阳光透过白玉穹顶的缝隙洒下来，落在凌雪的肩头，那些光斑碎得像是一捧洒了的银屑，在空气中缓缓浮动。
她维持着那个结印的姿态，十指交错，指尖绷得发白，能看见筋络在薄薄的皮肤下微微跳动。右手的尾指不自觉地蜷了一下，又强行伸展开来——那是灵力运转到极致时身体发出的本能抗议，像是一根拉得太紧的琴弦，随时可能崩断。
黑色的光柱并未消散，仍然从她周身源源不断地涌出，裹挟着一股沛然的、近乎蛮横的力量，重重地压向蛇妖。
那力量卷过广场时，地面上的玉砖像是被无形的风犁过一遍，留下了一道道浅淡的、泛着焦痕的沟壑。有几块玉砖的边缘甚至微微翘了起来，像是被热浪烤得变了形。
蛇妖嘶吼着，庞大身躯在地面上拖出一道焦黑的痕迹，鳞片摩擦着碎砖发出令人牙酸的嘎吱声响。
它那双竖瞳死死地锁定着凌雪，瞳孔中央有一条细如丝线的竖缝，此刻紧缩得几乎看不见，只剩下大片的金黄底色里翻滚着一层浑浊的暗红。那是暴怒的颜色，像是火焰被闷在炉膛里烧了太久，终于从缝隙中喷薄而出。
“修泽之体——”它嘶哑地重复着那四个字，声音比方才更低，却更沉，每一个音节都带着一种几乎要将金石磨碎的狠戾。
它的下颌微微张开，毒雾不再以龙形喷射，而是从齿缝间一缕一缕地渗出来，像是烧不尽的烟，在它面前缓缓聚拢、盘旋，最终形成了一层薄薄的、蠕动着的屏障。
凌雪看着那层屏障，眉心那道暗红的莲花印记轻轻闪烁了一下。
她整个人被黑色的气流托在半空中，双脚离地约莫三寸，裙摆被气流吹拂得向上翻卷，露出雪白的鞋尖——鞋尖上沾着一小片被震碎的花瓣，不知道是方才哪一棵树上的，此刻被气流裹着，绕着她的脚踝打转，像一只迟迟不肯飞走的蝶。
她的呼吸比方才更深了，每一次吸气，都能看见胸腔处微微隆起，而呼气时气流会从鼻翼两旁急速掠过，带出两道几乎看不见的白气。
额心的莲花印记随着呼吸的频率明明灭灭，每一明，那道光柱就强盛一分；每一灭，四周的空气就凝固一分。
光柱与蛇妖的毒雾屏障撞击在一起，没有发出方才那种嗤嗤的声响了，取而代之的是一种沉闷的、像是两块巨岩互相碾压的轰隆声，持续不断，震得人耳膜发胀。
赵知远站在她左侧三步之外，手中的折扇已经完全展开。
扇骨是乌木所制，每一根都打磨得光滑如镜，此刻在灵力的灌注下泛着一层琥珀色的微光。他握着扇柄的右手虎口处有一道细细的血痕——是方才那一击震裂的，血珠从裂口渗出来，沿着扇骨一滴一滴地往下淌，落在玉砖上，绽开成小小的、暗红色的花。
他没有去管那道血痕，只是将灵力源源不断地注入扇面，让那些墨色的山水重新凝实起来。
扇面上的山峦此刻已经恢复了完整的轮廓，甚至比之前更加清晰。
每一座山峰的纹理都能看得分明，就连山腰处那棵歪脖子松树的枝桠都纤毫毕现——那是他七岁那年画上去的，当时手抖，笔尖在树干上多顿了一下，留下了一个小小的墨点。
如今那个墨点在灵力的催动下化作了一枚乌黑的松果，悬挂在枝头，在光幕中微微晃动。水流也重新汇聚起来，从山峰之间蜿蜒而下，撞击在光幕边缘时溅起细碎的金色水花。整面光幕像是一幅被赋予了生命的画卷，每一寸都在流动，都在呼吸。
但他很清楚，这样的防御撑不了太久。
灵海中的灵力像是被一道无形的闸门截住了大半，那股压在胸口的威压始终没有散去，沉甸甸的，像是一块埋进皮肉里的铁。
他每一次调动灵力都能感觉到那层阻碍的存在，一种黏稠的、带着寒意的阻力，让他的灵力运转速度比平日慢了将近三成。右臂的颤抖已经从手腕蔓延到了肩膀，整条臂膀的肌肉都在细微地、不可控地痉挛着，像是被一只看不见的手反复攥紧、松开。
