深夜的京北城已经沉入了一片安静的夜色之中。
城中的灯火在亥时之后便已熄了大半，只有几处巡夜的更夫提着灯笼在街巷间缓缓走过，梆子声在空旷的石板路面上敲出单调而绵长的回响。
那处位于城东偏僻巷子深处的住宅，在这片沉睡的城市中如同一座被刻意隐去了坐标的孤岛，院门外没有悬挂任何标识，院墙也比寻常人家略高了些许，从外面看去不过是一户寻常人家的宅院，安静、朴素、毫不起眼。
这是陈洛与朱长姬的秘密约会点。
属官巷陈洛的那座宅院里住着孔公妍和白昙，他在京北总不能将那两个女子支开，而朱长姬住在燕王府中更是诸多不便。
她一个未出阁的郡主，若是有男子频繁出入王府拜访她，即便王府上下都是燕王的亲信，也难保不会有些风言风语从下人的口中流传出去。
因此朱长姬便特意安排了这处城东的偏僻住宅，作为两人私下相会的据点。
宅子不大，前后两进，后院有一间收拾得干净利落的卧房，房中陈设简朴，却样样齐全，是朱长姬按着自己的心意布置好的。
此刻那间卧房中的烛火已经被调到了最暗的一档，只剩下一盏油灯在桌角安静地燃烧着，火苗在无风的室内微微晃动，将帐幔和窗棂的轮廓投射在墙壁上，形成一片温润的、带着几分慵懒的暗影。
床榻上的被褥凌乱地堆叠着，空气中弥漫着一股温热而暧昧的气息，如同一道尚未完全散去的潮水余韵般在两人的呼吸间缓缓流转着。
一番云雨之后，朱长姬如同一只被顺毛捋过的小兽般靠在陈洛身侧，呼吸已经从方才那道急促而断续的节奏中平复下来。
但她的手指依然在他的胸口上无意识地轻轻划着圈，如同一只舍不得离开暖炉的猫在最后一点余温中流连着。
她的发丝散落在他的臂弯处，有几缕贴在他的皮肤上，带着方才那场欢好之后特有的温热气韵。
陈洛的手搭在她的肩头，手指在她光滑的肩窝处轻轻摩挲着，语气中带着一层如同在完成了一场酣畅淋漓的放松后才会有的慵懒与随意：
“对了，王妃写信的事，后来怎么样了？”
朱长姬微微动了动身子，在他怀中找了一个更加舒服的姿势，才开口回答道。
她的声音中带着一层欢好之后特有的微哑和慵懒，却在那道慵懒之中透着一道如同在陈述一件她已经亲自经手并确认无误的事般的清晰与笃定：
“祖母还是深明大义的。我去的时候她正在吃药，面色确实不太好，可听我把情况说完之后，她二话不说就写了两封信。一封给魏国公徐慧祖，一封给徐慧寿和徐妙锦。”
她微微抬起目光，在烛火的映照下看向陈洛的侧脸，继续道：
“祖母说，她了解她的几个弟弟妹妹。徐慧祖是个愚忠之人，她写给徐慧祖的信，徐慧祖怕是看都不会看，而且还会上交建文帝以示忠心。但徐慧寿和徐妙锦这两个弟妹是会心向着她的。”
她微微顿了一下，语气中那道清晰之中多了一层如同在复述一道她印象深刻的巧妙安排般的认可与佩服：
“因此祖母让徐妙锦暗中将她写给徐慧祖的那封信剪开，这样一来，即便是徐慧祖把书信上交给了建文帝，建文帝看到那封信的时候，也会以为徐慧祖已经看过这封信了。”
“因为信封是剪开的，这样在建文帝的心中就会造成一道印象，徐慧祖已经看过了书信，说明他虽然忠心，但心中还是对他的这个姐姐有香火情。”
陈洛听了这话，眼睛微微一亮。
他在心中将燕王妃那道安排的逻辑快速转了一圈，很快便品味出了其中那道精巧而细腻的用心。
那两道信如同两道彼此呼应的棋子，一封是明着写给魏国公的，看似随意，实则刻意；
另一封是暗中写给徐慧寿和徐妙锦的，以姐弟之间的私情来操控第一封信的呈现方式。
无论魏国公本人是否愿意将那封信交给建文帝，那封信一旦呈现在建文帝面前，信封上的那道剪开的痕迹便如同一道被固定在纸面上的标记，将魏国公的忠心与嫌疑同时钉在了建文帝的猜忌心上。
他夸道：“王妃此计甚妙。这样一来，魏国公就是再如何向建文帝表忠心，恐怕建文帝心中还是对他有诸多猜忌。这事稳了。”
