接下來的日子，何雨柱真就徹底閑了下來。
每天早上，院里人都早早起床上班的上班，上學的上學，所有人都在忙碌自己的事情，唯獨何雨柱天天睡到自然醒，吃完早飯就騎車出門，滿四九城的逛悠。
大街小巷、胡同路口、商場附近，哪兒熱鬧他就往哪兒鑽，哪兒人多他往哪兒看。
院里人不知道他干什麼，只當他是真徹底躺平了，辭了鐵飯碗破罐子破摔，天天在外閑逛晃日子，純粹混吃等死。
時間長了院里人的議論聲又悄悄起來了。
白天大家伙上班、干活，晚上回院，看到何雨柱又是閑逛一天回來，一個個眼神古怪，指指點點。
閆埠貴每次看見他出去，都要扒著門框咂嘴嘆氣，跟旁人念叨︰
“完嘍，徹底廢嘍！好好的工作不干，現在天天瞎晃蕩，正是上有老下有小的年紀，一點都不知道為家人著想！
就算有家底又怎麼樣？遲早有花完的一天。”
劉海中更是看不慣，每次撞見都要皺著眉頭說教兩句︰
“柱子啊，男人得有正經營生！你天天這麼游蕩像什麼樣子？
無業閑散人員，傳出去名聲都臭了！再過兩年，你想回頭上班都沒人要你了！”
易中海更是冷眼旁觀，看著何雨柱天天無所事事四處亂逛，心里那股怨氣總算順了不少。
在他看來，何雨柱這就是自甘墮落。
哪怕家底厚、存款多又如何？人閑廢了，這輩子也就這樣了。
沒有公職、沒有工作、沒有前途，晚年他的兒女也不一定會給他養老，或許到了晚年他的生活也會跟自己這個絕戶一樣呢。
許大茂想的確跟其他人完全相反，他覺得何雨柱肯定在謀劃著什麼。
他也曾問過多次，可是何雨柱每次都搪塞幾句根本不說實話。
時間就這麼一天天往前過著，冬去春來，日子悄然更迭。
轉眼就到了一九七八年十二月。
全國悄然迎來了一場翻天覆地的大變局。
十二月十八日至二十二日，十一屆三中全會在四九城順利召開。
這場會議，是建國以來最具深遠意義的偉大轉折。
會上正式停止使用“以階級斗爭為綱”的口號，徹底結束了動蕩混亂的局面，重新確立了實事求是的思想路線，更是做出了把國家工作中心轉移到經濟建設上來、實行改革開放的歷史性決策。
新時代的春風，就此吹遍全國，吹進四九城的每一條胡同、每一個院落。
只是這時候，絕大多數普通人，根本沒看懂這場會議的分量。
像閆埠貴、劉海中、易中海這幫院里老人，一輩子活在四合院這個小圈子里，頂多听廣播、看報紙知道國家變政策了，卻壓根不明白這意味著什麼。
他們依舊固執地認為，只有進廠上班、拿公家工資、端上鐵飯碗，才是正經出路。
經商、做買賣全是不務正業、投機倒把，也做不長久。
全院上下，依舊人人看衰何雨柱。
大家照舊每日上班掙死工資，閑暇時就議論、惋惜、嘲諷何雨柱丟掉鐵飯碗、終日閑逛度日，認定他早晚坐吃山空、追悔莫及。
唯獨何雨柱夫妻，心里有些激動， 他們等的，就是這一天！
他提前辭職，日復一日滿城考察門面、蟄伏布局，等的就是改革開放的到來。
動蕩徹底結束，階級斗爭不再掛在嘴邊，國家要搞經濟、搞發展，私人經營，馬上就要徹底放開！
以前人人避之不及的經商做生意，從今往後，就是時代最大的風口。
別人眼里的游手好閑，是他提前蓄力、靜待時機；
別人惋惜丟掉的九十塊鐵飯碗，在即將到來的市場經濟浪潮里，根本不值一提。
四合院里這群眼界狹隘、固守舊觀念的鄰居，還在等著看他落魄後悔。
他們哪里知道，新時代的大門已經敞開，屬于何雨柱的暴富日子，馬上就要來了。
自此，何雨柱不再漫無目的閑逛，他借機把看上的三家門面直接拿下，就等政策徹底落實後，開始裝修營業。
時間不慌不忙向前流淌，寒冬褪去，春風回暖，轉眼就跨入了一九七九年。
這一年，全國迎來了聲勢浩大的知青返城大潮。
隨著政策調整，持續十余年的上山下鄉運動正式收尾，遍布全國各地鄉村、農場的大批知青，陸陸續續分批返程、涌回城市。
短短幾個月里，四九城大街小巷全是歸來的年輕人。
有人背著破舊被褥、有人拎著粗布行李，在鄉下熬了數年、十數年，吃盡了苦頭，終于得以回城，滿心疲憊又帶著一絲對城市生活的期盼。
可潮水般的知青扎堆返城，立刻給四九城帶來了巨大的壓力。
四九城崗位缺口有限，國營工廠、單位早就飽和，根本安置不下這麼多待業青年。
一時間，待業、失業成了城里最普遍的難題。
大量知青回了城，卻沒工作、沒去處、沒活路，只能在家啃老、街頭閑逛，整個城市都透著一股緊張又浮躁的氛圍。
這場時代巨變，當然也吹進了九十五號四合院。
院里當時有幾戶人家的孩子也下了鄉，家里不上班的人，每天都守在大門口翹首以盼，想第一時間看見自家孩子歸來。
讓大家沒有想到的是，院里第一個回來的竟然是下鄉地點，距離四九城最遠的棒梗。
這天午後，春日的太陽暖融融照著胡同，院里的人大多上班去了，只剩幾個老人、婦女坐在門口嘮嗑。
忽然，院外傳來一陣拖沓沉重的腳步聲，伴隨著輕微的磕踫聲。
眾人下意識抬頭看去。
就見大門口緩緩挪進來一道又黑又瘦、滿身風塵的身影。
一身洗得早已變色、打滿補丁的舊衣服，褲腳磨爛了邊，背上捆著一卷發硬的破被褥，手里提著一個編織袋，頭發亂糟糟的，臉色蠟黃，整個人瘦得只剩皮包骨頭。
最顯眼的是他走路姿勢別扭至極，右腿不敢發力，整個人重心壓在左腿上，一步一挪、蹣跚跛行。
大家仔細辨認了一會後，不知道是誰問了一句︰
“你，你是不是棒梗？”
棒梗抬眼看了幾人一眼，只是輕輕的點了點頭，沒有說話，繼續一瘸一拐的往院里走。
等他走進中院後，院里安靜了一瞬，緊接著響起一片壓低的驚呼聲。
“真是棒梗！”
“我的娘哎，他怎麼成這樣了，那腿是怎麼回事？”
一聲聲驚呼在院里炸開，所有人都滿臉難以置信地盯著眼前的棒梗。
誰也忘不了幾年前棒梗下鄉時的模樣，那時候他高高壯壯、眼神陰郁，性子野得很，走路時頭抬得老高，鼻孔朝天，一副桀驁不馴的模樣。
誰都沒有想到，下鄉的歲月會把他搓磨成這副樣子。
人瘦得脫了相，皮膚曬得黝黑粗糙，臉上一點精氣神都沒有，往日的囂張、蠻橫、靈氣盡數散盡，只剩下麻木、疲憊和藏不住的苦楚。
尤其是那條右腿，明顯傷得不輕，每挪動一下，身子都微微歪斜，看著就讓人心頭發酸。