他偏过头去看凌雪，余光扫过她的侧脸。
从这个角度能清楚地看见她下颌处绷紧的线条，皮肤下面是隐隐约约的青色血管，随着她呼吸的节奏时隐时现。
她的嘴唇微微张开，唇瓣的边缘有些发干，起了一层薄薄的、白色的皮。
鼻尖上沁出一层细密的汗珠，在星光的映照下像是一层碎钻。
而她那双眼睛——那双此刻他看得更加清楚的眼睛——瞳孔的颜色比平日深了许多，原本那种干净的、近乎透明的浅褐色，此刻被一层浓重的墨色覆盖着，墨色深处又隐隐透出一线金光，像是夜幕尽头将要破晓的天际。
“姑娘，”他又唤了她一声，声音比方才更哑，带着灵力过度消耗后的干涩，
“那东西不好对付，我们这样硬拼下去——”
他话没说完，蛇妖忽然动了。
那庞大身躯以一种与体型完全不符的速度猛然弹起，像是被拉满了的弓弦忽然松开。
它没有再喷吐毒雾，而是直接张开了那张血盆大口，从高处朝着凌雪当头罩下来。那张嘴巴张开时能清楚地看见口腔内壁的构造——上颚处排列着两排向内弯的倒钩状利齿，每一根都有成人小臂那么长，呈半透明的暗黄色，尖端泛着幽绿的微光。喉咙深处那条暗红色的肉壁此刻剧烈地蠕动着，像是有什么东西正在里面翻搅。最骇人的是它舌根的位置，那里有一只半闭的眼睛，眼睑覆盖着一层半透明的薄膜，隐约能看见里面漆黑的瞳孔正在缓缓转动。
凌雪抬头，正对上那只喉咙深处的眼睛。
那一瞬间她的瞳孔猛然收缩了一下——那是人类面对超出认知的恐惧时最本能的反应，快得几乎无法捕捉，却被赵知远清清楚楚地看在眼里。
她的双手在那一刻微微松了一瞬，十指从结印的姿态中滑脱开来，像是被什么力量强行掰开了似的。
黑色的光柱骤然弱了下去，从原本的水桶粗细缩成了手臂粗细，光柱的顶端在蛇妖的巨口前散开，碎成了一蓬流萤般的黑光，飘飘摇摇地往下坠落。
“姑娘！！！”
赵知远猛地踏前一步，声音里带着撕裂般的急切。
凌雪踉跄了一下，双脚落回地面，鞋尖踩在方才那片花瓣上，脚踝向内崴了一瞬又稳住。
她的眼神有一刹那的涣散，像是被什么力量短暂地抽走了心神，睫毛颤了几下，频率快得像蝴蝶振翅。但下一个呼吸——不到两次心跳的时间——她的眼神重新聚拢起来，涣散被收束成一束锐利的光，像是被打散的铁砂被磁石重新吸附。
她咬着下唇，下唇内侧被牙齿硌出一道浅浅的白痕，几乎要渗出血来。那双刚刚松开的手猛地重新结印，十指交错的速度比方才更快，指甲甚至因为用力过猛而在掌心留下几道浅浅的月牙形凹痕。
“你别过来！”
她冲他喊，声音里终于有了明显的颤抖，但颤抖之下是一种近乎固执的、不容置疑的坚定，
“我自己能应付！”
赵知远没有停下脚步。
他三步并作两步冲到她的身侧，展开的折扇往上一抬，扇面上那座最高的山峰猛然拔高，化作一道尖锐的金色屏障，堪堪挡在蛇妖的巨口与凌雪之间。
蛇妖的牙齿咬在屏障上，发出金石交击般的铮鸣，尖锐的利齿在屏障表面划出四道深深的凹痕，墨色的山水图案在那几道凹痕中断裂开来，像是一幅画被人生生撕开了一道口子。赵知远的右臂猛地一沉，手腕发出一声细微的、骨骼摩擦的声响，折扇的扇骨上又多了一道裂纹。
“怎么可能要你自己应付。”
他说，声音里甚至带着一丝笑意——尽管那笑意被颤抖的尾音出卖了，
“说好了一起闯，就一起闯。”
凌雪的睫毛又颤了一下。这回的频率比方才慢了一些，像是有什么东西在她的瞳孔深处松动了一角。
