柳冰眉在石柱前跪了很久。
赵长生没有走过去。他站在几步外看了一会儿，确认她呼吸平稳、灵力运转正常，转身朝谷底另一侧走去。冰神族血脉完全觉醒后，柳冰眉周身冰寒灵力自动形成循环，即便情绪起伏也不会失控。她需要时间独处，赵长生把这个时间留给她。
冰谷比第一眼看去更大。谷底呈不规则的椭圆形，南北走向，最长处约莫百丈，最宽处四十余丈。四面冰壁向谷口方向缓缓收拢，形成天然屏障。赵长生沿谷底西侧边缘缓步而行，目光扫过冰壁和地面，寻找花弄影古图中标注的那几处位置。
谷底西侧有一片区域积雪特别厚，比别处高出数尺。赵长生以心炼法感应，雪层下冰面中封存的灵力残留与别处不同，冰寒属性更加浓郁，夹杂着一种极淡的草木气息。他蹲下来，将手掌按在雪面上，以丹火融化表层积雪。
雪层融开三尺深后，露出底下一层深蓝色冰面。冰面下隐约可见一个圆形轮廓，直径约两丈，边缘以冰神族符文环刻。赵长生将冰面表层薄冰化开，符文蓝光从冰层深处透上来，映出圆形区域内部的结构——那是一个莲池。
池子不深，从冰面到池底约莫半丈。池壁以整块寒铁石雕成，石面刻着密集的冰神族符文，符文线条中残留着极微弱的灵力痕迹。池底覆盖着一层灰白色淤泥，淤泥已经干涸龟裂，裂缝中嵌着碎冰和细沙。莲池周围的冰层中封存着大量枯叶和茎秆残段，叶片呈深褐色，卷曲碎裂，但冰层中残留的冰寒灵力让这些枯叶没有完全腐烂。
赵长生蹲在莲池边缘，以心炼法仔细感应池底。干涸的淤泥中灵力残留极多极杂，有冰魄神莲生长多年留下的根系分泌物，有冰神族族人日常浇灌时渗入的灵力，还有万剑一挖走神莲时留下的剑意残痕。那些剑意残痕切入池底淤泥和寒铁石壁，在莲池中留下数道深痕。
他以心炼法一层层剥离淤泥中的灵力残余，将万剑一残留的剑意从感应中排除，只保留冰魄神莲本身的灵力痕迹。剥离到最深处时，心炼法感应到淤泥底部有一团极其微弱的灵力波动，波动频率极慢，像一颗心脏在泥层深处以极低的速度跳动。
赵长生将手掌按在池底淤泥表面。丹火从掌心渗出，以极低温度化开表层干裂淤泥，露出底下一层深褐色湿泥。湿泥比表层淤泥颜色更深，质地更细密，像被反复踩踏夯实过。他将湿泥层层剥离，在莲池底部中央位置，发现了一段被淤泥包裹的藕节。
藕节只有三寸长，通体呈灰白色，表面藕皮干皱，两端断口处有撕裂痕迹，是被外力从整株莲藕上扯断的。藕节弯曲处有一圈极细的冰蓝色纹路，纹路中残留的灵力与冰魄神莲同源，但比神莲花瓣上的灵力更加内敛，更加深沉。
赵长生以心炼法感应藕节内部。藕皮干皱的表层之下，藕肉中封存着一缕极微弱的生命力，微弱到几乎无法察觉，像一粒火星埋在深灰中，随时可能熄灭。那缕生命力以极慢的频率脉动，频率与冰神族血脉的运转节奏一致。这截藕节离开母株百年，被封在干涸淤泥中，居然没有彻底死透。
赵长生将手从藕节上收回。他没有立刻挖出藕节，先以心炼法将藕节中生命力的脉动频率记下，然后将池底淤泥重新覆好，保持原有湿度。他站起身，在莲池周围勘察了一圈。莲池北侧冰壁中封着一截断裂的石管，石管从冰壁中伸出，管口朝向莲池，管内残留着极淡的水灵力。这条石管应该是当年向莲池注水的渠道，石管另一端通向冰谷深处某处水源。
