天刚擦亮，饭线旁就多了几根手指。
那几根手指伸得很慢，趁没人看，把线往里拨了一点。
小七抱着门板过来时，看见自己昨日画好的粮勺线往里缩了一点。原本排在外侧的三户试工记号，被人用灰抹淡了半边，半边都快散进灰里。
他蹲下看了好一会儿，没敢直接喊。
柳婶把锅盖掀开，白气薄薄一层，锅底的糠粒浮得散。她瞥见饭线，叹了口气。
“别装没看见。昨晚就有人睡不着。”
小七小声问：“谁拨的？”
柳婶用勺背敲了敲锅沿。
“饿拨的。”
这话没人接。
饭线在灰井坡上立起来以后，旧人第一次有了能摸到的稳当。谁守过夜，谁刮过盐，谁给苗棚添过火，门板上都有痕。可稳当刚到手，外沟就多了十一口人。有人昨夜翻身到天亮，听见灰棚那边咳一声，心里就少一口粥；听见廖铁生磨铁，又觉得把人赶走可惜。人饿久了，心会变窄，窄到只装得下一只碗。
小七看着被抹淡的记号，手心冒汗。他能把线画清，却管不住人半夜伸手。灰井坡的账越来越多，苗账、水账、刀械账、墙账，每一笔都有人盯。画错一笔会出事，画对了，也会有人嫌它碍眼。
三户断粮匠住在外沟灰棚。灰棚是昨夜临时搭的，四根旧桩，两片破布，底下铺一层干灰。那发热孩子睡在最里头，脚边捂着热灰包，妇人守了一夜，眼睛红得发干。
廖铁生醒得很早。他没有往锅边凑，先把铁砧片拖到外沟线旁，拿石片把上面的灰斑一点点刮掉。刮下来的铁灰他也没乱扔，用破叶子包好，放在一边。
石满带人巡过外沟，看见他蹲着，刀背往绳线上一压。
“线记得住？”
廖铁生没抬头。
“记得。井圈不进，苗棚不靠，仓基绳不跨。”
石满挑了下眉。
“背得挺快。”
“背不住，就喝不到水。”
这句太直，石满反倒没话了。
陆沉舟到锅边时，小七已经把被拨乱的饭线指给他看。灰井旧人散在周围，有人低头搓绳，有人用脚尖蹭地。没人承认，也没人敢说不知道。
陆沉舟没有问是谁。
他把门板搬到火堆边，拿炭条在饭线旁又画了三根短绳。
第一根画砖。
第二根画钉。
第三根画火布和苗。
“试工三日。今天开始。”
众人抬头。
“新来的三户，不上饭线，不分加粮。人命水先保，活计另记。谁修墙，谁上墙绳；谁打钉，谁上钉绳；谁夜里能守火布，谁上护苗绳。”
有个老汉忍不住道：“那他们也喝水。”
陆沉舟看他。
“你也喝水。”
老汉噎住。
陆沉舟把炭条递给小七。
“灰井的水先按人命保底。加粮按活。旧人新户都一样。谁觉得自己来得早就能少干，多出来的那口粮，从谁碗里扣。”
这下低声议论停了。
柳婶把勺子往锅里一插。
“说得清楚。别到我锅边磨牙。”
小七把三根短绳画得更粗，又给每户画上小记号。旧人看得懂，新来的也看得懂：饭线外侧还没进，三根活线先试。
陆沉舟没有让小七画太多字。灰井识字的人少，饿到眼花的时候也没人愿意看长句。他让小七画砖、画钉、画火布，再在每根绳后留三格。第一格今日，第二格明日，第三格后日。格子填满，人才能往饭线边挪；格子空着，谁哭也没用。
柳婶把锅往旁边推了推，让所有人先看门板，再看粥锅。
“看明白再领水。别到晚上说自己没听见。”
新户里有个老人看不懂，急得额头出汗。石芽蹲过去，指着砖，又指墙线。
“搬这个，画这里。别踩灰兽嘴。”
老人茫然地看她。
小七咳了一声，把“灰兽嘴”又描粗一圈。
廖铁生带着徒弟一家去打钉线。
他没有碰气钉器，只让徒弟把昨日捡来的旧铁丝、弯棚钉和废钉头分开。铁丝能不能用，要先看脆不脆。他捏起一截，用指甲压，压不弯的丢到一边，能弯出灰弧的留到破碗里。
祝老瘸站在旁边看，嘴上不饶人。
“你们旧炉匠就这么慢？”
廖铁生道：“快的都炸死了。”
祝老瘸笑了一声，又很快板住脸。
“这话还算有点铁味。”
修墙线那边，一户新来的男人急着表现，背起半筐灰砖就往绳里走。他看不懂仓基绳，只知道里面地硬，近路省力。脚刚抬过绳线，石满一刀背拍在他小腿上。
那人扑通跪倒，筐里的砖摔出几块。
他身后女人吓得要跪。
石满喝道：“线外！”
男人疼得脸发白，连忙往回缩。
“我不知道！我搬砖，我只是搬砖！”
灰井旧人有人冷笑。
“连线都看不懂，还想吃饭。”
这话刚出口，陆沉舟抬手。
