碧云仙子只带了一名贴身女弟子和两名抬着礼盒的杂役，坐了一艘最普通的青竹渡船，顺着青溪谷外的碧水河支流逆流而上。船到青溪谷渡口时，雨丝正细密如梭，远山近树都被洗得青翠欲滴。她撑着油纸伞走下船板，一袭月白素裙，发间只簪了一枚水玉步摇，通身上下没有任何元婴修士的威压外放，若不仔细辨认，很容易将她当作一位前来求丹的散修女修。
渡口负责接引的外门弟子接过拜帖时手都在抖——碧水宫宫主亲临，这是长生阁建阁以来第三位亲自到访的七宗宗主。前两位是白云阁的云中鹤和百草堂的药千寻。
赵长生在正堂门口迎候。碧云仙子收了伞，微微颔首行礼，开门见山：“赵阁主，冒昧来访，有一事相求。”
“宫主请说。”
碧云仙子没有绕弯子。碧水宫有一口万年灵泉，是整个宗门的立宗之本——碧水宫弟子修炼的水系功法、炼丹所用的灵泉水、以及宫中外销的灵泉精华，全赖这口泉眼。但近三年来泉眼水量持续衰减，从鼎盛时的每日三千斤跌到了如今不足一千二百斤。碧水宫的灵泉精华产量腰斩，外销合同被迫中止了三成，宫中弟子每月的灵泉水配给也从十斤减到了五斤。她用了三年时间排查了所有可能的原因——不是地脉变动，不是上游水源被截，不是泉眼被淤塞。她亲自潜入泉眼深处勘察过三次，发现泉眼底部有一道上古封印，水量正是从封印的裂缝中被一点一点吸走的。
“赵阁主见多识广，可否请阁主移步碧水宫，帮忙勘察泉眼中的封印？”碧云仙子说完，又补了一句，语气坦荡而直接，“不白请。若能查出封印来历并找到缓解之法，碧水宫愿与长生阁结盟。”
赵长生没有犹豫，当即答应。他点了三个人随行：林浩——封印和阵法的专家；孙颖儿——生命灵力对水系封印或许有特殊感应；柳冰眉——她身上有冰神族血脉，而冰与水同源，或许能感知到旁人感知不到的东西。
碧水宫的山门建在碧水湖中央，整座宫殿由湖水中的天然灵礁石构筑而成，宫墙呈淡青色，与湖水几乎融为一体。碧云仙子将四人直接带到灵泉殿——那是碧水宫最核心的区域，殿内除了泉眼之外别无他物。泉眼是一口直径约三尺的天然井口，井水呈淡蓝色，水面平静如镜，但凑近细看便能发现水位正在以肉眼几乎不可察觉的速度缓缓下降。井口边缘有一圈早已干涸的水线，最高的一道比当前水位高出了近两尺。
林浩取出阵盘贴在井口石壁上，神识探入。片刻后他眉头皱起，将阵盘翻转过来，阵盘中央的灵力指针正在疯狂跳动，跳动的频率与阵盘上标注的任何一种已知封印都不匹配。他蹲下身用手指在井沿上抹了一下，指尖沾上一层极细的淡蓝色粉末，放在鼻尖嗅了嗅，面色微变：“这不是灵气结晶。这是上古水灵力的残余——灵力等级远超元婴期，至少是化神巅峰甚至更高。这道封印不是碧水宫的先祖设的，它比碧水宫本身还要古老得多。”
孙颖儿在泉眼边蹲下，将手轻轻探入泉水中。她的生命灵力顺着指尖流入水体，泉水中忽然泛起一圈极淡的涟漪，涟漪中央冒出一缕碧绿的细丝，那是孙颖儿的生命灵力被某种力量牵引着往泉眼深处去了。她闭眼感知了片刻，睁开眼时神色有些复杂：“泉眼深处有东西。不是死物，是活的——或者说，曾经是活的。我的生命灵力感知到一缕极其微弱的水系生命力，被封印压在泉眼最深处。”
柳冰眉没有靠近泉眼。她站在殿门口，冰剑在鞘中发出持续的嗡鸣——不是她催动的，是冰剑本身在共鸣。她的目光越过泉眼，越过殿墙，落在碧水湖更北的方向，那里是万古冰原的边缘，是柳家覆灭的地方，也是她从未对旁人提起过的、冰神族血脉的源头。“我感应到了，”她开口时声音比平时更冷，“封印下方有冰神族的气息。不是冰，是水——上古水神族。水神族与冰神族在上古时代本为同源，后来才分化为两支。这道封印，是水神族留下的。”
碧云仙子听到“水神族”三个字时，一直镇定的面容终于微微动容。碧水宫的创派祖师确实留下过一句口口相传的遗训——“碧水灵泉，水神遗泽，不可轻动。”但千百年传下来，宫中早已无人知晓水神族究竟是什么，只当是祖师的神话附会。直到此刻，一个身怀冰神族血脉的人站在她面前，亲口说出封印下方有水神族的气息。
赵长生将手探入泉水中，白色丹火在指尖凝成一条极细的线，顺着泉眼往下试探。丹火下沉到约三丈深时触碰到了一层透明屏障——上古水神族封印。封印表面光滑如镜，没有阵纹、没有符文，只有一层极为纯净的水灵力在无声流转。他将丹火在封印表面缓缓移过，移到正中偏左位置时，丹火忽然剧烈跳动了一下，火焰在封印表面映出一个极淡的轮廓——那是一枚水滴形状的凹槽，大小恰好能嵌入一颗珠子。
“水灵珠。”赵长生收回丹火，“封印的钥匙是水灵珠。没有钥匙强行破除，封印会自毁，自毁的冲击力足以震塌灵泉泉眼，碧水湖会变成死水。”
碧云仙子的脸色微微发白：“水灵珠是碧水宫祖传之物，但已失踪千年。”
赵长生沉默了片刻，然后做出了一个让在场所有人都意外的决定。他没有强行破封，没有用丹火去烧那道比碧水宫本身还要古老的封印。他以丹道手法将丹火凝成比发丝还细的火针，在封印表面那道水滴形凹槽的边缘，极其小心地开了一道细缝。细缝宽不过毫厘，但足够让被封印阻隔的泉水从缝隙中涌出。泉水流量以肉眼可见的速度从每日一千二百斤回升到两千四百斤——恰好是鼎盛时期的八成。
“封印不能强行破除。但缓解水流不需要破除封印，只需要在钥匙孔边缘开一道不触动自毁禁制的缝。”赵长生收回丹火，对碧云仙子解释，“这只能治标。水量恢复到八成，够碧水宫日常使用和灵泉精华的正常外销，但封印本身的磨损仍在继续——大概十年之后，水量还会再次下降。若要彻底根治，必须找到水灵珠。”
碧云仙子站在泉眼边，看着水位缓缓回升，沉默了好一会儿。然后她转过身，对赵长生郑重行了一礼——不是宗主之间的客套礼节，是碧水宫宫主对一个值得托付的盟友行的礼。
“赵阁主，碧水宫欠你一个人情。”她直起身，“从现在起，碧水宫与长生阁结盟。碧水宫灵泉精华的外销渠道对长生商盟全面开放，价格按碧水宫内部价走。另外——”她顿了顿，目光扫过孙颖儿和柳冰眉，“碧水宫所有水系功法典籍，对长生阁弟子开放阅览。如果柳姑娘想在水神祭坛中参悟冰神剑诀，碧水宫随时敞开大门。”
赵长生拱手回礼：“长生阁也会为碧水宫弟子定制修炼所需的水系丹药。结盟之后，碧水宫的事，就是长生阁的事。”