她的脸惨白得像一张被水漂过的宣纸，唇上唯一一点血色是她自己咬出来的那道伤痕。睫毛上挂着细碎的汗珠，在她眨眼的瞬间滑落下来，沿着眼角的弧度淌进鬓发中不见了。
她微微仰着脸看着他，那双眼睛里墨色正在缓缓退去，露出底下原本的浅褐色来。退去的过程很慢，像是潮水从沙滩上一点一点地撤离，每退一分，她的眼神就清明一分。
等到墨色完全消散的时候，她的眼里重新恢复了那种干净的、近乎懵懂的亮光，仿佛方才的一切——那些光柱、那些力量、那个额心的印记——都是一场没有来由的、忽然降临又忽然退散的梦。
“你……”她开口，声音轻得像一片落在地上的叶子，干涩而薄脆，
“你的手……出血了……”
她说的是他的虎口。
赵知远低头看了一眼，那道血痕已经凝固了，在扇骨上结成了一层暗红的痂。他摇了摇头，把折扇收拢起来，用左手握着扇柄的末端，以免那裂开的扇骨硌到掌心。
“不碍事。”他说。顿了顿，又补了一句，
“你方才……”
他没有说完，因为她忽然伸出一只手来，那只还在流血的手，指尖轻轻地、试探般地碰了碰他虎口上的那道血痂。
她的指尖很凉，带着灵力过度消耗后的虚寒，触到他皮肤时激起了一层细细的粟粒。她碰了一下就收回了手，动作快得像做贼，然后将那只收回的手蜷在胸前，像是怕被他看见似的。
赵知远看着她的头顶——她的发髻在方才的冲击中歪了一些，那支白玉簪子朝右侧偏了约莫两指宽，簪头的雪莲也歪斜着，不再端端正正地立在发间。
一缕碎发从簪子底下滑落出来，搭在她的耳侧，随着她急促的呼吸微微拂动。他想伸手去把那缕碎发别回她耳后，手指抬了一半，又放了下来。
“方才那东西说……”他斟酌着开口，
“双生的，雪凌什么。你听见了吗？”
凌雪抬起眼睛来看他。眼尾处还残留着一丝方才那墨色退去后的浅淡余韵，像是砚台里最后一点被水化开的墨汁，将她的眼尾晕染出一层淡淡的、要仔细看才能看出来的灰。她点了点头。
“听见了两个字。”她说，声音还是轻，却比方才稳了一些，
“可是我不知道是什么意思。”
她说“不知道”的时候，眼神里没有说谎的痕迹。
那种懵懂是真的，清澈是真的，像一汪刚刚被雨洗过的浅水，底下的石头和沙子都看得一清二楚。赵知远看着她，心头那些纷乱的猜测和疑虑被她这样干干净净的眼神一照，忽然就被拢成了一团说不清的柔软。
“不知道就算了。”他说，语气比他预想中要轻快，
“之后慢慢都会知道的。”
凌雪低下头去，看着自己还在渗血的指尖。血珠已经从凝固的边缘重新渗了出来，一滴一滴地落在她靛青色的裙摆上，泅出新的暗痕。
她用另一只手的拇指按住了那只流血的手的食指指腹，力道很轻，像是在摸一件易碎的东西。她的嘴唇动了动，下颌的线条又绷出了方才那种锐利的弧度，但只是一瞬，很快就松开了。
“你……”她犹豫了一下，声音被咽了半句在喉咙里，
“你的扇子……坏了。”
赵知远低头去看手中的折扇，扇骨上那道裂纹从底部延伸到了中部，扇面上的山峦虽然重新凝实了，但峰顶处有一小块墨色褪去了，像是被什么力量抹掉了一笔。他摩挲着那道裂纹的边缘，指腹能感觉到细微的毛刺。
“没事，能修。”他说，笑了一下。笑的时候眼角的细纹微微聚拢，在星光里拉出两道浅浅的弧线，
“画上去就行了。我七岁就开始画山水了，添一笔的事儿。”
凌雪从自己的袖口里摸出一方帕子来。那帕子是浅青色的，角上绣着一小片荷叶，针脚有些歪，像是初学者绣的。
