始，10%、25%、48%、73%、91%。
最后停在99.8%。
研究员站起来，椅子撞在控制台上，发出沉闷的声响。
“不可能……适配率99.8%……”
他盯着屏幕，手指在键盘上敲了几下，数据没有变化。他又敲了几下，屏幕上的数字依然停在99.8%。
他抬头看向测试台方向。
乳白色的丝线已经全部收回凹槽，六道弧形结构合拢，盒子恢复原状。但盒子表面的暗白色光没有熄灭，反而比之前更亮了一些，像被激活了什么。光从盒子表面渗出，在测试台上形成一层持续的光膜。盒子缓缓从空中落下，重新停在测试台上。
研究员从控制台后走出来，走到测试台前，脚步比之前快了一些。他看着盒子，又看向林清。
“您……您刚才做了什么。”
林清看着他。
研究员：“核心组件从来没有过这么高的适配率。上一任守护者的适配率也只有78%。”
他停了一拍，低头看了一眼手中的数据板。
“99.8%，这意味着传承装甲几乎完全认可您。它想依附您。”
林清看着盒子。盒子表面的光膜还在流转，像在呼吸。
研究员：“这件事我需要上报。请您在接待处等通知。”
林清走出测试室，乘电梯上行。
索罗亚克停在肩头，灰色眼睛看着他。银铠守卫跟在身后，塔盾拄地。
电梯门打开，林清走出研究院大楼。
中央城区的街道上，一名穿深灰色制服的军官朝他走来。军官肩章上有金色标识，比陆承的银色标识更高一级。军官的装甲比普通士兵更厚，肩甲上有金色纹路，腰间挂着长刀。
军官停在林清面前，敬礼。
“黑暗探索者，中央军事处请您前往一趟。”
军官抬手，朝街道另一侧引路。
………………
主角离开测试室后，控制台前的监测屏幕突然闪烁了一下。
核心组件的暗白光从盒子表面消退，原本悬停在空中的六道弧形结构像失去支撑一样合拢，乳白色的丝线从凹槽边缘自动缝合，中心圆形凹槽的光膜一层层收拢，最终闭合。盒子表面的光彻底熄灭，从测试台上滑落，砸在金属地面上，发出一声沉闷的金属碰撞声。
控制台后的研究员脸色煞白，冲上前去查看。盒子表面的温度在几秒内从温热降到冰冷，六道弧形结构之间的缝隙闭合得几乎看不见。他用手指按了按弧形结构，没有反应。他拿起数据板疯狂地输入指令，屏幕上的代码滚动了几行，然后跳出一个红色的警告框。
“核心组件进入休眠状态。”
研究员的手指停在键盘上，盯着屏幕上的警告框，嘴唇颤抖着说不出话。
另一名研究员从侧门跑进来，看到地上的盒子，脚步一顿。
“怎么回事。”
“适配率99.8%……然后它就休眠了。”
“休眠？核心组件从来没有休眠过。”
两人站在测试台前，看着地上那个银白色的盒子。盒子安安静静地躺在金属地面上，六道弧形结构闭合，中心的圆形凹槽暗了下去，像一颗闭上的眼睛。