余化的拜帖送到长生阁时，赵长生正在丹房教石小凡辨识凝基草的年份。拜帖是苏瑶亲自送进来的，烫金云纹，天丹宗的丹鼎徽记压在抬头正中，落款是“中域天丹宗外门长老余化顿首”。措辞客气得很，说要“慕名拜访长生阁，切磋丹道，共话南域丹道发展大计”。
苏瑶把拜帖放在赵长生面前，说了一句话：“他来者不善。”
赵长生看完拜帖，翻过来看了眼背面——背面是空白的。他把拜帖还给苏瑶：“安排明天上午。让林浩把丹堂第三层的阵纹收起来，把第一层的新弟子炼丹台擦干净。不用摆排场，平时什么样就什么样。”
苏瑶一愣：“你不怕他看出什么？”
“他不需要看。他在玄清宗住了三天，该看的情报早看完了。”赵长生继续教石小凡辨识凝基草，“他今天递拜帖，明天来参观——不是来看情报的，是来看我的态度的。我的态度就是平时什么样给他看什么样。”
第二天辰时，余化准时到了。他只带了四名女弟子，四名男弟子留在了玄清宗继续整理情报。这个安排很讲究——带女弟子显得温文尔雅，不是来兴师问罪的；留男弟子在后方，说明情报工作还在继续。他踏入长生阁山门时，目光扫过山门两侧的对联——“丹道为公，不为私”——嘴角浮起一丝微不可察的笑意。
赵长生在问道台门口迎他。没有红毯，没有列队，门口只有几个正在排队领标准参照丹的散修丹师。石小凡蹲在门槛上帮一个老散修调试便携显影盘，嘴里念叨着“你这个盘校准偏了零点零三基，回去用标准参照丹重新校一下”。老散修连连点头，捧着显影盘像捧着个宝贝。
“赵阁主。”余化拱手，笑容可掬，“久仰大名。南域丹道这几年声名鹊起，天丹宗上下都很关注。今日一见，果然名不虚传——这问道台的气象，比我想象的还要朴实。”
话说得滴水不漏，“朴实”这个词既可以理解为褒义，也可以理解为“寒酸”。赵长生没有在意，回了一礼，领他往里走。
先是参观了丹堂。余化走得很慢，每一排丹房都要停下来看一会儿。他看到散修弟子们用统一规格的丹炉、按统一张贴的工序手册炼丹，每一炉开炉后第一时间上显影盘检测，检测结果当场记入个人档案。他看到新弟子的炼丹台上贴着一张泛黄的纸条，上面用工整的字迹写着筑基丹四十七步标准工序，从“第一步：凝基草称量，误差不超过半钱”到“第四十七步：开炉后立即检测，药力低于零点九基不得入库”。
“这就是标准化？”余化指着那张纸条。
“是。”赵长生说。
“有意思。”余化点点头，“天丹宗传承千年，一直讲究因材施教。每个弟子的丹道都是师父手把手教出来的，没有两个人的手法完全一样。赵阁主这个标准化，倒是把千姿百态的丹道统一成了一道工序。效率确实高，只是——”他顿了顿，语气温和得像在讨论天气，“——丹道毕竟是艺术，把艺术做成流水线，会不会扼杀了弟子的灵性？”
赵长生还没开口，石小凡在旁边插了一句嘴：“不会啊。流水线是保下限的，灵性是冲上限的。我照着流水线先把下限保住了，慢慢再冲上限。以前没流水线的时候，我连下限都保不住，炼了三个月废丹，差点改行去挖矿。”余化的笑容微不可察地僵了一瞬。石小凡说完才反应过来这位是天丹宗长老，赶紧低下头继续调试显影盘。
参观完丹堂，余化又看了灵田、器堂、阵堂。在灵田看到孙颖儿正在给药千寻演示用生命灵力催熟凝基草——一株三年份的凝基草在她掌心里三息之间长到了十年份，叶片肥厚，色泽深绿，药力检测结果1.2基。余化在灵田边上站了很久，眼神里那层温和的壳子终于裂开了一丝缝隙，露出里面冷硬的审视。
“这位就是孙姑娘吧。”他笑容不减，“碧水宫母树虚影的事，我在中域都听说了。生命道体，上古圣体，了不起。不过——上古神族的力量毕竟是外力，姑娘还是要谨慎使用。五域对上古神族遗迹的态度一向是谨慎封存，擅自开启封印这种事，传出去对长生阁的名声不太好。”
孙颖儿没有说话。药千寻替她开口了：“余长老多虑了。碧水宫灵泉的封印是碧云仙子主动邀请长生阁协助勘察的，开启封印细缝也经过了碧水宫和丹师协会的双重备案。一切合法合规。”
“合法合规就好。”余化笑着点头。
最后参观的是问道台。余化在问道台门口站了很久，仰头看着门楣上那块匾额——“问道”二字，笔力遒劲，刻痕很新。他问了赵长生一个问题：“听说赵阁主在这里公开讲过丹道课，不收束修，不限出身，任何人都可以来听？”
“是。”
“丹方也可以抄走？手法也可以录下？”
“可以。”
余化收回目光，转向赵长生。他的表情仍然是温和的，但说话的语气从同辈切磋变成了长辈指点——那种很自然的转变，像是茶杯里的浮沫在不知不觉中飘到了杯沿。
“赵阁主，老夫虚长你百岁，说几句倚老卖老的话，你别介意。南域能出一个你这样的丹师，确实不容易。当年丹道大会你击败司徒明，后来标准化推行收服金剑门，桩桩件件都做得漂亮。但南域丹道整体还是太落后了。你一个人在塔尖上，塔基是空的。老夫刚才看了一圈，你这丹堂里能稳定炼出上品筑基丹的丹师不超过二十人，能炼凝液丹的不超过五人。而天丹宗外门弟子里随便拉一个出来，都能闭着眼炼出上品筑基丹。”
他顿了顿，语气愈发和蔼。
“赵阁主，天丹宗可以在南域设立分宗。不干涉长生阁的经营，不参与南域丹师的内部竞争。只做一件事——帮你们提升丹道水准。天丹宗的丹师、丹方、炼丹术，都可以向南域开放。条件只有一个：南域丹道标准化体系，由天丹宗派员参与制定。你是聪明人，应该明白——标准化这面旗，你一个人扛太累。天丹宗帮你一起扛，旗杆会更稳。南域的散修能得到更好的丹药，你的长生阁也能减轻压力，双赢。”