朱长姬听到他的夸赞，面上浮起一层浅浅的得意，但那层得意很快便被她压了下去。
她微微翻了个身，将下巴搁在他的胸口上，仰起脸来看向他，语气中带着一层如同在借着方才那番关于祖父母之间深厚感情的叙述，来旁敲侧击一道她真正想说的话般的试探与认真：
“我祖父对祖母一直都是这样的。不管他在外面多么强势、多么说一不二，但只要是涉及到祖母的事，他从来都是先考虑祖母的感受。”
“就像这次写信的事，祖父明明可以直接下令让祖母写信，但他没有。他让我去，让我先去探探祖母的口风，让祖母自己来决定要不要写、怎么写。”
她的手指在他胸口上轻轻点了一下，那道力道不重，却带着一道清晰的、如同在强调某件事般的用意：
“你以后也要这样对我。”
陈洛在那句话落定的瞬间便敏锐地捕捉到了其中那道一闪而过的认真。
他心中微微一动，面上却装出了一副完全没有听出弦外之音的模样，口中含含糊糊地应了一声“嗯”，随即一只手便从她的肩头滑了下来，沿着她腰侧的弧线缓缓向下移动，指尖在她的腰窝处轻轻挠了一下。
朱长姬被他那道突如其来的触碰弄得微微缩了一下身子，那层方才还在她面上驻留的认真神色如同被一道不经意的风拂过般瞬间散了开来，取而代之的是一层带着嗔怪与好笑的表情。
她伸手拍了一下他那只不安分的手，语气中那道认真的底色已经被一层娇嗔所覆盖：
“你干嘛——”
陈洛没有回答她，而是以更加直接的方式将那道回答化为了行动。
他翻身将她重新拢入怀中，那道动作带着一种如同在将一道已经偏离了方向的对话以最直接的方式拉回正轨般的从容与熟练。
他的手掌贴在她的背脊上，沿着她的脊柱缓缓向下滑去，那道触碰带着一道恰到好处的温热与力度，如同在一件已经被他熟悉了每一道纹理的器物上重新确认它的形状与质地。
朱长姬被他那道熟练而精准的触碰弄得呼吸微微一滞，那层方才还在她眉宇间驻留的认真与试探，如同被一道从身体深处涌起的潮水般迅速吞没，只留下一层再也压不住的、带着几分气恼与几分迎合的复杂神色。
她伸手推了他一把，力道却轻得如同在推一扇没有上锁的门，嘴上说了一句“你还没回答我呢”，那道声音却在最后一个字上微微上扬，已经带上了一层她自己也没有察觉到的软糯。
陈洛以一道更加直接的接触回应了她那道尚未得到解答的问题。
他的唇落在她的耳侧，沿着那道从耳垂到颈侧的弧线缓缓向下移动，每一次触碰都带着一道如同在安抚又如同在引燃的力道。
她的呼吸在那道持续的接触中变得断断续续，那层方才还在她面上驻留的认真与疑问，如同被一道从身体最深处涌起的潮水般彻底冲刷而去，只剩下一种她再也无法以理智来维持的、全然沉浸在感官之中的迷蒙与柔软。
二人很快又开始新一轮的云雨大战。
油灯的火苗在那道因动作而微微晃动的空气中跳动着，将帐幔上两道交缠的剪影投射在墙壁上，如同一幅被反复描摹的动态画卷般在深秋的夜色中持续地展开着。
那道方才还在桌角安静燃烧的火光，此刻也如同被那道从床榻方向涌来的热意所感染般，在它的每一次跳动中都带上了一层更加明亮而炽热的跃动。
九月底的京师，秋意已经深得如同被一层薄霜覆盖了整座城池。
街巷中的槐树叶子落了大半，只剩几片枯黄的在枝头摇摇欲坠，被北风一吹便打着旋儿飘落在青石路面上。
城中兵马调动频繁，一队队从各地征调而来的军士在城外集结扎营，炊烟在城郊的天空中连成一片灰白色的薄幕，日夜不散。
大军云集，粮草辎重从南直隶各处通过漕运和官道持续运抵京师，将这座本就繁忙的都城推入了一种如同战争前夜的紧绷与喧嚣之中。
乾清宫御书房内，气氛却与外头的喧嚣截然不同。
建文帝坐在御案后，手中捏着一封信，反复看了数遍。
那封信是从魏国公府送来的。
魏国公徐慧祖一收到燕王妃写给他的家书，即刻派人将信送入宫中，原封不动地呈交给了建文帝。
