李家家主李元正在自家坊市的账房里核对本月流水。他看完传讯玉简，沉默了很长时间，然后将玉简轻轻放在账本旁边，对身后的管事说了一句话：“把东区那批囤着的灵草，按市价八折卖给长生商盟。”
管事愣了一下。东区那批灵草是李家三个月前囤的，原本打算等万魔岭战事拖久了、灵草供应紧张时高价抛出。按市价八折卖，不仅赚不到差价，还要倒贴仓储成本。管事小心翼翼地提醒了一句，李元摆了摆手，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“万魔岭没了。三寨盘踞三百年，长生阁用了不到一个月全端了。你觉得赵长生会介意多花一个月来整顿黑石城的灵草价格吗？”
管事哑口无言。当天下午，那批灵草便装车运往了长生商盟的仓库。
李元的反应不是过度谨慎。万魔岭覆灭对黑石城的冲击，远比表面看起来深远得多。过去三百年，黑石城的商业格局建立在一条不成文的规矩之上：三大家族把持坊市，万魔岭三寨把持商路。坊市的抽成、商路的保护费、灵草和矿石的收购价，都是在三大家族和三寨的默契中定下来的。王家覆灭后，这条规矩缺了一角——李家与张家曾私下商议，以为可以顺势瓜分王家留下的份额。两家的算盘打得很精：长生阁刚打完王家，需要时间消化，短期内不会再有大动作；万魔岭三寨还在，商路的保护费照收，只是分钱的人从三家变成两家。
李元甚至提前拟好了一份新的坊市分配方案，将王家原来的铺位和灵矿份额按六四比例分给李家和张家，只等万魔岭战事结束就对外公布。
他没有等到公布的那一天。血手寨一夜覆灭的消息传来时，李元正在与张家家主张铁喝茶。两人的茶盏同时停在了半空中。白骨寨覆灭的消息传来时，李元取消了原定第二天召开的坊市商会会议。毒蝎寨覆灭、万魔岭改名为新安岭、长生阁在岭口立碑设巡检司的消息接连传来时，李元将自己关在账房里整整一个下午没有出来。
他面前摊着三本账册。第一本是李家的灵石流水——王家覆灭后，李家的月利润确实涨了三成，但其中一半是靠王家原来的老客户贡献的，这些客户随时可能转向长生商盟。第二本是李家在万魔岭商路上的护卫支出——三寨覆灭后，商路的保护费不用再交，这笔支出归零，但同时意味着长生阁的巡检司替代了三寨的“保护”，商路的控制权从邪修手里转移到了长生阁手里。第三本是长生商盟近三个月的扩张数据——苏瑶在黑石城、清风城、丹霞城新增的分号数量、丹药日销量、灵草收购价的波动曲线。三条曲线全部呈上升趋势，其中丹霞城分号的月销量已经在不知不觉中超过了李家同品类丹药的月销量。
李元合上账册，得出一个他不想承认但不得不承认的结论：长生商盟不是来抢王家那份蛋糕的。他们是来把整个桌子重新铺一遍的。
张家家主张铁的嗅觉比李元更灵敏。万魔岭改名的当天，他便派儿子张逸——那个已在长生阁丹堂学了半年丹道的张家三子——给赵长生送去了一封亲笔信。信上只有三句话：“张家愿将坊市抽成从三成降至两成，与长生商盟保持一致。张家愿将名下三处灵矿的开采权与长生阁共享。张家愿加入南域联盟，遵守长生阁所定一切规矩。”
赵长生看完信，将信纸递给身旁的苏瑶。苏瑶扫了一眼，嘴角微微扬起：“张铁比李元聪明。他不是在让步，是在押注。他押的是长生阁统一南域之后，第一个主动靠拢的人能分到的红利，比最后一个被迫低头的人多得多。”
“回复他。”赵长生将信纸放回桌上，“三件事全部同意。另外——让张逸回家一趟，给他爹带句话。”
“什么话？”
“长生阁不没收张家的产业。但以后黑石城的规矩，由散修自治会参与制定。坊市抽成、灵矿开采、商路保护——这些不再由任何家族单独说了算。”
苏瑶将这句话原封不动地写进了回信。张铁收到回信时，正在自家正堂里喝茶。他将信看了三遍，然后抬头对站在面前的张逸说了一句话：“你师父是个做大事的人。”张逸挠了挠头，不太明白父亲为什么忽然说这个。张铁没有解释，只是让管家把早就准备好的一份厚礼——三株千年份的赤阳草和一整套张家祖传的丹方手抄本——送到了长生阁丹堂，附言只有四个字：“不成敬意。”
李元是在两天后得知张家已经与长生阁达成协议的。他站在李家坊市二楼的窗前，看着对面长生商盟新开的分号门口排起的长队——那是散修们在排队买新一批万化排毒丹。队伍从分号门口一直排到了街尾，拐了个弯消失在巷子深处。他忽然意识到一件事：张铁押对了。自己慢了半步。半步，在黑石城的商业版图上，可能就是永远。
当天傍晚，李元亲自登门拜访了苏瑶。没有带随从，没有备厚礼，只带了一份重新拟定的坊市合作方案——抽成降至两成，灵矿开采权共享，李家名下所有丹铺的丹药标价公开透明，接受长生商盟的品质监管。苏瑶接过方案翻了一遍，抬头看了他一眼，说了一句让李元记了很久的话：“李家的产业还是李家的。但黑石城的规矩，从今天起不再是任何一家说了算。”