老槐树的幻象没有消散。赵长生站在原地，看着父母的身影在槐树下渐渐被暮色吞没。母亲终于停下了手中的针线，将那双缝了三年还没缝完的棉鞋放在膝上，抬头望向镇口的方向。镇口什么都没有，只有一条黄土路被夕阳染成暗红色，一直延伸到看不见的远方。她每天这个时辰都会看那条路，看了三年。赵长生知道她在看什么。
心魔从槐树的阴影下走出来。他的脚步极轻，踩在落叶上没有声响。他走到赵长生身旁，没有看他，而是和他一起望着槐树下的两个老人。
“你七岁那年，青溪镇大旱。你爹去邻村借了半袋米，背回来时在村口摔了一跤，米撒了一地。”心魔的声音很轻，轻到像是在自言自语，“他跪在土里一粒一粒地捡，膝盖磨破了皮。你站在田埂上看着，想帮忙但他说‘你别过来，越帮越乱’。那天晚上你娘用捡回来的米熬了一锅粥，米粒数得清。你喝了一碗，你爹喝了一碗，你娘没喝——她说她不饿。你那时候在心里发誓：长大了要让爹娘顿顿吃饱饭。”
赵长生没有说话。这段记忆他在自煅神魂时已经重新面对过一次，那片锈已经脱落了。但此刻心魔重新提起，他发现锈脱落之后留下的那个空洞还在。空洞的名字叫“承诺”。
“后来你入了青云宗，领了安家银，十两银子够你爹娘吃三年。”心魔继续说，“再后来你筑基了，能炼丹赚钱了，托王大石带了一百块灵石回青溪镇。你爹把灵石藏在了床底下，一块都没花。他跟邻居说‘这是我儿子修来的，不能动，等他回来自己用’。再再后来你结丹了，你让人给家里盖了新房子。你娘在院子里种了一棵枣树，说到秋天就能打枣子给你吃。枣树今年是第三年了，还没结过果——不是树不长，是你没回去过。”
心魔终于转过头，看着赵长生。他的表情不是嘲讽，不是怜悯，而是一种极深的疲惫——那种疲惫不是他自己的，是赵长生的。他说：“你每次让人往家里捎东西，都会让人带一句话。灵石带到了，你说‘忙完这阵就回来’。丹药带到了，你说‘明年一定回来’。新房子盖好了，你说‘等枣树结果的时候一定回来’。枣树一年一年不结果，你一年一年不回来。你爹娘从来不催你。你爹说‘他忙’，你娘说‘我知道’。他们越是不催，你越不敢回去。因为你不知道见了面说什么。说你在外面灭了几个宗门？杀了多少敌人？炼了多少丹药？这些跟他们有什么关系。他们只想看你一眼，看你是不是瘦了，是不是累了，是不是还像小时候那样把红薯干藏在袖子里舍不得吃。”
心魔抬手，指向槐树下那把落满槐花的竹椅。“你爹给你编了那把椅子。他每年夏天都编一把新的，因为旧的放到冬天就朽了。今年这把是第三把了。椅背上刻着你的名字，是他用烧火棍烫的，笔画歪歪扭扭，因为他不识字，是照着当年你写在家书上的名字描的。”
赵长生的手微微攥紧。他想起了苏瑶给他算的那笔账——三百万灵石，攒了半年。苏瑶说“这笔账算的不是灵石，是人”。此刻他忽然明白，他欠的账不止三百万灵石。他欠青溪镇老槐树下一把空椅子，欠青云宗丹峰顶上一壶凉透的桂花酒。这些账没人催他，没人记账，甚至没人觉得他欠。但心魔知道。心魔把他藏在神魂最深处的每一笔账都翻了出来，摊在阳光下。
“你走得越远，离他们越远。”心魔的声音忽然变得极温柔，温柔到像在哄一个孩子入睡，“修仙，到底是为了什么？为了变强？为了保护？你越强，失去的越多。你筑了基，就没时间回家。你结了丹，就没时间看师父。你结了婴，你的兄弟在变质，你的姐妹在迷失，你的师父在孤独终老，你的父母在老去。等你化神了，是不是连她们的影子都看不到了？这就是你的道——一条不断失去的孤独之路。”
赵长生沉默了很久。久到心魔以为他无话可说。他终于开口了，声音很轻，但不是虚弱，是一种极沉的平静。“你说修仙是一条不断失去的路。这话只说对了一半。失去是因为走得快，不是因为走得远。我确实亏欠了很多人——爹娘、师父、苏瑶、孙颖儿、柳冰眉，甚至王大石，我都欠着。但欠着不代表不还。枣树三年没结果，是因为我没回去浇水。桂花酒凉了，是因为我没坐下来喝。这些欠的账，我会一笔一笔还。结婴之后我有的是时间，元婴修士的寿元是八百年。八百年，够我每年回家住一个月，每年陪师父喝四次酒，每年和她们一起算账、炼丹、比剑。
你说这条路孤独，但你忘了——她们也在路上。我可以回头走几步，去接她们。不是让她们追上我，是我去陪她们。”他转过头，看着心魔的眼睛。“你让我看的这些幻象，不是未来。是我最怕发生的未来。你把我最深的恐惧挖出来给我看，想让我害怕。但我看了之后不害怕——我看了之后更确定了一件事：这些事不会发生。因为我看见了我怕什么，我现在就知道该怎么避免。”