老郑全名郑铁柱，散修出身，比王大石小三岁，当年在黑石城坊市摆摊卖符箓，被王坤的手下砸了摊子，是王大石替他出的头。后来王大石入长生阁，他就跟着来了，从长生军第一批一百人里的小兵干到如今的副统领，修为筑基巅峰，离金丹只差一脚。他修的是土系功法，防御见长，但攻击手段单一，在长生军里一直负责防守阵线的调度。王大石找他，不是谈心，是给他布置了一个新的训练科目——从明天开始，长生军所有筑基巅峰的体修，每天加练两个时辰的抗击打训练。不是普通的抗击打，是让金丹期的兵用七成力直接打。筑基巅峰扛金丹七成力，第一次肯定扛不住，会受伤。受伤了就去孙颖儿那领疗伤丹，治好再扛，扛到不受伤为止。
“这不是训练，这是自虐。”老郑说。王大石看了他一眼，没有解释，只是伸出左拳，让他打一拳试试。老郑也不客气，土系灵力凝聚在拳锋上，一拳砸在王大石胸口。拳力砸实的瞬间，老郑感觉自己的指骨像是砸在了一座玄铁山上——不是硬，是那种力量打进去之后如泥牛入海的空虚感。王大石的肉身将他的拳力全部吸收了，连反弹都没有。老郑收回拳，甩了甩发麻的手指，盯着王大石胸口那个连红印都没留下的位置，沉默了半天，说了一个字：“练。”
训练从一开始就出了状况。老郑挑了三十个筑基巅峰的体修，分成三组，每组十人。第一组上去，金丹期的兵只用了五成力，十个人全趴了。不是被击倒，是被自身的防御本能击溃的——拳头砸在身上的瞬间，身体会自动绷紧肌肉抵抗，但越是抵抗，受力越集中，伤得越重。体修的抗击打不是硬扛，是卸力。把打进来的力量分散到全身骨骼和肌肉中去，用身体的每一寸去分担冲击力，这样单点的压力就小了。王大石结丹之后能硬扛赵长生的三成丹火，不是因为他皮肤硬，是因为他的身体学会了自动卸力。丹火打在他胸口的瞬间，冲击力被他从胸骨分散到肋骨、脊椎、肩胛，最后从双脚传入地面。整个身体像一个完整的传导系统，没有一处单独承受全部力量。
第二组上去之前，王大石亲自做了一次示范。他让金丹期的铁牛用七成力打他的左肩。铁牛的拳头砸过来，他没有绷紧肌肉，反而全身放松。拳头落在他肩上的瞬间，他的身体像水面一样荡开了一圈波纹——从肩膀传到肋骨，从肋骨传到脊椎，从脊椎传到双腿，最后脚底的石板裂开，冲击力全部传导到了地面。他的肩膀毫发无损。老郑在旁边看着，忽然明白了体修的真谛——不是把自己练成一块铁板，是把自己练成一片海。铁板挨打，受力点只有拳头大的一块；海挨打，整个海面一起分担。
第三组照做。这次只有七个人趴下。剩下三个人扛住了，其中一个是罗瘸子。罗瘸子的右腿是假肢，按理说身体平衡性比正常人差很多，但他在挨打的瞬间做了一个所有人都没想到的动作——用假肢猛跺地面，将冲击力从假肢传导了出去。假肢是李青用千年玄铁打的，比真腿还硬，传导效率极高。王大石看到了，走过去拍了拍他的假肢：“这个可以改。让李青在假肢里加一套卸力弹簧，用天阳石髓淬炼过的弹簧，每次跺地时弹簧会将冲击力转化为弹力反弹回去。以后你右腿也可以攻击——不是踢人，是踩地。一脚踩下去，地面反弹的力量比你左拳还重。”
