翌日一早，宋阿爹换了身干净的青布袄子和刘阿嫂往镇上去。
临近年关，方家肉铺的生意不错，这会儿案板上还摆着卖剩的半扇猪肉。
方屠户正和客人说话，抬头见是宋阿爹，忙招呼五郎和伙计，自己则是笑着把人往院里带：
“宋老弟来了！快进屋！”
宋阿爹看了几眼铺子，又随着他到了后院的堂屋里坐了。
赞道：“方老哥这铺子收拾得齐整，一看就是个兴旺的样子。”
方屠户被夸得面上有光，嘿嘿笑了两声：“混口饭吃罢了。”
宋阿爹捧着茶碗暖手，呵呵笑道：
“方老哥这才是好日子呢，人丁兴旺，日进斗金。我看每日都得有一贯的进项。”
李氏走进来时刚才听到这话，就笑着接道：“我家不过是看着光鲜。这人也多，本钱也大，每日银钱花得流水似的，哪里比得宋家？”
宋阿爹听得李氏这话，笑着摇头：
“我们家不过是乡下泥腿子，靠着闺女织布手里有个活钱，又填了我这药罐子。”
方屠户的目光在他脸上逡巡一圈，宋阿爹瘦削的脸有些潮红精神头也不大好，自进门还咳嗽了几声。
他堆起笑来：“老弟说哪里话，我看你今年就比去年好上不少，借着亲事乐呵乐呵，明年也就全好了。”
宋阿爹也笑了笑：“借老哥吉言了。只是这亲事的怕是不成了。我也不兜圈子，” 他从怀里掏出庚帖，轻轻搁在桌上，“庚帖和婚书我都带来了。”
他把庚帖往前推了推：
“三十贯放在方家自不算什么，但放在我家实在拿不出。与其拖着两家都为难，不如就此作罢。两家都好另做打算，也不耽误三郎。”
方屠户的脸一下子涨红了。这事原本是自家理亏，宋家已经送了十贯过来，两家也换了庚帖，是李氏听了闲话非要坐地起价。
如今人家真把庚帖拿回来要退亲，他像被人兜头扇了一巴掌，脸上火辣辣的，难为他一个日日杀猪的莽撞汉子，一时低了头无话可说。
李氏的脸色沉下来，声音也冷了几分：
“这亲事也不是我家主动找上门去的，还不是你家看三郎不错登了门。怎么如今说好也是你家，说退还是你家？”
宋阿爹也不恼，只是收了笑意：
“三郎那孩子是个好后生，只是我们实在没这么多银钱。日后三郎自有他的造化，说不定能遇上更合适的人家。”
方屠户的脸又涨红了些，李氏的脸也挂不住，宋阿爹这话明白，退亲不是因着方引。
方屠户粗短的手指在桌上敲了两下，勉强挤出个笑来：
“宋老弟哥，这事……这事咱们再商量商量？”
宋阿爹摇了摇头，语气里带了几分体恤：
“这不是好商量的事呀，方老哥。况且我听说你家四郎年后也要成亲了。三郎的婚事定不下来，四郎那边也不好办。既如此，不如咱们痛痛快快地了结了这事。
你把那十贯钱退回来，庚帖两家各自退还，婚书两下里一撕，两家干干净净，谁也不欠谁。你们也好腾出手来张罗四郎的婚事。”
蛇打七寸，这话听说是体恤，也是威胁，宋家拖得起，方家却要数着日子，方屠户做了半辈子生意，如何不明白这道理？
可宋阿爹这话说得巧，他一时辩无可辩，站起身来，看了李氏一眼，
“宋老弟，你略坐一坐。我去里屋看看，那庚帖放哪儿了……”
他说着站起身，冲宋阿爹拱了拱手，转身掀帘子出去了，李氏也欠了欠身，跟着出去了。
宋阿爹轻笑一下，端起杯吃茶。
方引听说宋阿爹来了，就站在院里，他昨夜已经知道三十贯养婿银的事情，心里恨李氏贪心，又恨自家阿爹不为自己打算。
一时仓促间自己又想不出来办法，只急得他抓耳挠腮，一夜未睡。
天不亮起来，任李氏怎么骂他也不肯出去收猪，就在家里等着媒人上门。
谁想今日竟是宋阿爹来了，原想着是不是能商量出个好结果，结果宋阿爹一句退亲，让他觉得自己重又跳进了湾子河中，浑身冰冷。
方屠户见方引这副失魂落魄的模样，心下正在气恼，走过去狠踹了他一脚：
“你是木头做得不成？杵在这儿做什么？！你要是还想要这婚事，就进去求一求宋阿爹！”
方引被踢得往前踉跄了半步，张了张嘴，只发出一声沙哑的气音。
他如何不想求，可三十贯，三十贯！
农家一头二百来斤的肥猪也不过卖个一贯银钱，他方引百十多斤的人要三十头猪的价钱！
他张不开这个口，可是不求……这亲事没了，他怕也活不长了。
他一咬牙掀帘子走进去，宋阿爹正和刘阿嫂小声说着话，抬头见是方引进来了。
他今日还穿着那件破夹衣，皱皱巴巴，头发乱蓬蓬，眼底下一片乌青，双目赤红，嘴唇干裂起皮，还挂着几个大燎泡。
方引站在那儿有些佝偻瑟缩，抬起头看着宋阿爹嗫嚅着，什么话也说不出。
他见宋阿爹看着自己，锦娘的眼睛随了宋阿爹，方引就觉得那是锦娘看着自己。
他心下一横，扑通跪了下去，抬起头一双眼看着宋阿爹：
“阿叔……阿叔……求你……别……别……”他才说出几个字，眼里就蓄满了泪，本就沙哑的嗓子一个字也说不出。
他垂了头，眼泪大颗大颗砸在青砖地上：
“阿叔，我知道三十贯……三十贯……阿叔，我不值三十贯。”
他抬着头，看着宋阿爹：
“阿叔，我十六，有力气，出去做活计能挣来银钱。阿叔，我保证一年能挣十贯钱，阿叔，求求你别退亲。”