莲池西侧有一块半埋在冰中的石碑。赵长生以丹火化开碑面冰层，露出碑上刻字。字迹是冰神族文字，赵长生以心炼法感应碑文残留的灵力，大致读出内容：冰魄神莲，三百年一开花。取花瓣入药，根茎可续生。莲藕离池，以木灵温养可活。
碑文末尾刻着一行小字，字迹比正文更细，像是后来补刻的：吾族血脉渐薄，神莲繁衍不易。留此藕节，待有缘人。
赵长生将碑文内容记下。这截藕节是柳家先人故意留在池底的。万剑一百年前挖走冰魄神莲时只取走了整株花和主根，没有发现池底淤泥深处还封着一截藕节。柳家先人留藕节时大概预感到神莲可能被夺，所以在池底留了后手。
赵长生走回莲池边，蹲下来。他以心炼法再次感应藕节，确认生命力仍在脉动，频率没有减弱。他准备以丹火将藕节从淤泥中完整挖出，但在动手之前，他先朝石柱方向看了一眼。
柳冰眉还跪在石柱前。从赵长生的位置看过去，她背影挺直，双肩平稳，周身冰寒灵力循环没有波动。她似乎感应到了赵长生的目光，侧过头来。隔着几十丈距离，暮色中看不清她脸上神情，但赵长生看到她微微点了一下头。
她允许他动莲池中的东西。
赵长生将注意力收回到莲池上。他以心炼法锁定藕节位置，将丹火温度压到最低，以丹火包裹藕节周围的淤泥，将淤泥一层层剥离。丹火在藕节表面拂过时，藕皮上的冰蓝色纹路微微亮了一息，像在回应丹火中蕴含的心炼法气息。藕节周围的淤泥被清理干净后，整段藕节完整显露出来。
三寸长，灰白色，弯曲处冰蓝纹路环绕。离开淤泥后，藕节在空气中暴露了数息，表层藕皮开始以极慢的速度失水。赵长生从袖中取出一只玉盒，以木火灵力在盒内凝出一层温润灵力膜，将藕节放入盒中。藕节入盒后，木火灵力从盒壁渗入藕皮，干皱的表层藕皮在木火温养下微微舒展，封存在藕肉中的那缕生命力脉动频率略微加快了一拍。
赵长生将玉盒盖好，收入袖中。他站起身，最后看了一眼莲池。池底淤泥被翻动过的痕迹在暮色中并不明显，他将剩余淤泥重新覆好，表面抹平，又将周围散落的碎冰归拢到莲池边缘。做完这些，他朝石柱方向走回去。
柳冰眉已经从石柱前站起来。她站在石柱旁，手中握着那枚烧焦木牌，面上冰蓝色族纹已经隐去，只剩眉心一道极淡的细线。她看着赵长生走近，目光落在他袖口。
“莲池里有东西。”柳冰眉说。
赵长生从袖中取出玉盒，打开一道缝让她看。玉盒中藕节安静躺着，藕皮表面冰蓝纹路在木火灵力温养下泛着微弱蓝光。柳冰眉以冰神族血脉感应藕节中的生命力，眉心细线亮了一息。
“还活着。”她说。
赵长生将玉盒盖好收回袖中。柳冰眉将木牌也收回袖中，两人面朝谷口方向站了片刻。暮色从谷口灌入，将冰谷四壁的冰神族符文映出深浅不一的蓝光。谷底积雪在暮光中泛着淡蓝色，莲池上方的空气里残留着丹火融化冰雪后特有的温润气息。
“碑文上说，莲藕离池，以木灵温养可活。”赵长生说，“孙颖儿的生命灵力应该可以让它重新生根。”