当天晚上，李青被从器堂拽了过来。王大石把罗瘸子的假肢拆下来放在桌上，说了改装需求——卸力弹簧要能承受金丹级冲击力，反弹速度要快于对手的追击速度，材质不能太重否则影响移动。李青拿着假肢翻来覆去看了半柱香，从储物袋里掏出一块拳头大的天阳石髓，说这东西产自万魔岭上古矿洞最深处，耐高温抗冲击，弹性是普通弹簧钢的上百倍。但淬炼极难——天阳石髓在常温下硬如金刚，只有在两千度以上的高温中才会软化，而且软化时间极短，必须在三息之内完成塑形和淬火。李青说完，赵长生已经点好了丹火。白火涌起，天阳石髓在火焰中变软，李青双手戴着隔温手套，在石髓软化的瞬间将弹簧一气呵成地塑形完毕，淬火冷却。弹簧成型的瞬间发出一声清脆的嗡鸣，震动频率高到桌面的茶盏都被震出了裂纹。
“成了。”李青把弹簧装进假肢，递给罗瘸子，“试试。”罗瘸子装上假肢，走出器堂，在校场上猛跺一脚。地面裂开，反弹力顺着假肢传遍全身，他的身体被弹起三尺高，落下时稳稳站住。他扭头对李青说：“这一脚下去，能把筑基巅峰踹飞。”李青扶了扶被震歪的护目镜，在玉简上记了一行字：“弹簧减震器一号测试成功。下一步降低反弹延迟，从零点三息压到零点一息。”
第二天一早，王大石开始教拳。不是普通的拳法——是战神炼体诀的简化版。战神炼体诀是王大石从一处散修古墓中得到的残缺功法，只有前三层，后面的内容失传了。但就这前三层，已经足够让他从炼气期一路修到金丹。功法的核心是一句话：“以身为兵，以骨为刃，以血为火。”这不是比喻——是真的把身体当成兵器来炼。第一层炼皮肉，让皮肤和肌肉的密度远超常人，刀剑加身只伤皮毛。第二层炼筋骨，骨骼硬度堪比法器，筋腱韧性赛过蟒筋，一拳一脚皆是杀招。第三层炼血脉——将灵力彻底融入血液，让每一滴血都携带金丹之力，血液流动就是灵力循环，心跳就是丹火运转。王大石突破金丹时，洗髓之痛如千刀万剐，正是战神炼体诀第三层的必经之路——血液被灵力置换，旧血从毛孔排出，新血在骨髓中重生。他扛过去了，血液中的灵力浓度从此翻了数倍，一拳一脚的威力也因此暴涨。
他本来不打算把战神炼体诀传给别人。不是藏私——是这功法太容易练死人。第一层还行，皮肉之苦大多数人能扛。从第二层开始，炼筋骨需要用灵力反复冲击骨骼，稍有不慎就是骨裂筋断。第三层更是要命——灵力置换血液的过程会让体温飙升到常人难以承受的程度，心跳加速到正常的三到四倍，一旦撑不住，血液沸腾蒸发，人会在三息之内脱水而死。但中域丹道大会还剩不到两年，长生军如果还是现在的战力，到了中域只能当炮灰。王大石没有选择——要么在训练场上把人练废，要么在战场上给敌人送人头。训练场上废了还能治，战场上死了就是死了。
他把战神炼体诀第一层拆成了十六个动作，每个动作对应一个身体部位的淬炼方式。不是整套教，是一个动作一个动作教。教第一个动作的时候，三百人的长生军，坚持到最后的不到五十人。老郑瘫在地上，浑身肌肉抽搐，汗水和血混在一起把身下的泥地浸成暗红色。铁牛趴在校场边缘，吐了两次，第一次是午饭，第二次是酸水。罗瘸子仗着假肢撑到了最后，然后一头栽倒，被抬去了孙颖儿的医室。第二天，三百人全部到齐。没有人退出。散修出身的人或许天赋不如宗门弟子，但韧性这种东西，从来和天赋无关。他们是吃过苦的人——在黑石城被克扣灵石、在万魔岭被妖兽咬断腿、在血煞门被血奴追着满山跑。比起那些苦，王大石的训练只是另一种苦。而这种苦练完了能变强。变强了就不用再被人追着打。
一个月后，老郑第一个突破金丹。结丹时他服了赵长生改良的锻体破障丹——不是给王大石炼的那种玄品，是简化版的天品。药力温和得多，适合没有断臂旧伤的普通体修。老郑结丹后试力，一拳打碎了五丈高的花岗岩。