“小七。”
小七抱着门板跑来。
陆沉舟指了指仓基绳。
“画给他们看。”
小七蹲下，在灰地上画了一个小井圈，一个小苗棚，又画了一根绕开的线。他想了想，把仓基绳画成一张闭着嘴的灰兽，旁边写不出字，就画了一只脚踩上去，脚边打了个叉。
几个新来的孩子先看懂了，赶紧拽大人的衣角。
“不能踩那只嘴。”
石满听得直皱眉。
“什么嘴？”
小七有些不好意思。
陆沉舟道：“能看懂就行。”
他转向那跪着的男人。
“第一次不罚粮，罚记号。你今日搬的砖要少半格。再踩线，三日试工作废。”
男人咬着牙点头。
“记住了。”
石满把刀收回来，嘴里仍不干净。
“线都不会看。”
陆沉舟看他一眼。
“你刚来灰井时，也不会看苗沟。”
石满脸黑了黑。
旁边赵拐笑出声，被石满瞪回去。
这一闹，旧人新户都老实了些。绳线不再只是绳，门板上的画也不再只是画。孩子传孩子，老人问老人，半个上午过去，灰井坡外沟多了几句新话。
井圈远。
苗棚远。
灰兽嘴不能踩。
到午前，三线试工才有了样子。修墙线搬得慢，却把碎砖和整砖分开了；打钉线只拣出几小把细铁丝，可每一截都能用在铜嘴上；护苗线最轻，最难，两个新来的女人站在苗棚外，连咳嗽都转过身去。旧人本来等着看笑话，等了半天，只看见新户少喝水、多弯腰，脸上的话也就咽回去一半。
石满绕着外沟走了三趟。第一趟他只看脚，第二趟开始看手，第三趟停在那个被打小腿的男人身边，扔给他一根短绳。
“筐底绑住。再摔碎砖，算你自己的。”
男人接住绳子，愣了愣。
“谢谢。”
石满脸一沉。
“谢个屁。砖碎了墙短。”
顾青苗听见最后一句，眉心跳了跳，忍住没说小七。她只把新户里两个手脚轻的女人叫到苗棚外五米处，让她们认火布和灰圈。
“这边不让你们碰苗。只看火布。风把布角掀起来，喊我；虫灰多了，喊我；孩子乱跑，也喊我。喊错不罚，碰错要罚。”
一个女人小声问：“那我们能记护苗绳吗？”
顾青苗看她的手。手指粗，指节有裂口，干过粗活。
“今晚看一次。”
女人眼睛亮了一点，很快又低下头。
另一边，廖铁生把分好的铁丝推给祝老瘸。
“细的能补铜牙，粗的打墙钉。可是缺洗口的药水，灰脂也不够熟。硬补只能打一两发，后面要裂。”
祝老瘸道：“药水是给人用的。”
廖铁生手指停住。
“我知道。”
他没再提孩子。
午后，修墙线出了第一堆可用灰砖坯。旧砖上的旧站印被砸掉，碎印另外收在小筐里，不许乱抛。陆沉舟亲自看了一遍，确认露字的砖都反扣到灰里，才让石满领人抬去短墙线外。
那户差点踩线的男人一瘸一拐地搬了六趟，比别人慢，但没再走错一步。
柳婶傍晚清锅时，锅底仍薄。可门板旁多了两堆砖，一筐碎印，三小把可用铁丝，外沟火布也被看住了两回。
小七在饭线外侧给三户各画了半个空格。
有旧人凑过去看。
“半个？”
小七点头。
“没进饭线。可今日有活。”
那人看了看两堆灰砖坯，没再抹。
石芽蹲在旁边，认真盯着那半个空格。
“半个能变一个吗？”
小七说：“三天后看。”
赵拐把耳朵凑过来。
“那我的耳朵能不能画大点？今天外沟没漏人。”
小七给他画了一只小耳朵。
赵拐不满。
“这么小？”
石芽认真道：“你今天只听到人，没有听到风。”
赵拐被她说得愣住，想骂又骂不出口。
灰井坡难得笑了一阵。
笑归笑，饭还是薄。
晚上分水时，三户试工的人只领到熟水，没有领粥。那个发热孩子喝了两小口，没再吐，妇人跪在灰棚口，被柳婶一勺柄顶住肩。
“别跪。跪了也不给加。”
妇人抹了抹眼，退回线外。
廖铁生把铁砧片放到墙账旁，手掌压在上面。
“明天我看气钉器。”
祝老瘸冷哼。
“先看你的孩子。”
廖铁生的手指紧了一下。
陆沉舟站在饭线旁，看着旧人、新户、半格记号和锅底清水。灰井多了人，也多了耗口。可墙线外那两堆砖坯实实在在，铁丝也实实在在。
他把炭条递给小七。
“三日空格留着。谁把活做满，谁自己把记号推上去。”
小七点头，把三个半格挂在饭线外侧。
空格不大，却让外沟那几户人一夜都没敢乱睡。他们轮流盯着火布、绳线和灰棚里的孩子，眼都不敢眨，生怕一眨，那口还没到手的饭就没了。