一炷香还剩小半截的时候，赵长生的地火玄黄炉炉盖飞了起来。全场七十二座炼丹台，大半丹师还在温养阶段，有些人的炉火正烧到最紧要的凝丹关口。
这一声轻响在嘈杂的演武场上本不该引人注目，但评委席上九位评委同时抬起了头。丹元子放下茶盏，药道人从椅背上直起身，花长老的团扇停在半空中忘了扇。不是因为这声响有多响亮，而是因为他们感应到了一股丹光。
十颗凝神丹从炉中飞出，在赵长生掌心上方排成一列。每一颗都晶莹如墨玉，丹体表面流转着若有若无的光泽，像深夜湖面倒映的星光。六颗极品，四颗上品。没有一颗中品，更没有一颗下品。十颗丹药悬浮在他掌心上空，药香并不浓烈，但那股香气的穿透力极强——它不往鼻子钻，它往丹田里钻。距离赵长生最近的几个散修丹师闻到这股药香时，丹田中的灵力不由自主地加速流转了一圈，像被一只无形的手轻轻拨动了一下。一个正在凝丹阶段的中年散修因为这股药香，火候稍微稳了一瞬，反而把原本快要炼废的一炉凝神丹从下品拉回了中品。他愣愣地抬头看了赵长生一眼，嘴唇动了动，想说谢谢又觉得在赛场上说谢谢太奇怪。
执事丹师快步走过来，双手接过十颗丹药，一枚一枚检验。验到第六颗时他的手指已经开始微微发抖——不是紧张，是激动。他做丹道大会执事几十年，见过七品凝神丹的极品，但没见过一炉出六颗极品的。验完最后一颗，他深吸一口气，高声宣布：“第三十七号炼丹台，赵长生——凝神丹十颗，六颗极品、四颗上品。成丹率十成，极品率六成。”
演武场上的观众席轰的一声炸开了锅。
成丹率十成，意味着没有一颗废丹。极品率六成，意味着他炼出的凝神丹有一大半可以直接拿到拍卖行当天品卖。这还只是第二轮。
赵长生刚把丹药交给执事，还没来得及收起丹炉，花弄影的合欢炉也开了。她的开炉方式与赵长生截然不同——粉金色的炉盖被一团桃花状的灵雾托起，十颗凝神丹裹在雾气中缓缓上升，像十颗刚从桃枝上摘下的露珠。丹体表面流转着淡淡的粉金色光泽，每一颗都圆润饱满，品相极美。八颗极品，两颗上品。
执事接过丹药检验时，花弄影偏头看了赵长生一眼。她的表情很平静，但眼神里闪过一丝极细微的笑意——不是得意，是那种“我已经用了全力，才勉强跟你打平”的复杂笑意。她的八颗极品对赵长生的六颗极品，在数量上多出两颗。但她的凝神丹在凝丹阶段借了合欢炉自带的桃花灵雾加持——这一点评委席上的花长老最清楚。桃花灵雾能在凝丹时为丹药表面镀上一层灵气膜，不仅提升品相，还能略微提升药力融合度。如果赵长生也用类似的辅助手段，他的极品率恐怕不止六成。
萧云的剑火炉比花弄影晚了二十息开炉。银白色火焰猛地窜起，炉盖被一道凌厉的剑气劈开——确实是劈开，不是弹开。炉盖飞起时带着金属撞击的脆响，十颗凝神丹被剑气包裹着冲出丹炉，在萧云身前一字排开。十颗全部上品，没有极品。丹体表面流转着淡淡的剑意光泽，品相端正，药力充沛。这个成绩放在任何一届丹道大会都足够亮眼——七品凝神丹十颗全部上品，成丹率十成，已经比上一届他炼出的成绩高了整整一个台阶。上一届他凝神丹只出了六颗上品、四颗中品。但萧云看着自己那十颗上品凝神丹，脸上没有一丝笑意。他转头看了看赵长生面前那六颗极品，又看了看花弄影面前那八颗极品，沉默了一息，然后对执事点了点头，示意他可以把丹药拿走了。剑修不解释，输了就是输了，技不如人不需要找借口。
陆星和余化随后开炉。陆星十颗凝神丹——三颗极品、七颗上品，品质极稳，每一颗的药力误差不超过半成品级。余化十颗凝神丹——两颗极品、六颗上品、两颗中品。他拿着那两颗中品翻来覆去看了看，摇了摇头，对旁边的陆星说：“凝丹阶段火候多延了三息。还是手生。”
第二轮成绩公布。花弄影以八颗极品、两颗上品的成绩排名第一，总分九十八分。赵长生以六颗极品、四颗上品的成绩排名第二，总分九十六分。萧云十颗上品排名第三，总分九十分。陆星第四，余化第六。
评委会给出的分差说明很简短：“花弄影丹药品相更优，赵长生成丹速度更优。综合评分各扣两分。”赵长生被扣的两分是因为他的丹药在品相上确实不如花弄影——他的凝神丹药力够强，但丹体表面不如花弄影的圆润美观。花弄影被扣的两分是因为她的成丹速度比赵长生慢了小半柱香。
花弄影看完评分后沉默了一会儿，转头对旁边正在收拾丹炉的赵长生说：“赵阁主，你知道我现在在想什么吗？”赵长生抬起头：“合欢姑娘请说。”“我在想，”花弄影指了指自己那八颗极品凝神丹，“我占了丹炉的便宜。”她指了指自己合欢炉上那些流转的桃花纹，“这炉子自带桃花灵雾，凝丹时能给丹药裹一层灵气膜。不是我的本事，是炉子的本事。你那个地火玄黄炉，炉身上只有防护阵纹，没有辅助炼丹的功能——你用最基础的丹炉，炼出了只比我少两颗极品的凝神丹，还比我快。”
赵长生把地火玄黄炉收进储物戒：“丹炉是丹师的一部分，合欢姑娘不必客气。能用好桃花灵雾本身就是本事。”“那你为什么不用？”花弄影问。“因为我没有桃花灵雾。”赵长生说。花弄影愣了一瞬，然后笑了：“行。等决赛的时候，我会让你看看没有桃花灵雾的我是什么水平。”