赵拐的破碗在外沟响了三下。
第一下短，第二下拖长，第三下断在喉咙里。
石满正带两个人搬旧砖，听见声就把砖往灰地上一扣，抓刀往坡口跑。夜巡牌还挂在他腰上，木牌撞着刀鞘，咚咚响。
“外沟来人！”
灰井坡刚钉下墙线，众人的脚还没习惯绕着走。锅边的人抬头，苗棚边的人也抬头，顾青苗第一反应是把湿布压住，手背挡在第二畦外。
陆沉舟从仓基绳线旁起身，指尖还沾着旧砖灰。
“不许乱跑。守井的守井，守苗的守苗。石满，带两个人跟我去。”
石满已经冲出去几步，听见这句，硬生生停住，把后面两个拿柴叉的人往外沟一拨。
赵拐蹲在沟沿上，破碗扣在膝盖边，另一只手比了个三。
“三户。没推车，背铁。一个小的被人抱着，烧得脸发黑。”
石满皱眉。
“断粮户？”
“脚印乱，走得散。不是一伙练过的。”赵拐舔了舔裂开的嘴皮，“可他们背的东西沉。”
陆沉舟顺着沟沿看下去。
外沟灰雾里站着十来个人，男女老少挤在一起。最前面的是个瘦高男人，肩上用草绳捆着一块黑沉沉的铁片，铁片磨过边，露出暗青色旧光。旁边妇人抱着个七八岁的孩子，孩子额头烧得红，嘴唇干裂，咳一下，灰沫就挂在嘴角。
他们离井圈还有五十多米。
石满把刀横在身前。
“站住。再往前，腿留下。”
那瘦高男人停得很快。他身后几人也跟着停，有个老人腿软，差点跪倒，被旁边女人一把扶住。
“求一口水。”瘦高男人开口，嗓子刮得厉害，“我们会做活。修铁，打钉，补炉口。不要白水。”
石满冷笑。
“都这么说。上回那个还说会看苗，夜里把苗根压了。”
瘦高男人没有辩。他把肩上的黑铁片解下来，双手托起，放到灰地上。
铁片落地，声音闷实。
祝老瘸从后面瘸着腿过来，原本骂石满挡路，眼睛扫到那铁片，骂声收了一半。
“旧炉铁砧片。”
陆沉舟看他。
祝老瘸蹲下，手指在铁片边缘刮了刮，又凑近闻。
“不是荒摊货。炉口里压过很多年，边角烧软又冷硬过，手艺人舍不得扔这个。能背着它逃荒，手上应该有活。”
石满仍没放刀。
“有活也得吃。”
这句话让坡上好几个人跟着缩了一下。
柳婶从锅边走来，手里还握着粥勺。她没有看外沟那些人，先把勺底给陆沉舟看。
勺底薄得能照出灰天。
“再添三户，晚上粥就要见水影了。”她压低声，“小的还发热，要熟水，要药灰，要人看。灰井不是白粥棚。”
这几日粮袋一直挂在低棚梁上，谁抬头都能看见它瘪下去。清算以后，灰井人心里都有数：水能靠井架稳一点，苗能靠湿布和夜巡熬一点，粮却是吃一口少一口。墙账才刚画上板，旧砖还没砸完，仓基也只露出一段硬边。这个时候添人，添的是搬砖的手，也是锅边的影子。
几个旧人站在锅后，眼神已经不对。有人看孩子，有人看廖铁生肩上的铁片，也有人只看柳婶的粥勺。灰井坡刚从饿散里拢起来，谁都知道可怜人有多难，可谁也怕自己的半碗粥被可怜分薄。
妇人听见“白粥棚”三个字，抱孩子的手紧了紧。
顾青苗走到陆沉舟身侧，只看了孩子一眼。
“不能靠苗棚。也不能进井圈。咳出来的灰沫发黑，不知道是染的还是水囊坏过。”
那妇人脸白了。
“不是脏病。他烧了两夜，没水压热。”
瘦高男人的喉结动了动。
“我叫廖铁生。旧炉匠。后头两户是我姐家和我徒弟家。路上断粮三天，孩子喝过半口坏囊水，才烧成这样。给我们外沟棚也行，熟水也行，先让孩子活过今晚。”
石满道：“灰井凭什么？”
廖铁生抬眼，目光从石满刀上滑过，又落到坡内一角。
那里摆着半坏的气钉器嘴。旧棚里取回来的残件一直没完全修好，小七用旧布盖着，只露出一截铜口。廖铁生只看了一眼，眼神就定住了。
“那东西裂了。”
祝老瘸立刻扭头。
“你看得出？”
廖铁生往前半步，被石满刀尖压住。他不再动，只用手指比了比。
“铜牙没断，里头被冷灰蚀开一道口。硬打会炸手。要先洗，再补细铁丝，外头再压灰脂。不洗铜牙，补上也咬不住。”
祝老瘸脸色变了一下。
这话说中了一半。
气钉器这几天试过两回，第一回空响，第二回吐出半截废钉，铜口边确实有一圈黑绿灰，祝老瘸只敢用白灰泥封住，不敢硬拆。
石满没听懂铜牙，只听懂“炸手”。
“会炸还敢看？”
廖铁生道：“看铁吃饭的人，总得先知道哪儿会伤手。”
外沟里安静了些。
灰井坡的人也安静了些。
