地火丹炉的余温渐渐散去，讲丹堂里只剩下两个人。灵酒的醇香在空旷的环形石阶间缓缓流淌，被天火烤了一整天的石台还散发着暖意，坐上去像是坐在刚熄火的炕头上。余化说完那句“最难的是一承认自己需要从头练”，又灌了一口酒。酒液顺着他下巴淌下来，滴在灰布长衫的领口上，他也没擦。
“从头练。”他把酒壶搁在膝盖上，双手撑着身后的石板，仰头看着讲丹堂穹顶上那幅斑驳的星图壁画，“七十二年，从八岁摸丹炉起就是天丹宗的天才。外门大比第一，内门选拔第一，丹元子师尊亲自收我为徒那天，整个天丹城都传遍了——说天丹宗又出了一个百年难遇的丹道奇才。我也觉得自己是奇才。筑基期就能炼五品丹，金丹期就能炼七品丹，同辈里除了陆星没人能跟我比。”
他忽然笑了一声，是那种事隔多年才品出苦涩的笑。
“但你知道天才是什么意思吗？天才就是——你做什么都对，所以从来没人告诉你哪里错了。我炼凝婴丹的时候火候猛了半成，师尊看了说‘控火有力，有个性’。我给凝神丹加了一味辅药想试试效果，丹方阁的长老看了说‘年轻人敢创新是好事’。我用天火炫技的时候，所有师兄弟都在旁边鼓掌。我错了吗？没有人告诉我错了。没有人敢告诉一个天才他错了。”
赵长生接过酒壶，没有插话。他知道这种感受——不是在青溪镇饿肚子那种苦，是另一种苦。一个人被捧得太高，高到看不见脚下的裂缝，等裂缝大到能让他掉下去的时候，已经来不及了。
“在南域炸炉那天，”余化低下头，手指无意识地在石板上画着圈，“我看着你的丹药飞出丹炉——地品，三颗全是地品。我当时的第一个念头不是‘他好厉害’，是‘他怎么可能比我厉害’。我是天丹宗的天才，中域最好的丹道资源养出来的，你一个南域散修出身、用破瓦罐炼丹起步的人，凭什么？这个念头像一把火，把我脑子里所有东西都烧光了。我拼命催灵力想加快凝丹，结果火候过了，丹炉炸了。炸炉的那一瞬间我脑子里只有一个想法——完了。不是输了比试那种完了，是天塌了那种完了。我一直以为自己是天，结果天一塌，我才发现我不是天。”
“那你现在是什么？”赵长生问。
“不知道。”余化老实地说，“但这三年从头练基础控火，我倒是有个发现——原来不用天火炼丹，真的好难。以前我觉得那些散修丹师水平不行，是因为他们没天赋。后来才发现，不是没天赋，是没天火。我习惯了天火的精准控温，换成地火石连最简单的聚气丹都炼不好。第一炉用普通丹炉炼的聚气丹，药力只有我平常用天火炼的三成。”他顿了顿，声音更低了，“这件事我从来没有告诉过别人。天丹宗天才余化，用普通丹炉只能炼出三成药力的下品聚气丹。传出去，整个中域丹道界都会笑话。”
赵长生喝了一口酒，然后从储物袋里取出一个小玉瓶，递给余化。余化接过打开瓶盖，里面是一颗黑乎乎的丹药，品相粗陋，表面还有细小的蜂窝状孔洞——是那种放在坊市上最角落的摊位都未必有人肯买的成色。
“这是什么？”
“我炼的第一炉聚气丹。用破瓦罐当丹炉，控火靠感觉，提纯靠手挤。”赵长生说这话时语气平淡，“孙颖儿说这丹的药力只有标准值的四成。我一直留着，提醒自己从哪里来。”
余化把那颗品相粗陋的丹药放在手心看了很久。一个南域散修，用破瓦罐炼出的第一炉丹，药力四成；一个中域天才，用普通丹炉炼出的第一炉丹，药力三成。他忽然觉得自己背了七十二年关于“天才”的包袱，被这颗黑乎乎的下品丹炸得粉碎。
“你也有今天。”余化把那颗下品丹小心翼翼地还回去，然后拿起酒壶跟赵长生手里的酒壶碰了一下，“我也留着我的第一炉劣丹。丑得不敢给人看，但舍不得扔。以前觉得那是耻辱，现在觉得那才是我炼丹的起点。前面的七十二年，不算数。”
“算数。”赵长生说，“没有那七十二年的弯路，你不会知道现在的方向是对的。”