张铁匠让老刘头在驻地门口贴了一张大红纸。邀请全城散修来参加自治会首次月度公议。公议地点定在东市口，就是一个月前孙婆婆被斗法波及烧了摊位的那条街。老刘头提前一天带着几个年轻散修把街面扫得干干净净，孙婆婆的摊位已经重新搭好，新雨棚刷了桐油，在晨光下泛着温润的光泽。东市口没有高台，没有主席位，没有宗门典礼上那些繁琐的仪仗。只在街心空出一片三丈见方的空地，中间摆了一张方桌、七把椅子。方桌是王守业捐的——用矿渣铺子盈余买的上好松木，张铁匠亲手刨平了桌面，没有上漆，木纹清晰可见。七把椅子是各家凑的，高矮不一，样式各异，但擦得干干净净。
散修们涌向东市口时，黑石城的街巷几乎空了。西市的茶摊收了摊，东市的铁匠铺熄了炉，南市的药材摊盖了布，北市的矿渣铺关了门。连坊市里那些不属于散修的商号也自发停了半天业——李家伙计搬着长凳来占位置，张家管事揣着纸笔来记笔记，王守业带着铺子里两个老伙计各抱一壶大麦茶在人群里穿来穿去，给站累了的老人倒茶。
赵长生到的时候，没有走正街。他从东市口后巷绕进来，没有带随从，没有穿阁主正袍，只穿了一身长生阁丹堂弟子日常穿的素青布衣。苏瑶跟在他身后，手里拿着一本空白的会议记录册。两人在人群外围寻了个不起眼的角落站定，靠着一棵老槐树，与散修们之间只隔着几层人墙。前排有个抱着孩子的女修回头看了一眼，认出了赵长生，刚要张口惊呼，赵长生竖起食指在唇边轻轻一压，朝方桌方向努了努下巴。那女修愣了一瞬，随即用力点了点头，转回身去，把孩子往怀里搂了搂，什么都没说。
张铁匠敲了敲方桌。没有惊堂木，他用的是自己那只打铁用的老铁锤，锤头在松木桌面上磕出三声沉闷的回响，整条街的嘈杂声渐渐安静下来。
“黑石城散修自治会，首次月度公议，现在开始。”他粗糙的嗓音在东市口回荡，没有灵力的加持，但每一个字都清晰地传进了在场数千人的耳朵里，“我是张铁匠，自治会首任会长。东市打了四十年铁，大字不识几个，但黑石城的事，从今天起，由散修自己说了算。自治会成立这一个月，审了十七件案子——灵草欺诈、斗法伤人、摊位强占，每一件都公开审理，每一件的裁决都贴在公告栏上。你们有不满的，现在可以当众提。”
人群里没有人出声。不是不敢，是没有不满。这一个月里，散修们已经把自治会的公告栏当成了每天必看的东西，比看坊市灵草价目表还勤快。有人不认识字，就站在公告栏旁边等人念。老刘头安排了三个识字的年轻散修轮流值班，从早念到晚，念到嗓子哑了就换人。
张铁匠等了片刻，见没人提异议，便将铁锤放在桌上，从怀里掏出那张写满七个人名字的草纸——那是自治会成立当天他亲手贴在驻地门口的第一张告示，纸角已经磨出了毛边。“七名理事的任期是一年。一年之后重新选。做得好，你们再选；做得不好，你们选别人。”他将草纸翻过来，背面密密麻麻写满了自治会第二个月的工作计划——设立坊市纠纷快速调解窗口、组织散修联防巡逻队、建立散修互助救济金。每一条都是老刘头在茶馆里跟散修们喝茶聊出来的，没有一句是赵长生或苏瑶代笔的。
“公议最后一项。”张铁匠放下草纸，目光扫过全场，“有请长生阁阁主赵长生。”然后他侧过身，朝人群外那棵老槐树的方向看去。
