马洪带着十二个投诚的巡逻队员换上长生军备用的黑甲，暂时编入王大石的队伍负责押运俘虏。五十名被解救的散修中，三十余人选择领灵石返乡，剩下十几个伤势较重的由两名长生军护送回黑石城，交给孙颖儿的丹堂救治。血手寨寨墙上那面绣着血色手印的黑旗被马洪亲手扯下，换上了长生阁的黑底金字旗。
赵长生没有在血手寨多留。辰时初刻，他留下十名长生军驻守寨子接应后续辎重队，自己带着柳冰眉、林浩、陈风和其余五十名精锐直奔白骨寨方向。王大石则率另一队人抄小路赶往毒蝎寨——按计划，两队需在子时同时动手。
万魔岭的地势越往西越险恶。离开血手寨地界不到二十里，脚下的山路便开始变得泥泞湿滑，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味。两侧的树木越来越矮，越来越扭曲，树干上布满了灰白色的菌斑。林浩走在前头，手里端着一个巴掌大的阵盘，阵盘中央的指针微微颤动。
“尸气浓度开始升高了。”林浩停下脚步，蹲下身抓了一把泥土在指尖碾碎。泥土呈灰黑色，放在鼻尖一嗅，他的眉头立刻皱了起来，“深度尸化土，至少积攒了百年以上。这里已经进入古战场的边缘了。”
“古战场？”陈风跟上来，展开一张用散修口述拼凑出的万魔岭地图，“白骨寨周边确实有一片古战场遗址，据说是千年前南域两个大宗门火并的地方，打了整整三年，双方死伤加起来超过十万。后来尸气太重，方圆百里都荒废了。白骨夫人就是看中这里的尸气，才把寨子建在古战场正中央。”
林浩将阵盘举到与视线平齐的位置，指针的颤动越来越剧烈。他面色凝重，一边走一边不停地蹲下检查土壤、水源、甚至树叶上的露珠。每检查一处，眉头便锁紧一分。走出三里地后，他停下来转过身，语气斩钉截铁：“强攻必有大伤亡。”
“说说。”赵长生也停下脚步。
林浩摊开手掌，掌心躺着几片刚从旁边矮树上摘下的叶子。叶片表面看似正常，但翻过来看，叶背上密密麻麻布满了灰色斑点，像是霉斑，但仔细看那些斑点在缓缓蠕动——那是尸气凝结成的微小结晶体。
“这里的尸气不是普通的死气，是千年古战场上尸骸腐烂后形成的瘴尸气。这种尸气比血手寨的血煞更难对付——血煞是活的，怕火怕冰；瘴尸气是沉积在地下的，千年不散，已经和这片土地融为一体。”林浩将叶子扔在地上，用鞋尖碾碎，碾碎的叶片中冒出一缕极细的灰烟，“寻常修士吸进去，轻则经脉凝滞、灵力运转迟缓三成以上，重则肺腑溃烂。筑基以下的修士没有护体灵罩，在这片尸气里暴露超过一个时辰就会中毒。筑基以上有灵罩护体，但灵罩长时间抵御尸气会持续消耗灵力——等于说我们的兵还没走到寨门口，灵力就先耗掉一半。”
柳冰眉伸手在空中虚抓了一把。她摊开手心，一层极淡的灰雾在她掌中缓缓凝结。她微微蹙眉，指尖凝出一缕冰寒灵力，灰雾在冰灵力中翻卷了一下，凝结成几粒细小的灰色冰晶掉落在地——冻住了，但没有消散。
“冰能暂时冻住，但冻不死。”柳冰眉拍掉手上的冰晶，“这尸气里混了东西。”
“什么东西？”陈风问。
“怨念。”柳冰眉的目光落在远处那片灰雾笼罩的荒原上，语气比平时更冷了一分，“千年古战场，十万人的怨念。这不是普通的尸气，是尸气和怨念混合成的‘怨瘴’。冻住尸气容易，化掉怨念——我的冰剑做不到。”
陈风听完，直接转向赵长生：“我建议暂缓进攻。这不是靠剑快就能解决的。强攻的话，光是穿过这片尸气区就要折损人手。到时候还打什么寨子——人还没到寨门口就倒下一半了。”
赵长生没有立刻回应。他望向林浩：“从边缘到白骨寨寨门，尸气最浓的区域有多长？”