她把帕子叠了两叠，犹豫了一下，然后拉过赵知远的右手，将那方帕子缠在了他虎口处的血痂上。她的动作很笨拙，缠了一圈又一圈，打结的时候手指还在微微发颤，结打得松松散散的，像是随时会散开。
“这样……就不流血了。”
她说，低着头不看他的眼睛，只盯着那个歪歪扭扭的结。
赵知远看着那个结，又看着她垂下来的、微微颤抖的睫毛。
她的睫毛很长，每一次眨动都会在眼睑上投下一小片扇形的影子。那片影子在她的眼窝里轻轻晃动，像是一只停在枝头的蝴蝶正犹豫着要不要飞走。
“好。”他说，声音里那丝笑意还在，但比方才多了点别的什么东西——沉沉的、温温的，像是冬日里捂在手心的炭火，
“不流血了。”
他偏过头去看那尊蛇妖的石像。
只见它盘踞在广场中央，姿态安静，鳞片上的纹路清晰可辨，就连喉咙深处那只半闭的眼睛都还保留着轮廓。星光从穹顶洒下来，落在石像灰白的表面，折射出一层冷冷的、没有温度的光。
凌雪顺着他的目光看过去，安静了很长一会儿。然后她微微歪了歪头，额心那枚莲花印记已经彻底淡去了，只留下一点几乎看不见的红痕，像是被指甲无意间划过的一道印子。
“它真的死了吗？”她问。
赵知远想了想，摇了摇头。
“说不好。但我总觉得——”他顿了顿，目光落在石像那只闭着的眼睛上，
“方才它最后那句话，似乎是对你说的。”
凌雪没有说话。她只是将那只缠过帕子的手又蜷回了胸前，十指轻轻交握着，按在她心脏的位置。那里的衣料被汗浸湿了一小块，贴在她胸口，随着心跳的节奏微微起伏。
星光的树影在广场边缘安静地摇曳，坠落过的星辰留下的暗痕还卧在草地上，像一摊摊干涸的墨迹。
风从破损的廊柱间穿过来，带着蛇妖伤口处那股烧焦的皮肉味，还有玉砖碎裂后浮起的细微粉尘。那粉尘在星光里浮动着，一粒一粒，像是无数个微小的世界悬浮在半空中，彼此碰撞着、旋转着，然后在某一个瞬间轻轻地碎开。
赵知远把那柄折扇插回腰间，折扇的扇骨硌着他的腰侧，硬硬的、凉凉的。他往前迈了一步，站在凌雪的身侧，比方才更近一些，近到他能听见她呼吸时胸腔里那丝细细的嘶鸣声。
“走吧。”他说。
凌雪偏过头来看他。那片方才落在她眼窝里的蝴蝶影子这时候终于飞走了，她的眼睛干干净净地亮着，像是雨后的第一颗星。
“嗯。”
她点了点头，把歪斜的白玉簪子正了正。簪头那朵雪莲在星光里幽幽地泛着一层白，干净得像什么也没有发生过。
两个人并肩走过广场上那些碎裂的玉砖，鞋底踩在碎屑上发出细碎的、沙沙的声响。
赵知远的右臂还在微微地抖，凌雪左手的指尖还在缓慢地渗着血珠，一滴一滴地落在她走过的路上，在那些灰白的石像与断裂的廊柱之间，开出小小的、暗红色的花来。
水晶球悬浮在宫殿正中央，离地约莫一丈，缓慢地、几乎不可察觉地自转着。
球体内部的光不是向外照射的，而是从深处一层一层地漾出来，像是被投入了一颗石子后不断扩散的涟漪，每一圈都带着不同的色泽——最深处是沉沉的靛蓝，往外晕染成鸦青，再散成灰紫，最后在最表层化为一种温润的、近乎乳白的光。那光落在宫殿的地面上，将满地的玉砖染出一层潮湿般的亮，仿佛刚刚下过一场看不见的雨。
赵知远的鞋尖踩在光的边缘，停住了。
他握着折扇的左手微微收紧，扇骨上那道裂纹硌着掌心的纹路，带来一点细微的刺痛。他先往左偏了半步，又往右偏了半步，脊背绷成一张微微弯曲的弓——这是他在天阁多年养成的习惯，进入陌生空间的第一步永远是试探地形，而非打量敌人。
