花弄影的迷神香在推到第三道香气环时，终于触及了赵长生的炼丹台。
她是故意这么做的。萧云用剑意斩断迷神香，陆星用清心符硬扛，这些都在她的预料之中。她的迷神香本来就不是为了放倒这两个人——剑修的剑意天然克制神识干扰，天丹宗的清心符是应对迷神香的标配。真正需要试探的是赵长生。她从开赛前就在观察他的控火手法，越看越觉得深不可测。他的丹火温润平和，既不像萧云那样剑意外露，也不像陆星那样按部就班。那种从容不是刻意维持的——是根本不需要费力就能做到精准。
她想看看这层从容下面藏着什么，所以第三道香气环在扩散时悄然改变了形态。原本均匀分布的迷神香凝聚成一道极细的香线，无声无息地穿过两座炼丹台之间的空隙，精准地飘向地火玄黄炉上方的空气。
香气触及丹炉外溢的火焰气息的瞬间，花弄影的神识感应中传来一个极细微的变化。不是香气被挡住了，不是被剑意斩断时那种干脆利落的断裂，也不是被清心符排斥时那种硬碰硬的弹回，而是消失了——像一滴墨落入清水中，瞬间被稀释得无影无踪。她的迷神香还没有来得及发挥作用，就被赵长生丹炉中散发出的火焰气息消融殆尽。
花弄影的眉头微不可察地跳了一下。她不动声色地加重了迷神香的浓度。第三道香气环整体收缩，原本笼罩十丈范围的迷神香全部集中到赵长生一个人的炼丹台上空，香气浓度瞬间提升到之前的五倍。这种浓度的迷神香已经不只是干扰神识感知——它能让一个金丹初期的修士在十息之内神识陷入半沉睡状态，连自己的丹火灭了都感觉不到。虽然赛场上不能用毒，迷神香严格来说不算毒，只是“干扰”——就像有人在旁边敲锣打鼓，你不能说敲锣打鼓是毒。但五倍浓度的迷神香，已经在干扰和攻击之间的灰色地带了。
香气如潮水般涌向赵长生。然后，花弄影看到了让她手指一顿的画面——地火玄黄炉的火焰没有增强，没有外放，没有任何防御性的反应。
赵长生甚至没有抬头看她一眼，只是继续往丹炉中投入第三味辅药。但那些涌向他的迷神香，在距离丹炉三尺处就自动消散了，不是被火焰烧掉，而是被丹炉自然外溢的丹火气息消融。那种消融不是对抗——是对抗的前提是两者在同一层面。心炼法的丹火专克一切外邪，这种克制是根源性的，是更纯粹的火对更驳杂的香的天然净化。就像一个满身污泥的人扑向一泓清泉，污泥还没碰到水面，就被泉水的清冽之气挡在了外面。
花弄影终于确认了一件事。不是“迷神香对赵长生无效”——比那个更糟。是她的迷神香在赵长生的丹火面前，连“无效”都算不上。它根本近不了身。她花了一百年改良的迷神香配方，在合欢宗内部被评为“元婴以下无敌”的神识干扰术，在赵长生这里就像往熔炉里扔雪花。
她没有再加重迷神香。不是怕违规——再加重就真的越界了，评委席上她姑姑花长老正用团扇轻轻扇着风，眼神看似漫不经心，余光一直钉在她身上。那道余光的意思很明确：差不多得了，别在第二轮就把底牌全亮出来。
花弄影深吸一口气，将三道香气环缓缓收回合欢炉中，粉金色的火焰重新变得柔和温驯。她低下头继续炼丹，但心里已经把对赵长生的评估彻底推翻。赛前她对他的定位是“值得认真对待的对手”，现在这个定位变成了——“决赛之前，不要在个人层面招惹他”。
距离她最近的合欢宗女弟子注意到她的控火节奏变了。之前她的火焰虽然柔和，但带着一种游刃有余的松弛感，是那种“我还没用力”的从容。现在这种松弛感消失了，取而代之的是一种真正的专注，不留余力的专注。
那名女弟子有些困惑地看了看远处的赵长生，又看了看自己的师姐，不明白为什么一瞬之间，师姐的整个状态都变了。
评委席上，药道人放下茶杯，侧身对丹元子低声说了句：“花家的丫头把迷神香收回去了。看她的表情，应该是吃了暗亏。”丹元子没有转头，只是嘴角微微弯了一下：“她是聪明人。聪明人试探一次，知道深浅就不会再试第二次。”