廖铁生把气钉器裂口磨亮时，天还没全明。
铜嘴被他夹在两块灰木之间，下面垫着湿布，他不用大力，只拿一片薄铁一点点刮，黑绿灰垢从缝里卷出来，落到破叶上，细成卷曲的薄屑。
祝老瘸蹲在对面，盯得眼睛发涩。
“你再刮深点，铜牙就废了。”
廖铁生没停。
“深半毫米才见口。你前两天糊的白灰泥只堵了外缝，里面还咬着污染灰尘。”
祝老瘸脸一拉。
“我不糊，早炸石满手里。”
“所以你没错。”廖铁生把薄铁抽出来，用布角擦干净，“也没修好。”
赵拐在旁边听得直乐。
“老瘸，有人敢说你没修好。”
祝老瘸抓起一撮灰就朝他扔。
赵拐缩头躲开，灰扑到石满脚边。石满正在看新户搬砖，闻声回头，脸上写着不耐烦。
“能不能修？不能修就别围着一张破嘴磨。”
廖铁生这才抬头。
“能。”
这声回答让周围几个人都停了手。
气钉器上次只吐出半截歪钉，已经让灰井人记了好几天。泵弩只有几枚棚钉，打一枚少一枚；气钉器若能打钉，墙能快，仓口能封，真到有人抢井，也能把退路钉死。
廖铁生把铜嘴翻过来，指给陆沉舟看。
“这里有三道口。两道外裂，一道内蚀。外裂用细铁丝缠，灰脂压住。内蚀要洗。洗不干净，打一短发就会回火。”
陆沉舟问：“洗什么？”
廖铁生看向柳婶放药的小陶罐。
“药水。”
柳婶的脸先沉下去。
陶罐里只剩一指深的黄浊水。那是前几日洗伤、压热、清虫灰留下的救命东西。灰井坡没人敢说它多，连石芽擦破手，也只用湿灰压过。
外沟灰棚里传来孩子咳声。
咳得短，声音却刮。
妇人抱着孩子出来，孩子额头还烫，唇角干出血皮。昨夜半瓢熟水压下去，热没有退，人总算没再吐灰沫。
廖铁生的手指停在铜嘴上。
柳婶把陶罐抱到怀里。
“药水不是铁喝的。”
祝老瘸也不吭声了。
那一点药水来得不容易。白灰坑回来后，柳婶把洗伤剩下的、压热剩下的、封虫灰时滤出来能用的，全拢在这个小罐里。平日谁手裂了，最多蘸一下；谁夜里咳黑灰，也只能湿湿嘴。灰井坡没有医棚，药水就是半条命。现在半条命摆在门板上，一头连着孩子，一头连着铜嘴。
围过来的人越来越多，却没人敢挤。新户站在外沟线外，旧人站在饭线边，谁都知道这笔账难算。救孩子，灰井多留一条命；修气钉器，灰井多一件能护墙的器。哪边都不能轻，哪边也都不能白给。
廖铁生低声道：“铜牙不洗，气钉器修不成。”
柳婶道：“孩子不喝，人没了。”
这话压得很实。周围人看铜嘴，也看孩子。一个是能让墙快起来的旧站残件，一个是刚进灰井还没上饭线的小命。
石满烦躁地握紧刀柄。
“要我说，先救孩子。破东西以后再修。”
祝老瘸瞪他。
“以后哪来的药水？你去地里刨？”
石满回瞪。
“那你拿孩子洗铜嘴？”
气氛一下绷住。
廖铁生慢慢把铜嘴放回湿布上。他起身，走到铁砧片旁，弯腰去提。
石满一步拦住。
“干什么？”
廖铁生看着他。
“带孩子走。”
他身后的两户人脸色全变。有人想劝，又不敢开口。
廖铁生嗓音发干。
“你们怕养闲人，我懂。可我的孩子还在烧。我能给你们修器，打钉，补炉口，三十日不睡也行。先让他活。活不了，我这双手留在哪都没意思。”
石满的刀抽出半截。
“来了还想走？”
陆沉舟按住他的刀背。
刀背冷，石满手热。他忍了忍，还是把刀压回鞘里。
陆沉舟看廖铁生。
“你带孩子去哪？”
廖铁生沉默。
外面是灰路、坏水、坝上过水钱，还有收手艺人的匪。一个发热孩子走不出多远。
“不知道。”
“不知道还提铁砧？”
廖铁生的脸僵了一下。
这一下比刀背拍腿还重。廖铁生看着铁砧片，肩膀有一瞬塌下去。那东西一路压得他背上磨出血口，也撑着三户人没散。可真到了灰井坡，他才发现铁砧片救不了孩子，手艺也不能立刻换成水。会修铁的人也会怕，怕孩子在自己眼前烧干，怕开口晚了就再也开不了口。
妇人抱着孩子，嘴唇动了几次，只挤出一句：“他能还。”
声音哑得几乎散掉。
廖铁生没有看她。
“我还。”
陆沉舟走到药罐前，让柳婶把罐子放到门板上。小七已经抱着炭条过来，眼睛在药罐、铜嘴、孩子之间来回转。
“药水剩多少？”
柳婶用竹片探到底。
“不到二百毫升。”
顾青苗从苗棚那边过来，手里拿着一小包药灰。她先看孩子的舌苔，又让妇人把孩子衣领松开。
“坏囊水伤胃，热灰能压一点。药水不能全灌，会吐。先半份擦口、压额，再用药灰湿布捂脚。剩下半份，洗铜牙够不够？”