信的内容倒也没什么特别之处，都是一些寻常的问候，什么“兄弟近来身体可好”“秋深记得添衣”之类的家长里短，字里行间不涉及丝毫军国大事。
燕王妃的笔触温婉而克制，既没有夹带任何暗语，也没有流露出半分对时局的关切，通篇都是一位出嫁多年的姐姐写给兄弟的一封普普通通的家书。
建文帝将那封信看了又看，还凑近烛火仔细查看过信纸上的字迹有没有夹层或隐写，最终确认那确实只是一封寻常的问候信。
他心中对魏国公此举还是深感欣慰的。
魏国公在收到燕王妃来信的第一时间便主动上交，摆出与燕庶人划清立场的决心，这等忠心可嘉的举动，在眼下这多事之秋中显得格外令人安心。
他将那封信放在御案一角，目光中那道因为连日推举大将军人选而生出的疲惫与犹疑，在此刻被那层欣慰冲淡了几分。
底下站着的黄子城却不这么认为。
他原本属意举荐的大将军人选是曹国公李锦隆，而不是魏国公徐慧祖。
魏国公虽然资历威望都在曹国公之上，但与燕王之间那道连襟关系始终是他不愿触碰的暗礁。
眼下百官推举魏国公和曹国公各占一半，最终的抉择权在建文帝手中，他必须在这道抉择尚未落定之前再加一把火。
他见建文帝面上那道欣慰的神色正在逐渐压过犹疑，急忙出列，拱手躬身，语气中带着一种如同在提醒一道被忽略的细节般的审慎与恭谨：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
建文帝抬了抬眼皮，语气中带着一层如同在确认一道他尚未完全想明白的疑问般的随意与淡然：
“讲。”
黄子城微微直起身来，目光落在御案上那封已经被建文帝折好的信上，语气中那道审慎被一道恰到好处的、如同在陈述一道他已经反复推敲过的观察般的清晰与笃定所覆盖：
“陛下，若是魏国公心中当真对燕庶人没有半点香火情，那这封信他本应是看都不会看的，更不会将它拆开。”
他微微顿了一下，像是在给建文帝留出一段思考的间隙，才继续道：
“可这封信，它是拆过了。”
建文帝闻言微微怔了一下。
他重新拿起那封信，将信封举到眼前，仔细查看上面那道被拆开的剪口。
那道剪口细密而整齐，如同被一把小剪刀沿着信封边缘仔细剪开。
他方才看信时只关注了信的内容，并没有在信封上多留什么心思，此刻被黄子城提醒，那道剪口才如同一道被点亮的暗痕般在他眼中显现出来。
他心中泛起一丝疑虑。
那丝疑虑如同一粒被投入平静水面的细小石子般，在他的心湖中激起了一圈极细微的涟漪。
但他面上的神色却没有半分变化，只是笑了笑，将那封信重新放在案上，状若随意般说道：
“这也是人之常情。姐弟之间书信往来，拆开看看也是应有之义。魏国公还是忠心可嘉的。”
他的语气中带着一层刻意的轻描淡写，如同在将那道疑虑以一道漫不经心的表态轻轻压下去。
但黄子城听得出来，那道疑虑已经如同被他亲手植入建文帝心中的一根细刺，虽不致命，却会在某个合适的时机隐隐作痛。
祁泰站在一旁，将黄子城那番话与建文帝那道状若随意的回应都看在眼里。
他在关于是否启用魏国公之事上，倒是与黄子城观点一致。
他是务实之人，对于这些皇亲国戚打心眼里都不大信任。
在他看来，那些勋贵世家与皇室之间盘根错节的姻亲关系，如同一张看不见的网般将朝中的人事和兵权缠绕得错综复杂，而任何一道与藩王相关的联姻，都可能成为战场上致命的隐患。
更何况魏国公与燕王有连襟关系，这道关联在眼下燕王起兵造反的局势中，便如同悬在头顶的一柄利剑。
上次推举大将军人选时，他便举荐了长兴侯而不是魏国公，这次他更不会支持魏国公。
他微微上前一步，面色凝重，语气中带着一种如同在陈述一道关乎社稷安危的要务般的沉甸与郑重：
“陛下，臣斗胆。此次伐燕，陛下派谁去都可以，但唯独不可以派魏国公去。”
他说完便闭上了嘴，没有再多解释，如同他知道那“唯独”二字的重量已经足以让建文帝自行补全那道理由的全部内容。