柳明溪抬眼看向楚傾，天元宗被滅一事，他多多少少听過一些傳言。
拋開他與楚傾的這層關系不談，加入天元宗這也是一樁利大于弊的買賣。
听濤閣在瀛洲經營多年，說好听些是獨善其身，說難听些，便是困居一隅。
無外力破局，再發展百年，也不過是偏安瀛洲一隅的小勢力。
而天元宗再起，以楚傾如今的修為和聲望，七大宗之首也並非是奢望，這筆賬，不難算。
柳明溪沉吟片刻，緩緩道︰“楚兄，听濤閣雖小，畢竟不是我一人的私產。師父雖已不大理事，可這等關乎宗門走向的大事，我不能越俎代庖。”
他頓了頓，站起身︰“你若真有此意，隨我去見師父。她老人家點個頭，听濤閣便加入天元宗，點不了，我也只能說聲抱歉。”
楚傾也站起來︰“理當如此，有勞柳兄引見。”
曲星星識趣地沒有跟上去，將最後一塊桂花糖糕拈起來，對鐵心蘭笑道︰“這糕是你做的？教我兩招？”
鐵心蘭看了她一眼︰“曲小姐想學？”
“想啊，回頭做給某人吃，省得他老說我只會賣弄風騷。”
柳明溪引著楚傾走進後院。
後院比前庭更幽靜幾分，石徑兩側種著成片的藥圃，藥圃盡頭是一間獨立的靜室，門窗緊閉，只一扇小窗透出昏黃的燈火。
柳明溪在門前站定，輕輕叩了三下門︰“師父，明溪求見。有位故友來訪，想當面與您商議一事。”
“進來吧。”
柳明溪推門而入，楚傾跟在他身後。
靜室內陳設極簡，一榻、一案、一爐香。榻上盤坐著一位白發老嫗，身著灰色麻衣，面容清瘦。
她的雙眼半睜半閉，目光渾濁卻不失神采，落在楚傾身上時，微微一凝。
“晚輩楚傾，見過葉閣主。”
葉閣主靜靜打量著他，半晌，才緩緩開口︰“楚傾……這個名字，老婆子這些年听過不少回。龍吟劍尊，妖族揚名，人族英杰。”
“前輩謬贊了。”楚傾拱手行禮，“當年柳兄在拒海城關照過我，這份情誼，我一直記在心里。”
葉閣主“嗯”了一聲︰“說吧，什麼事。”
楚傾沒有拐彎抹角，直截了當地將自己的打算講了一遍。
葉閣主听完，臉上看不出喜怒︰“明溪，你覺得呢？”
柳明溪沉吟片刻︰“弟子以為，楚兄為人可靠，不是那種畫餅充數之輩。但加入天元宗之事牽扯頗深，弟子不敢做主，請師父定奪。”
葉閣主笑了笑，從袖中取出一枚木質令牌，令牌正面刻著海浪紋路，背面是一個古樸的“听”字，遞給柳明溪︰“明溪，從今日起，你便是听濤閣閣主。”
柳明溪渾身一震，下意識後退了半步︰“師父！”
“別急著推。”葉閣主淡淡地說著，“這令牌早晚是你的，早些交到你手里，老婆子也能早些安心。你打理听濤閣這麼多年，閣中上下都服你，我沒什麼不放心的。加入天元宗之事，由你定奪。”
柳明溪沉默了許久，雙膝跪地接過令牌。
他听懂了。
師父並不願加入天元宗，但她沒有攔著柳明溪去做他想做的事。所以她把令牌交了出來，把听濤閣的未來交到了他手里。
“師父……弟子明白了。”
葉閣主微微點頭，重新閉上眼楮︰“去吧，老婆子累了。”
柳明溪深深一揖，退後三步，方才轉身。
楚傾朝葉閣主行了一禮，跟著退出了靜室。
柳明溪低頭看著那枚令牌，良久，深吸一口氣︰“楚兄，你說的事，我會好好考慮。”
楚傾點點頭︰“無論柳兄怎麼決定，听濤閣都是楚某的朋友。”
正事告一段落，氣氛立刻輕松了不少。
柳明溪湊近了些，一臉八卦相︰“楚兄，說起來，當年我就覺得你跟曲姑娘關系匪淺。”
楚傾面不改色︰“少來，我欠了她人情，得還債，沒辦法。”
“哦？”柳明溪挑了挑眉，“什麼人情？”
“救命的人情。”
柳明溪見狀，也不追問，嘿嘿笑了兩聲︰“楚兄，化嬰境……到底什麼感覺？”
“想听實話？”
“當然實話。”
楚傾伸出右手，豎起一根食指，在他面前晃了晃︰“一根手指，能戳死你。”
柳明溪愣了一下，一巴掌拍在一旁的柱子上，震得地面都跳了跳︰“你他娘的——”
“哈哈哈哈！”楚傾難得開懷大笑，“實話實說，你非要听。”
“哎，我剛突破凝丹後期沒多久，化嬰怕是沒什麼指望了。”
柳明溪話說得隨意，語氣里卻藏著一絲黯然。
凝丹後期到化嬰，中間隔著一道天塹，多少修士窮盡一生都跨不過去。
他自問資質不算差，但這些年打理听濤閣，瑣事纏身，修行上便落下了不少。
楚傾毫不在意地擺擺手︰“有我在，你擔心什麼。”
柳明溪抬頭看著他，目光復雜︰“說話算話？”
“當然。”楚傾拍拍他肩，“對了，孫鴻那小子最近忙什麼呢？”
“忙什麼？天天被杜若薇打。”提到孫鴻，柳明溪忍不住笑出了聲，“也難為他了，一個凝丹圓滿的修士，硬要假裝凡人。在街上跟人起爭執，都不敢還手，生怕暴露修為，回家還得挨媳婦擰耳朵。杜若薇那性子你知道的，下手狠著呢。”
楚傾听得失笑，當年就在上演這出凡人夫君的戲碼，沒想到那麼多年過去了，依舊是老樣子。
“他倆回荔浦城了？”
“早回了。”柳明溪在院中石凳坐下，“說是天武城住膩歪了，就回來了。隋子易那家伙被他煩得不行，一出事就拿他當擋箭牌。”
楚傾腦海中忽然想起孫鴻在衙門那副委屈巴拉的模樣，忍不住笑了一聲，搖了搖頭。
“去趟荔浦城吧，看看孫鴻。”
柳明溪眼楮一亮︰“我陪你去。反正閣里最近沒什麼大事，正好出門走走。”
楚傾打趣道︰“你剛接令牌就想往外跑？”
柳明溪理直氣壯︰“我現在是閣主，想去哪就去哪。”