最后一句问廖铁生。
廖铁生看向她。
“不够干净。能保一短发。”
祝老瘸立刻道：“一短发够试墙缝。”
石满问：“够打人吗？”
陆沉舟看了他一眼。
石满闭嘴。
陆沉舟把门板翻到空处，画了一个半碗，一个半铜嘴，又画两只手。
“药水借账。”
小七听见“账”，马上蹲下补线。
陆沉舟道：“一半救孩子，一半洗铜牙。廖铁生三十日内还三样：打足三十枚墙钉，修气钉器能打一短发，教出两个能分铁丝和磨铜口的人。做不到，铁砧片归灰井，三户试工不进饭线。”
廖铁生看着门板上的半碗和半铜嘴。
“做得到，孩子呢？”
“孩子按人命水保，病没好前不进苗棚，不靠井圈。能不能活，看命，也看你还账快不快。”
这话不好听，却没人觉得虚。
柳婶抱着药罐，嘴上骂了一句败家，手已经把药水分进两个小陶盏。一盏给顾青苗，一盏推给廖铁生。
妇人抱着孩子跪不下去，膝盖弯到一半，被顾青苗拽住。
“别把灰扬起来。”
妇人红着眼点头。
廖铁生没先碰铜嘴。他看顾青苗给孩子擦口、压额，看药灰湿布裹上脚心，看孩子皱着脸吞下一点熟水。等孩子呼吸稍平，他才把自己的陶盏端起来。
祝老瘸低声骂：“磨磨蹭蹭。”
廖铁生没有还嘴。
他用细草绳蘸药水，穿过铜牙内口，一点点拉。黑绿灰从里面带出来，味道酸苦，赵拐闻了一下就捂鼻子。
“这东西真能往墙上打？”
廖铁生道：“先打废木。”
他洗得很慢。每拉一次草绳，都要停下来摸铜牙边，确认没有刮薄。药水少，他不敢多蘸，草绳湿到一半就挤回盏里。祝老瘸起初还想骂，后来只伸手替他按住铜嘴，让它不偏。两个老手隔着一件残器较劲，谁也不服谁，手下却都稳。
小七在旁边看得入神，炭条悬在门板上半天没落。石芽看不懂铜牙，只看懂廖铁生每用一点药水，柳婶的脸就抽一下。
“他会还很多钉吗？”她悄声问。
陆沉舟道：“会。”
“要是还不上呢？”
陆沉舟看着铜嘴里被带出的黑绿灰。
“那块铁砧片会留下，人也会重新算。”
祝老瘸把提前削好的灰木块推过来。石满让人散开，只留下两块破盾挡在前头。
廖铁生用细铁丝缠外裂，缠到最后一圈时，手背青筋绷起，他没有多用药水，剩下一点全倒回盏底，用灰脂调成糊，抹在铜嘴外。
“只能试一短发。”
陆沉舟点头。
“试。”
气钉器被压在灰木上。
廖铁生没有自己扣。他把扣柄让给祝老瘸。
祝老瘸一怔。
廖铁生道：“你知道它前头怎么坏的。”
祝老瘸看他一眼，骂了句算你识相，手却很稳。他让石满按住灰木，又让众人退到三米外。
“都躲开。炸了别怨我。”
赵拐躲得最快。
小七抱着门板还想看，被石芽拉到后面。
祝老瘸吸了口气，扣下。
咔。
声音短得让人心里一空。
半截旧钉从铜嘴里吐出去，歪斜着扎进灰木。没扎透，只入了两厘米多，尾巴还翘在外面。
可它进去了。
灰井坡一下安静。
石满先走过去，拔了拔，没拔动。
“真钉进去了。”
赵拐从盾后伸头。
“没炸？”
祝老瘸把气钉器翻过来，铜嘴外灰脂裂了一点，细铁丝还在。
“一短发。”
廖铁生额头冒汗。他看了一眼灰棚里的孩子，又看那半截歪钉。
“再打会裂。要细铁丝，要灰脂，要药水。还要两个人学分件，不然你们以后只会拿它赌命。”
陆沉舟把那块灰木拿起来，连同歪钉一起放到刀械账旁。
小七把半碗、半钉、两只手画在同一格里。想写“药水债”，又怕新户看不懂，最后画了一个人背钉，一个孩子喝水。
石芽凑过去看。
“这个是欠的吗？”
“是还。”小七想了想，“先喝，后打钉。”
石芽点头。
“那他要打好多。”
廖铁生听见了，低声道：“打。”
这一声比他昨日求水时更沉。
傍晚，三户试工的记号没有推上饭线，却从外侧挪近了一点。墙钉账多了一个歪钉样，刀械账多了一个铜嘴记号，药水账少了一半。
柳婶看着药罐，心疼得脸都绷住。
“下回谁受伤，拿灰糊。”
石满拍了拍腰上的刀。
“那就少让人伤。”
陆沉舟把歪钉灰木放到墙线边，让所有人都看见。
“这东西先封墙缝。”
石满眼睛动了动。
“以后呢？”
陆沉舟看向外沟、仓基和远处坝上方向。
“以后封人的退路。”
风从短墙绳线上刮过去，卷起一点灰。那半截歪钉翘在灰木里，丑，短，还远远算不上利器。
可灰井坡的人看着它，眼神都不一样了。
多了三户人，少了半份药水，换来一块铁砧片、一双稳手、一件能打一短发的旧站残器。
账还亏着。
但亏账已经有了还法。