“十五里。”林浩用脚尖在地面画了一条线，“以白骨寨为中心，半径十五里内全部是高浓度瘴尸气覆盖区。寨墙建在古战场中央一座土城遗址上，四面开阔，没有任何遮蔽。寨墙外挖了一圈护寨壕沟，沟里灌的不是水——是从古战场深处抽上来的液化尸气。人掉进去，筑基期以下三息毙命。”
“寨墙呢？”
“土城墙，高约六丈，表面被尸气长年侵蚀，已经半石化，硬度不输铁石。城墙上布满孔洞，每个孔洞里都藏着一尊白骨傀儡。陈风的情报说白骨夫人有十二尊本命白骨傀儡，但寨内应该还有至少二十尊普通傀儡。这些傀儡不需要呼吸，不怕尸气，可以全天候守在寨墙上——活人守城还得换岗，白骨傀儡不用。”
林浩将阵盘合上，抬头看向赵长生：“在尸气覆盖的区域内和一群不怕尸气的白骨傀儡打消耗战，我们的伤亡不会小于三成。这不是血手寨——血手寨靠内应可以无声渗透，白骨寨没有内应，而且白骨夫人已经收到了血手寨覆灭的消息。她现在就是一只缩进壳里的乌龟，把所有防御都堆在正面上，等着我们去啃。”
“三成伤亡是最乐观的估计。”陈风接过话头，语气比林浩更直接，“如果白骨夫人把护寨壕沟里的液化尸气引出来灌入战场，或者引爆埋在寨墙下的尸气地雷——我听俘虏说过白骨寨有这种东西——伤亡可能过半。”
林浩重新翻开阵盘，指向地图上标注的三个红叉：“而且白骨寨不是孤立据点。寨子西北和东南两翼各有一座哨站，每座驻守五人加两尊白骨傀儡，形成交叉视野。我们不管从哪个方向接近，都会被至少一座哨站发现。一旦被发现，寨墙上二十尊白骨傀儡同时开火，配合尸气壕沟的毒雾覆盖——这是标准的防御纵深配置，不是什么临时抱佛脚的土寨子。”
他顿了顿，语气缓了半分，但更沉重了：“白骨夫人能在万魔岭站稳脚跟，靠的不是运气。”
队伍里安静了片刻。柳冰眉的手指下意识地摩挲着剑鞘上的霜纹——这是她思考时的习惯动作。陈风重新展开地图，目光在白骨寨外围标注的三座哨塔之间来回扫视，显然在寻找渗透路线。
赵长生忽然问了一句：“瘴尸气怎么解？”
林浩一愣。
“你说寻常修士进去就中毒，那怎么解？”赵长生重复了一遍。
林浩想了想：“解法有几个方向。一是以阳克阴——瘴尸气属阴邪，烈阳草、赤阳石这类至阳之物可以中和。二是以火焚烧——你的丹火可以直接焚化尸气，但范围太小，覆盖不了方圆十五里。三是以木吸毒——某些特殊的灵植可以吸收尸气转化为自身生长的养分，但这个太慢了，种下去至少长三个月才有效果。四是以阵困气——我可以布一个倒转聚灵阵，把阵内的尸气往外排。但这是固定阵法，需要提前布设，行军途中用不了。”
赵长生听完，沉默了片刻。林浩注意到他的眼神并没有因为那些严苛的条件而动摇分毫——既没有焦躁，也没有犹豫，只是平静地听完，平静地思考，然后开口说出了一句让所有人都愣住的话。
“瘴尸气的解法交给孙颖儿。”赵长生转向陈风，“给她传讯，把林浩刚才说的瘴尸气特性全部报过去——千年古战场、尸骸腐烂沉积、混合怨念、液化尸气。让她在明天之前研制出可以大规模使用的解毒丹药或者破瘴手段。”
陈风犹豫了一瞬：“一天时间，研制一种全新的破瘴手段？这难度——”
“她能做到。”赵长生的语气没有任何商量的余地，那是基于长久并肩作战积累下来的绝对信任，“上次黑风寨的毒雾，她用了两天就配出了清灵散。这次给她更详细的情报，一天够了。”他顿了顿，又补了一句，“告诉她，不需要彻底根除瘴尸气，只要能保证长生军在其中行军作战两个时辰不受影响就行。”