余化从储物戒中取出药材时，广场上所有人的目光都聚集在他手上。他的动作不紧不慢，带着一种刻意放大的从容——先是两只玉盒，一大一小，通体用中域特产的寒玉雕成，盒盖上刻着天丹宗的丹鼎徽记。大盒打开，里面躺着一枚拳头大小的凝婴果，果皮深紫发亮，表皮上天然生着一层细密的金色纹路，像是婴儿蜷缩的指纹。小盒打开，三株化婴草整齐排列，每一株都有七片叶子，叶缘泛着淡金色的光。
“万年凝婴果，产自中域天断山脉深处，天生地养，未经任何人工催熟。”余化将玉盒举向评审团，让三位评委逐一过目，“八千年化婴草，采自中域药王谷，七叶金边，品相完美。”
中域评委微微点头。这两味药材的品质确实无可挑剔——万年凝婴果是炼制凝婴丹的主药，年份越高药力越足；八千年化婴草则是辅药中最关键的一味，七叶金边意味着药力已臻巅峰。用这样的药材炼凝婴丹，等于站在巨人的肩膀上起跳，先天就占了极大的便宜。
余化将药材放回丹台，转向赵长生，嘴角浮起一丝很淡的笑意：“赵阁主，轮到你了。凝婴丹是七品丹药，主药凝婴果和化婴草缺一不可。南域灵草贫瘠，你若没有趁手的药材，余某可以借你一份——天丹宗还不至于计较这点小东西。”
话说得客气，但“南域灵草贫瘠”六个字咬得格外清晰。台下几个世家丹师配合地发出几声低笑，但更多的南域散修沉默地看着台上，眼神里没有愤怒，只有一种很压抑的紧张。他们知道南域的灵草确实不如中域——这是地理决定的，不是努力能改变的。
赵长生没有接他的话。他从储物戒中取出自己的药材，动作比余化更慢，但每一步都没有犹豫。先是凝婴果——拳头大小，果皮青绿中泛着淡金色，表皮上的纹路不如余化那颗密集，但纹路的走向隐约构成了一道天然的阵法图案。这颗凝婴果是百草堂那株八千年的凝婴果树去年结的果，被孙颖儿用生命灵力催熟到万年。催熟的年份虽然和天生万年的药力相当，但催熟果的表皮纹路会保留一部分催熟者的灵力特征——孙颖儿的生命道体在催熟时自然融入了生命本源的印记。
然后是化婴草。五千年份，六片叶子，叶缘没有金边。单看品相，确实不如余化那三株八千年七叶金边的化婴草。但每片叶子的背面都有一层极淡的碧绿色光晕——那是被孙颖儿眉心的生命印记加持过的痕迹。这种加持不会增加化婴草的年份，但会让化婴草的药性从“死”变“活”。普通化婴草被采摘后药性就固定了，在炼丹时只能被动地释放药力；而生命印记加持过的化婴草，药性会在炼丹过程中主动与其他药材融合，就像一个活着的药引。
余化看了一眼赵长生拿出的化婴草，嘴角的笑意更深了：“五千年份，六片叶，连金边都没有。赵阁主，你这化婴草在我们天丹宗只能当学徒练手的材料。药材就输了一半，这场比试你拿什么炼？”
台下响起了几声压抑不住的嗤笑。赵长生将化婴草在台面上逐株排开，头也不抬：“拿技术。”
余化脸上的笑意僵了一瞬。他没有再说话，转身走向自己的天火炼丹炉。九条火龙重新盘旋而起，火光比之前炼凝神丹时更加凶猛——凝婴丹的炼制难度比凝神丹高出一整个台阶，需要在三个时辰内将凝婴果和化婴草的药力完美融合，火候稍有偏差就会整炉报废。天丹宗的天火炼丹术以猛火快提见长，余化在这套手法上浸淫了两百年，闭着眼都能走完每一道工序。
两边的丹炉同时点火。
余化那边火光冲天，九条火龙在炉顶盘旋嘶吼，千年凝婴果在高温中迅速融化，深紫色的药液在炉中翻滚沸腾。他的手法极快——猛火提纯、高温凝液、天火淬丹，每一步都踩在天丹宗标准工序的节奏上，精准得像是用尺子量过。
