次日辰时，演武场上搭起了一座丹台。
丹台高三尺，宽九尺，青石垒成，台面上刻着青云宗丹峰弟子最熟悉的基础控火阵纹——不是阵峰刻的，是赵长生昨晚带着周小云、吴磊、李青三人亲手刻的。每一道阵线都走得笔直，节点处镶嵌的灵石整整齐齐，像药架上分门别类的灵草。
台前摆了两排座椅。前排是五峰峰主和钱达，后排是南域丹师协会的两名银牌执事和八名青衣弟子。观礼的人比宗门小比那天更多——不止青云宗弟子，黑石城闻讯赶来的散修在演武场外围了黑压压一大圈，苏家商盟甚至临时支了个茶棚，免费供应灵茶。
钱达落座的时候，目光在丹台的阵纹上停了片刻，然后移开了。他的表情依旧温和，但坐姿很硬——背脊挺得笔直，双手交叠放在膝上，指节不自觉地轻轻叩着膝盖骨。
“青云宗的丹道传承，在南域算得上源远流长。”他开口了，声音不紧不慢，像是在说一段众所周知的掌故，“六百年前开山祖师青云真人确实留下过几套不错的丹方。可惜，传承到今天，已经没剩下多少了。”
这话一出，墨尘端茶的手停了半拍。
钱达继续说，语气愈发从容：“老夫这些年走访过南域十七宗，看过各家的丹道底子。说句不客气的话——青云宗的丹道，在十七宗里排不进前五。丹方老化，手法保守，成丹率上不去。筑基丹这种基础丹药，南域丹师协会的合格率是七成五，贵宗呢？五成不到吧？”
他没有等任何人回答，自己接了下去：“当然，这不是贵宗丹峰弟子的错。师父领进门，修行在个人——前提是领进门的那个人，自己得在门里。”
这句话已经不是暗讽了。他在说墨尘。墨尘坐在青元真人身侧，端着茶盏一动不动。杯盖掩着杯口，热气从缝隙里袅袅升起，遮住了他的表情。但他的手指在杯沿上轻轻摩挲了一下——那是他极少数动怒时才会有的小动作。
“至于赵丹师，”钱达的目光终于落到了丹台旁站着的赵长生身上，“老夫承认他有些小聪明。但丹道不是小聪明能走远的。我在南域丹师协会四十年，见过太多这样的年轻人——练了几年丹，炼出几颗上品丹，就以为自己能开宗立派了。最后都怎么样了？要么走火入魔废了丹田，要么炼出一炉毒丹害人害己。小聪明不是天赋，是催命符。”
他顿了一下，端起面前的茶盏抿了一口，然后放回桌上。杯底磕在桌面上的声音很轻，但在一片死寂的演武场上，这声响像一颗石子扔进了深潭。
“老夫这次来，本是想看看青云宗丹道的新气象。但昨天见了赵丹师的品鉴，老实说，有些失望。眼睛是尖的，嘴是利的，但丹道不是靠嘴练的。品得出别人的毛病，不意味着自己就能炼出好丹。老夫在丹师协会干了这么多年，最烦的就是眼高手低的人。”
“眼高手低”四个字咬得极重。
丹峰弟子的队伍里，周小云攥紧了拳头，指节捏得发白。吴磊伸手按住他的肩膀，但自己的手背也绷出了青筋。李青低着头，双手握在膝盖上，指关节因为用力过度而微微发颤。
钱达似乎很满意场上的沉默。他靠进椅背里，手指在扶手上轻轻敲了两下，语调忽然从刻薄转为和蔼，像一个长辈在给不懂事的晚辈讲道理。
“赵丹师昨天说老夫的凝神丹废了一味药，说得头头是道。但你知道龙骨草和赤精果的药性区别，和你亲手炼一炉真正的凝神丹，中间隔着多远的距离吗？你看过几本古丹方？摸过几株龙骨草？亲手炼过几炉丹？你不过是看了几本残卷，炼了几颗筑基丹，在青云宗这种小池塘里被捧成了天才。放到南域丹师协会，你这样的年轻人，排队都排不进前三十。”
前排的散修群里有人忍不住倒吸了一口凉气。南域丹师协会前三十——那是整个南域所有丹师的排名，不是青云宗一宗之内的小比。钱达这话是在告诉所有人：你们捧在手心里的天才，在真正的大江大河里，连一朵浪花都不算。
钱达站了起来。他走到丹台前，低头看了看台面上那些笔直的阵线，然后转过身，面对满场观众，声音拔高了半寸。
“既然青云宗的年轻丹师们觉得老夫说的是空话，那今日就来点实在的。”
他从储物袋里取出一张烫金请柬，请柬正面印着南域丹师协会的徽记——那只托着火焰的左手。他将请柬展开，上面的字迹是朱砂手书的，每一笔都饱满浑厚。
“南域丹师协会的入会考核。老夫今日带来了两份。一份给赵长生。一份给——”他的目光扫过丹峰弟子的队伍，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，“在座的任何一位丹峰弟子，有胆子的，都可以接。老夫把话放在这里：入会考核不是宗门小比过家家。南域丹师协会的入会标准是——筑基丹上品，成丹率八成以上。达不到的，别说入门，连门槛都摸不着。”
他收起请柬，轻轻放在丹台边缘。
“当然，如果你觉得自己不行，可以不接。老夫不勉强。青云宗的丹道，在小池塘里当大鱼挺好的，没必要出去丢人。”
他重新在座椅上坐下来，双手交叠放在膝盖上，表情温和平静，像一尊刚念完经的菩萨。
演武场上的沉默被打破了。散修群中开始有人交头接耳，几个黑石城的老散修摇着头，低声说着“过分了”“这话说绝了”之类的话。但也有不少人把目光投向赵长生——他们想看这个年轻丹师怎么接。
青元真人放下茶盏，正要开口。墨尘伸手，按住了青元真人的袖口，轻轻摇了摇头。
赵长生从丹台旁走了出来。
他走到钱达面前，没有行礼，没有寒暄。他的袖口昨天刚被孙颖儿重新缝过，针脚细密，用的线比袍服原本的青色深了一度，在晨光下隐隐约约像一道暗纹。
“钱副会长，你昨天带了十一盒丹药来。”他的声音很平，和平时在丹堂教李青辨识龙骨草干燥度时一模一样，“今天空手来的。”
钱达的笑意凝固了一瞬。
赵长生从丹台边缘拿起那两份烫金请柬，低头看了看，然后放回去。
“入会考核我接。但两份不够。”他转过身，面对着钱达身后那八名面色各异的青衣弟子，“你的八个弟子，每人一份。两个银牌执事，各一份。你自己，一份。一共十一份——把我昨天品鉴过的十一盒丹药对应的丹方，全部写出来，然后我们一个一个比过去。”
他顿了顿。
“聚气丹、凝液丹、清心丹、护脉丹、凝神丹——你们拿手的，我全部接。你们不拿手的，也全部写上。十一场比试，我输一场，算我全输。”
满场哗然。连观礼台上的苏瑶都忘了合上名册，炭笔从指间滑落，啪嗒掉在石板地上。柳冰眉抱剑的手收紧了，冰蓝色的瞳孔里映着那个青衣身影。
赵长生看着钱达的眼睛，说出了最后一句。
“钱副会长，你刚才说青云宗的丹道在南域排不进前五。那今天之后，你再排一次。看看青云宗排第几。”