散修们齐刷刷回头。人群自动让出一条通道，从老槐树下一直通到方桌前。赵长生从树下走出来，素青布衣，没有任何排场。他走到方桌前，没有坐下，而是站着转过身，面对黑压压的人群。数千名散修静静地看着他，有人在人群里攥紧了手里的大麦茶碗，有人不自觉地把孩子抱得更紧了些，有人下意识地挺直了腰板——那是散修在面对宗门强者时本能的紧张，但眼底已经没有了畏惧。畏惧早已被这一个月里自治会审结的十七件案子、贴满公告栏的裁决文书、以及面前这张没有上漆的松木方桌，一点一点地化成了别的东西。
“黑石城不是长生阁的黑石城。”赵长生的声音不高，但东市口很安静，每一个字都清清楚楚地传到了街尾，“是你们的黑石城。”
散修中有人发出压抑的抽泣声。那个之前认出他的年轻女修把孩子往怀里搂得更紧了，嘴唇翕动着，眼眶发红。她大概想起了自己父亲当年被王家护卫砸摊时的样子，或者想起了自己第一次来黑石城时被坊市管事刁难时的无助。赵长生没有在这个开头停留太久——他说这句话不是为了催泪，他是为了引出后面更重要的东西。
“自治会不是长生阁施舍给散修的恩赐。它是你们自己挣来的。是张铁匠被砸了三次摊子还站起来打铁挣来的；是老刘头在茶馆里喝了三十壶大麦茶、一个一个说服散修报名挣来的；是周半炉不肯被王家收买、窝在破丹房里对着废丹渣炼了二十年丹挣来的；是马老汉从血手寨地牢里被抬出来时，腿上还挂着脚镣，挣来的。长生阁没有替你们选任何一个人。是你们自己排了一上午的队，一粒一粒地投下黑豆，选出了这七个人。长生阁做的事只有一件——替你们挡住那些不想让你们站起来的人。但站起来之后怎么走，是你们自己的事。”
他停了停，将目光从人群转向方桌后的七名理事。张铁匠拄着铁锤站得笔直，老刘头坐在椅子里搓着他那双采了三十年灵草的老手，孙三娘拄着拐杖倚在桌角旁，老钱头的左耳侧微微偏着——他在努力听清每一个字。七个人，没有一个金丹，没有一个出身大宗门，没有一个在一年前敢想象自己会坐在这张桌子后面。
“自治会的规矩不是完美的。将来会有判错的案子，会有不够格的理事，会有新的纠纷是现在的章程没有覆盖到的。但没关系——判错了可以纠正，不够格的可以罢免，章程有漏洞可以补充。重要的是，规矩由你们自己定，也由你们自己改。你们不是黑石城的租客，你们是黑石城的主人。”
散修中忽然响起一声沙哑的喊叫：“那能不能推广到别处？”喊话的是个蹲在前排的老矿工，满脸煤灰，看不出年纪，一只手少了半截小指——那是矿难留下的旧伤。他喊完之后似乎意识到自己打断了阁主讲话，慌忙缩了缩脖子，但眼睛还是直直地盯着赵长生。
赵长生看向他，没有责备打断，反而认真地朝他点了点头：“我正要说的就是这个。自治会做好了，这个模式可以推广到南域每一座城——清风城、丹霞城、灵矿城、铁剑城。每一座有散修聚居的城，都应该有散修自己的自治会。不需要照搬黑石城的方案——清风城的散修跟黑石城的散修不一样，丹霞城的丹师跟灵矿城的矿工不一样。但有一个原则是一样的：这座城里住着的人，是这座城的主人。不是路过的宗门，不是坐镇的强者，是每天在这里摆摊、采矿、打铁、采药的散修。他们最清楚城里的问题是什么，最清楚邻里之间的恩怨该怎么断，也最清楚该怎么让这座城变得更好。长生阁不替他们做主。长生阁只确保一件事——每一座城选出来的规矩，不被外力碾碎。”