赵长生这边却出奇的安静。青石丹炉里没有冲天的火光，只有一层极淡的白色火焰贴着炉壁缓缓流转。他没有先提炼凝婴果，而是将化婴草一株一株地放入炉中，用最低的文火慢慢煨烤。化婴草在低温中缓缓释放药力，叶片背面的碧绿色光晕在丹火中化为一丝一丝的绿烟，缠绕在药液周围。
“他在提纯化婴草？”中域评委皱眉，“凝婴丹的正确工序是先提炼凝婴果，再以凝婴果的药力包裹化婴草。他倒过来了——用文火煨化婴草，这得煨到什么时候？”
药道人没有回答，只是盯着赵长生的丹炉。他注意到一件事：赵长生的手始终没有离开炉壁。手指上沾着孙颖儿渡给他的那层极淡的绿色光晕。那层光晕随着他的神识探入炉中，正在做一件天丹宗永远做不到的事——将化婴草提纯三轮。
普通丹师提纯一轮已是极限，天丹宗的天火炼丹术能做到一轮半。三轮意味着把化婴草的药力精炼到近乎原子级别，将所有杂质剥离干净，只留下最核心的药性精华。五千年化婴草经三轮提纯后，药力纯度将反超八千年只提一轮半的化婴草——这就是为什么赵长生敢用年份低的药材。不是因为他有更好的药材，而是因为他有更强的提纯技术。
药材年份决定药力上限，提纯精度决定药力下限。余化用天材地宝冲上限，赵长生用精工细作保下限。上限再高也是虚的，下限才是每一颗成丹的真实品质。
第二时辰，余化的凝婴果已经完成提纯，开始与化婴草药液融合。赵长生这边的化婴草刚刚完成第二轮提纯，才开始入炉提炼凝婴果。进度落后了整整一个时辰。台下有人开始嘀咕——“完了完了，落后太多了”“他时间够不够啊？”赵长生充耳不闻，将凝婴果放入炉中。他没有用猛火，仍然用文火慢煨，煨到凝婴果表皮上的天然阵纹开始发光——这道阵纹不是他刻的，是孙颖儿催熟时生命本源自然凝成的。当凝婴果的药力被催发到极致时，阵纹会自动激活，将药力分成千丝万缕的细流，均匀注入化婴草药液之中。普通凝婴丹是“果包草”——先炼果再融草；赵长生的凝婴丹是“草引果”——先炼草再以草性引果性，让两种药力以最自然的方式交融，如同水木双生。
第三时辰临近结束时，余化的天火炼丹炉率先震鸣。炉盖冲天而起，两道金色丹光直冲云霄。两颗凝婴丹悬浮在丹炉上空，丹体饱满，色泽金紫，药香浓郁得让前排散修同时深吸了一口气。中域评委上前检测：第一颗药力7.2基，第二颗药力6.8基，两颗全部达标。
余化擦了擦额角的汗，长长地吐出一口浊气。两颗凝婴丹，一颗超标准、一颗达标，以元婴中期修为炼七品丹药，这个成绩已经是他巅峰状态的发挥。他转身看向赵长生的青石丹炉——炉火还在燃烧，显然还没有完成凝丹。
“时辰快到了，赵阁主。”中域评委提醒。
赵长生没有回答。他的双手仍贴在炉壁上，炉火忽然从文火转为猛火，又在三息之内从猛火切回文火。这种极端的火候切换让几位中域评委同时皱眉——凝丹阶段最忌火候骤变，稍有不慎就会炸炉。
青石丹炉发出一声低沉的震鸣。没有冲天丹光，没有浓郁丹香，只是炉盖轻轻弹起，两颗丹药缓缓飞出。丹药通体碧绿，表面没有金色纹路，只有一层水汽氤氲的薄膜，在阳光下折射出柔和的七彩光晕。显影盘亮起：第一颗药力7.5基，第二颗药力7.5基。两颗全部超标准，且两颗药力完全一致。更关键的是——这两颗丹在显影盘上不仅显示了药力数值，还在附加检测栏里亮起了一行小字：“检测到活性药力成分，丹药具有自主适应性。”这意味着这两颗凝婴丹可以根据服丹者的体质自动调节药力释放速度。这是天丹宗的凝婴丹从未达到过的品质。
中域评委沉默了很久，然后宣布：“南域，赵长生，胜。”