他的目光飞快地扫过宫殿的四壁：没有窗户，没有廊柱，穹顶是浑圆的，像一只倒扣的碗，壁上没有符文，没有阵法纹路，甚至连一道接缝都看不见。墙壁的材质是某种他从未见过的白石，表面光滑得过分，映不出人影，却能将水晶球的光温和地反射回来，让整个空间笼罩在一种没有阴影的、均匀的明亮里。
凌雪站在他右手后方半步的位置。
她握着短剑的右手垂在身侧，剑尖朝下，悬在玉砖上方不到两寸的地方。
她的呼吸放得很轻，浅而慢，胸腔几乎看不见起伏，但赵知远能听见她左脚的鞋底在玉砖上轻轻地、反复地碾了一下——那是紧张时无意识的小动作，碾出来的印子只有指甲盖那么大一圈，薄薄的灰尘被推成一个半圆的弧。
那道光终于在水晶球的正中央聚拢了。
起初只是一团模糊的、稀薄的雾，像是凝在球心的一滴墨落入水中尚未散开的样子。然后那团雾缓缓拉长，伸展，像是一幅从卷轴里铺开的画，先有了轮廓——肩膀的弧度、脊背的线条、垂在身侧袖口的褶皱——再有了细节，指尖的纹路、胡须的末梢、衣领处一枚暗青色的盘扣。整个过程安静得不可思议，没有风声没有灵力的波动，只偶尔从水晶球内部传出一声极轻的、像是冰裂的细响。
一个老者就这样突然的出现了。
他穿着一件洗得发白的道袍，衣摆处有几道细密的褶皱，像是被反复折叠过无数次留下的痕迹。面容是那种很常见的、慈眉善目的老人模样，额头上有三道横纹，眼角两旁的鱼尾纹深而密，笑起来的时候眉眼弯弯的，会让人想起家乡村口那棵老槐树下晒太阳的长辈。
但他的眼睛——赵知远注意到的第一件事就是他的眼睛——瞳孔中央有一圈极细的、几乎看不见的金色环纹，那环纹在他眨眼时会短暂地消失，再次睁开时又会重新浮现，像是某种活着的、呼吸着的东西。
“年轻人，你们终于来了。”
老者的声音在宫殿内回荡，却并非从水晶球的方向传来的。
那声音像是从墙壁里渗出来，从地砖的缝隙里漫上来，从穹顶的每一个角度倾泻下来，最后在他们耳边汇聚成完整的句子。赵知远甚至感觉到自己的衣领被那声音拂动了一下，就像有人在他颈后轻轻吹了一口气。
赵知远和凌雪对视。
凌雪的眉毛微微蹙起，蹙的幅度很小，只有右边的眉尾向上抬了一线，左边的眉尾纹丝不动。这是她动了疑心时才会露出的表情，上一次赵知远看见它是在双溪山脚下，面对那座虚假的茶肆招牌时。她的右手食指在剑柄上敲了两下，频率比心跳略慢一些，发出两声几不可闻的“嗒嗒”声。
赵知远把左手背到身后，食指对凌雪的方向勾了一下——那是他们之间这几日磨合出的一套简单手势，意思是“先不急着动，看他说什么”。
然后他上前一步，拱手行礼，腰弯下去的角度恰到好处，既恭敬又没把后背露给对方。
他的目光始终没有完全离开老者的指尖——那双手垂在水晶球的内部，十指微微张开，指腹处有一层极薄的、像是茧又不是茧的白色覆膜，不知道是岁月的痕迹还是灵力的沉淀。
“不知前辈是何人？”
赵知远直起身来，声音比方才沉了一度。折扇的扇骨硌着他的腰侧，被他暗暗调了一下位置，让那道裂纹对准外缘，万一需要动手时扇骨不会从最脆弱的地方折断。
老者微微一笑，眉眼间的褶皱舒展开来，像一朵被水泡开的干菊。
“我是这双溪山神殿的守殿人。”
他说，声音里的回响比方才弱了一些，像是终于找到了正确的发声位置，
“你们既然能来到这里，说明神殿与你们有缘。不过，想要得到神殿的传承，进入那飞仙星云，还需要通过沉行最后的考验。”