第三日天没亮，赵长生就穿上那双新布鞋，揣着半个红薯，走了二十里山路赶到镇北。新鞋磨脚，后脚跟起了个水泡，他也舍不得换——这是爹给的。老槐树下早挤得水泄不通，三百来号少年，个个穿着新衣服，被爹娘簇拥着，脸上又是紧张又是兴奋。像他这样穿着补丁衣服、鞋底还沾着泥的，一只手数得过来。
青木门的长老周承道负手站在碑前，仙风道骨，白须飘飘，往那儿一站，周围三丈都没人敢大声喘气。他身后站着两个外门执事，刘义手按测灵碑，钱通在旁边维持秩序，嗓门大得像敲锣。
排好！排好！一个个来！钱通扯着嗓子喊，测灵根，测着了是你的造化，测不着就滚回家种地！别挤别挤！谁家的再挤，直接撵出去！
测灵碑是块一人多高的青石碑，上头刻满了赵长生看不懂的纹路。排前头的少年一个个上去，手掌往碑上一按，有的碑面纹丝不动，被钱通一挥手赶下来，有的当场就哭出了声；有的泛出一点微光，也被摇着头打发了。空气里全是汗味和紧张的喘息声。赵长生排在中间，听着前面的人一个个被刷下来，心提到了嗓子眼。他旁边一个穿绸衫的少年，紧张得直咽口水，他娘在旁边一个劲地念祖宗保佑。轮到那少年，手掌一按，碑面黑沉沉的，一点光都没有。钱通一挥手，下一个，那少年当场就哭了，被他娘拽着袖子拉了下去。赵长生看着，手心全是汗。
终于轮到王琰。他穿着一身干净绸衫，昂首阔步走上去，下巴抬得能挂油瓶。手掌往碑上一按——碑身猛地一亮，一道金光直冲到三丈高，亮得连旁边树叶都照得金灿灿的。人群里一嗓子就炸了。
金光！是金灵根！
单灵根！纯的！万年不遇啊！
这是要一步登天啊！
周承道眼睛都亮了，抚着长须连连点头：好，好。金行单灵根，是个好苗子。王琰收回手，得意地扫了一圈人群，目光落在赵长生身上，嘴角一撇，满是不屑。
接着又测了十几个。有个叫张婉儿的姑娘，测出木灵根，虽说只是单灵根里最普通的，也被周承道赞许了两句。其余的，要么灵气微弱，要么根本没反应，一个个灰头土脸地被赶走。有个胖小子测出个下品杂灵根，被钱通一嗓子给轰了下来，脸涨得跟猪肝似的。
终于叫到赵长生。
他走上前，把那双粗糙的、裂着血口子的手掌，地按在冰凉的碑面上。一秒，两秒——他心里七上八下，手心全是汗，连呼吸都忘了。他想起了炕上的妹妹，想起了那十两安家银，想起张婆婆说的九死一生。他在心里拼命喊：亮起来，亮起来啊！忽然，碑身先是浮起一层淡淡的青光，紧跟着，青里又透出一缕赤红，青红两色绞在一起，忽明忽暗，像两条互相缠绕的小蛇，在碑面上缓缓游走。
周承道眉头皱了起来。
木火双灵根。他沉声说，中等偏下。
人群里先是一静，随即爆发出哄堂大笑。
双灵根？还想修仙？
灵根驳杂，杂役堂都嫌他！
我当是什么人物，原来是个柴火桩子！
木火相冲，这辈子也别想炼气一层！
王琰抱着胳膊，冷笑一声，声音不大，却刚好能让周围人都听见：穷酸样，双灵根也配站在这儿？趁早回家刨土去吧。别在这儿丢人现眼。
赵长生攥着拳头，指节发白，没说话。他眼圈有点红，却硬是没让眼泪掉下来。他想起张婆婆的话——九死一生。他深吸一口气，正要收回手退下，周承道却抬手示意他别动。
周承道没看碑，反倒盯着赵长生的脸看了半晌。忽然，他开口问了一句没头没尾的话：前日山脚下那个饿晕的老婆婆，是你背下山的？
赵长生一愣。他没想到这位高高在上的长老，居然认得他。他点了点头：
你为何背她？周承道盯着他，目光锐利，她与你非亲非故，自家都揭不开锅，你何苦来？
赵长生低下头，看了看自己的手，声音闷闷的：她饿晕了。
四个字，没有多一个字。他不会说漂亮话，也不知道该怎么说。在他看来，见人快饿死了，递半块红薯、背下山，本就是天经地义的事，哪有那么多为什么。
周承道沉默了。他回头看了一眼身旁的钱通，又看了一眼满等着看笑话的人群，忽然提高了声音：都笑什么？
笑声戛然而止。
双灵根修炼慢，根基却扎实。周承道一字一句，目光扫过全场，修仙一道，心性第一，资质第二。资质再好，心术不正，也是废材一个。这孩子——他一指赵长生，我收为记名弟子。
人群又炸了。这回是惊讶。钱通脸色一变，凑上来小声道：长老，记名弟子也是要交入门灵石的，这穷小子……一身补丁，掏得出半个子儿吗？
我替他交。周承道眼皮都没抬。
王琰脸涨得通红，重重了一声，甩袖子转身就走。他旁边的张婉儿看了赵长生一眼，欲言又止，到底没说什么，也跟着走了。人群里议论纷纷，有替他不平的，有说他走了狗屎运的，更多的是看热闹的。钱通站在一边，脸色青一阵白一阵，可长老发了话，他也不敢再多嘴。
赵长生愣了好半天，才反应过来，一声双膝跪地，脑门重重磕在青石板上，的一声闷响。
谢长老！谢长老！
周承道看着他，缓缓摇头：别谢我。
他负手而立，声音不高，却字字清晰：你若三个月内炼气一层，才算我收对了人。若是炼不出来——他顿了顿，这记名弟子的名头，我自会收回，你也别怪我不留情面。
赵长生把这句话，一字一句，像钉子一样，狠狠咽进了肚子里。他抬起头，看向周承道的背影，又看了一眼人群里王琰那怨毒的眼神，心里清楚——从今天起，他在这青木门，算是被人架在火上烤了。可他不怕。他本来就是从火里爬出来的。