她偏过头来看他，目光落在他虎口那道血痕上，停留了一息——很短的一息，短到几乎无法被捕捉，但他看见她的喉结轻轻动了一下，那是吞咽的动作，吞咽了什么她不愿意说出口的话。
她没有再拒绝。那道光柱在她重新结印的瞬间再次暴涨，这回比方才更加猛烈，黑色的光柱中甚至夹杂着丝丝缕缕的金色细线，像是墨汁里融进了金粉。
那些金色细线从她的指尖、从她额心的莲花印记、从那支白玉簪子的雪莲花瓣上渗出来，缠绕在黑色的光柱之上，盘旋着向上攀升，最终在光柱的顶端交织成一张细密的、流动的网。
蛇妖的巨口被那张网缠了个正着。
那些金色细线接触到蛇妖口腔内壁的瞬间就紧紧地贴了上去，像是被什么力量牵引着，一条一条地勒进鳞片的缝隙中。
蛇妖发出一声比方才更加凄厉的嘶吼，庞大的身躯剧烈地翻滚起来，尾巴横扫出去，将宫殿左侧的一根白玉廊柱拦腰击断。柱体断裂处迸射出无数细碎的玉屑，在星光中飞散开来，像是一场逆向的雪。
碎片击打在赵知远的背上，有几片嵌进了他的衣衫里，刺破了皮肉，留下细小的、针尖似的痛楚。
他没有躲，甚至没有侧一下肩膀，只是将折扇更加用力地往上顶，扇面上的山峦一座接一座地拔高，将蛇妖的冲击一寸一寸地卸去。
凌雪的指尖已经开始流血了。
细小的血珠从她的指甲缝里渗出来，顺着手指的弧度往下滑，滑过指节，滑过掌心的月牙凹痕，最终汇聚在手腕处，滴落在她的裙摆上。浅碧色的布料被血浸透了一小片，颜色变成了一种晦暗的靛青。
她的呼吸越来越急促，胸腔起伏的幅度越来越大，每一次吸气都能听见一丝细微的、像是风穿过窄缝的嘶鸣声。
她额心的莲花印记此刻已经亮到了极致，暗红的光芒从花瓣中央透出来，像是一朵真正盛开的莲，每一瓣都饱满到了近乎透明的程度，甚至能看见花瓣内部那些细如发丝的脉络在跳动。
蛇妖在金色细网的束缚下挣扎了许久，终于渐渐地安静下来。它的身躯不再是之前那种紧绷的、蓄满了力的姿态，而是松散地瘫在广场上，鳞片上的光泽暗淡了许多，焦黑的伤口处还在汩汩地往外渗着暗紫色的血。
那只喉咙深处的眼睛缓缓地闭上了，眼睑上的薄膜覆盖下来，遮住了那转动的瞳孔。它沉重地喘着气，每一次呼气都会从鼻孔中喷出两股灰色的、带着焦味的气流，吹得面前玉砖上的碎屑纷纷扬扬。
“修泽之体……”它又念叨了一遍那四个字，这回声音里没有恨意了，只剩下一种古怪的、像是认命般的喟叹，
“原来……是双生的…雪凌………”
最后两个字落得很轻，轻得像是一口气吹散的烟。
赵知远没有听清，只看见蛇妖的竖瞳缓缓地、缓缓地转过来，最后看了凌雪一眼。
那一眼里没有愤怒，没有贪婪，只有一种他说不清楚的东西——像是一个走过了很远很远的路的人，终于在某一片陌生的土地上，看见了故人的影子。
然后蛇妖闭上了眼睛。
庞大身躯的鳞片上泛起一层灰白的光，从尾部开始，一片一片地变成石头的质地，灰白色迅速蔓延，席卷了它的全身。
不过七八个呼吸的功夫，那条方才还凶悍无比的蛇妖，就已经彻底化作了一尊巨大的、盘踞着的石像，静止在满地的碎玉和残损的星光之间。
凌雪的手终于放了下来。
十指缓缓地松开，交错在一起的指节一根一根地分开，带着一种几乎能听见的、脱力后的僵硬。她整个人像是被抽去了脊骨一般，踉跄着往后倒去——被赵知远一把托住了后背，掌心贴在她肩胛骨之间的位置，能清晰地感觉到那层薄薄的衣料下面，肩胛骨的边缘正在急速地、不规律地起伏。
“姑娘——”他低头去看她的脸。