陆沉舟走到绳线边，没让廖铁生再近一步。他蹲下，从灰地上捡起一块碎砖，在绳线外划了四道短痕。
“三户，多少人？”
廖铁生回头数。
“十一口。能干活的八个。一个孩子病，两个老人只能筛灰、搓绳。”
柳婶的眉头皱紧。
“十一口。”
她把这三个字咬得很重。灰井现在每一口水都有主，每一勺粥都有线。十一口人进来，锅边就会多出十一只碗。
陆沉舟继续在灰上划。
“灰井现在有井，有两畦苗，有一段墙线，有半个仓基。缺什么？”
小七抱着账板站在后面，小声接：“缺粮。”
石满道：“缺墙。”
祝老瘸盯着铁砧片：“缺能修铁的人。”
顾青苗看向病孩子：“也缺药。”
陆沉舟点头。
“不收，三户会往坝上走。会修铁的人到了坝上，修出来的钉器、喷口、铁盾，以后可能朝灰井来。收，今晚先少半桶熟水，明天少一锅稠粥。”
柳婶嘴唇动了动，没有反驳。
这是明账。
灰井坡的人最怕明账，因为明账不哄人。多一口就是多一口，少半桶就是少半桶。
陆沉舟把碎砖插进第四道短痕。
“所以不按可怜收。”
廖铁生的脸绷住。
陆沉舟抬眼看他。
“按活收。”
这句话落下，廖铁生先看向身后的孩子，坡里几个旧人却盯住了柳婶的粥勺。有人悄悄把自己的碗往怀里收，也有人把目光移到那块旧炉铁砧片上。陆沉舟没催他们选，只把试工的四道短痕划得更深。
外沟风卷起一层灰。孩子在妇人怀里咳了两声，喉咙里沙拉沙拉地响。
陆沉舟朝柳婶道：“取半瓢熟水，掺药灰，不进井圈。棚搭在外沟硬灰上，离苗棚六十米。顾青苗看一眼，能不能隔着缓。”
顾青苗嗯了一声。
石满低声道：“给水了？”
“给熟水，不给饭线。”陆沉舟说，“三日试工。会修墙的修墙，会打钉的打钉，会看夜的看外沟。谁出活，谁上账。三天后还只是吃水的人，自己走。”
这回轮到廖铁生沉默。
他身后一个老人急了。
“三天？孩子撑不过三天。”
陆沉舟看着他。
“所以第一碗水给孩子，不给你们。”
那老人嘴巴张着，慢慢闭上。
柳婶端来半瓢熟水，水面还冒热气。顾青苗把药灰捏得很细，先让妇人把孩子嘴角灰沫擦掉，又让她自己用湿布蒙住口鼻。
“小口喂。吐出来就停。今晚不靠火堆，热灰捂脚。”
妇人眼眶红了，低头不敢哭。哭也耗水。
廖铁生看着那半瓢水进了孩子嘴里，肩背终于松了一点。他把铁砧片往前推了推。
“这个押在这。”
石满哼道：“一块破铁就想押十一口人？”
廖铁生伸出手。
那只手瘦得露骨，指腹却厚，虎口有一层层老茧，指甲缝里嵌着洗不净的铁黑。他把手翻给陆沉舟看。
“铁砧片拿来让你们验一眼手艺。真正押下的是这双手。”
祝老瘸看了半天，冷冷道：“手还行。人不一定行。”
廖铁生道：“试。”
陆沉舟起身。
“石满，外沟划线。三户今晚只到灰棚，不跨墙绳，不碰井绳，不靠苗棚。赵拐盯他们脚，脚往仓基偏，敲碗。”
赵拐在沟沿上敲了敲碗边。
“我耳朵也上账。”
小七已经蹲在门板旁，拿炭条画。墙字旁边又多出三个歪歪的记号：一块铁片，一个咳嗽的小人，一只伸开的手。
石芽抱着水牌挤在顾青苗后面，看了看那几个新来的孩子，又看小七画的手。
“他们以后也有牌吗？”
顾青苗没有马上答。
陆沉舟听见了，回头道：“先有灰棚线。”
石芽想了想，点头。
“那他们不能踩苗。”
“对。”
这句话比大人的规矩还好懂。
三户人被带到外沟硬灰地。石满拿刀尖在地上划线，线外是他们今晚能坐的地方，线内是灰井的井、苗、仓基和墙账。几个孩子看见坡上火光，想往暖处靠，被妇人一把扯回。
廖铁生没有看火。
他看的是那半坏气钉器嘴。
祝老瘸把旧布掀开一角，故意只露一点。
“认得？”
廖铁生蹲在外沟线外，眼睛微微眯起。
“站里的。”
祝老瘸手指一顿。
陆沉舟也看过去。
廖铁生没有再往下说。他摸了摸自己的铁砧片，低声道：“旧农垦站封棚用的。能打钉，也能打裂人的骨头。你们拿它封墙缝可以，拿它吓人也可以。可裂口不洗干净，下一发先伤自己人。”
外沟风贴着地面过去。
小七在墙账旁又画了一小截铜嘴，想了想，没有写字，只在旁边添了三个空格。
三户试工。
一块铁砧片。
一个发热孩子。
还有一件原来属于旧站的东西。
墙线才钉下一天，灰井坡就多了十一口人影。锅里的粥会更薄，外沟的脚印会更多，可那块旧铁砧片压在墙账边时，灰井坡的墙也不再只是一根绳了。