赵长生回到破木屋时，林浩正蹲在灶台前添柴。
火光映在他脸上，把表情照得一清二楚——先是愣了一下，然后眉头猛地拧紧，手里的柴火啪地断成两截。他站起来，目光从赵长生划破的道袍移到渗血的膝盖，再移到李青脸上的两道血痕上。
“出什么事了？”
赵长生在灶台边坐下，把铁剑横在膝上。剑刃上崩出的那个小缺口，在火光里格外显眼。他把黑风峡的经过说了一遍，语气平淡，像在说一件发生在别人身上的事。说到困阵只绊住张横三息时，他甚至笑了一下。
林浩没有笑。他听完之后，沉默了很久。灶膛里的火噼啪响了一声，火星溅出来，落在他手背上，他浑然不觉。
“欺人太甚。”他咬着牙，一字一顿。
赵长生没有说话。他把铁剑翻过来，指尖摸过那个缺口。磨刀石就搁在灶台边上，但他没有去拿。缺口不大，磨一磨还能用。但今天能在剑刃上崩出缺口，明天就能在脖子上崩出缺口。磨剑解决不了这个问题。
“长生。”林浩在他对面坐下，“你打算怎么办？”
赵长生把铁剑插回剑鞘。
“实力不够，说什么都没用。”他说，“我要变强。”
这话他说过很多次。刚入外门被钱富克扣时说过，第一次炼丹失败时说过，被人嘲笑双灵根废物时也说过。但这一次，语气不一样了。以前说“要变强”，是一个少年对未来的期许，像看远处的山，知道要爬，但还没迈步。今天说这三个字，是把刀架在自己脖子上说的。每一个字都带着血腥味。
林浩看着他，没有接话。
赵长生站起来，走到屋外。月光照在院子里，把那个青石垒的灶台、豁口的瓦罐、堆在墙角的药渣，都镀上一层银白色。他在灶台前站了一会儿，然后抽出铁剑，开始练剑。
基础剑法。不是青木剑法，不是周承道教的那套改良剑诀，是最基础的直刺、斜劈、上挑、下撩。外门弟子入门第一套剑法，简单到连杂役都能比划两下。他一剑一剑地练，每一剑都用尽全力，剑锋划过空气，发出沉闷的破风声。
十遍。剑刃上的缺口在月光里一闪一闪。五十遍。手臂开始发酸，虎口被剑柄磨得生疼。一百遍。汗水沿着额头流下来，滴在地上，洇开一小片深色。他没有停。
林浩靠在门框上，抱着胳膊看他练剑。李青蹲在柴房门口，脸上的血痕已经结了痂，手里还攥着那块从黑风峡带回来的石头。两人都没有出声。
练到第一百五十遍时，院门外传来脚步声。
孙颖儿提着一盏纸灯笼走进来，看见赵长生挥剑的样子，脚步顿了一下。她没有问“出什么事了”——李青回杂役房的路上被丹峰的杂役撞见，脸上的血痕太扎眼，消息已经传到了丹峰。
她把纸灯笼挂在院门的木桩上，走到赵长生面前。
赵长生收了剑。汗水顺着剑刃滴下来，在月光里亮晶晶的。
孙颖儿没说话，先从储物袋里取出一个小瓷瓶，递过去。
“疗伤丹。三颗。”
赵长生接过瓷瓶。瓶身温热，带着孙颖儿的体温。
“谢——”
话没说完，孙颖儿又掏出一件东西，塞进他手里。一块玉佩，巴掌大小，通体淡青色，正面刻着一道简单的防御阵纹。灵力探进去，阵纹会微微亮起，形成一层薄薄的光罩。下品法器，能挡炼气巅峰一击。
赵长生把玉佩推回去。
“这太贵重了。”
“你死了谁给我炼丹？”孙颖儿说。
语气凶巴巴的，但攥着玉佩的手没收回去。赵长生看着她，她看着赵长生。月光照在她脸上，眉头皱着，嘴唇抿成一条线，眼眶微微泛红——不知道是气的还是别的什么原因。
“拿着。”她把玉佩又往前塞了塞，“我师父说了，炼丹的苗子不好找。你死了，他得心疼。”
赵长生沉默了一瞬，接过玉佩。玉质温润，贴着掌心，像握着一团温水。
“我记下了。”他说。
孙颖儿哼了一声，转身就走。走出几步，又停下来，头也不回地说了一句：“剑法练得不对。直刺的时候肩膀太紧，手腕太僵。放松。”然后她提起纸灯笼，快步走出了院子。鹅黄色的灯光在夜色里晃了晃，渐渐远去。
赵长生低头看着手里的玉佩。淡青色的玉面上，映着月光。他把玉佩挂在腰间，和那枚苏家商盟的铜牌并排。铜牌代表销路，玉佩代表守护。两样东西都不重，但挂在腰间，沉甸甸的。
他重新抬起铁剑。直刺——肩膀放松，手腕微沉。剑锋刺破空气，发出一声短促的尖啸。比之前快了。
林浩从门框上直起身，抽出自己的铁剑，走到院子中央。
“一个人练有什么意思。来，我陪你。”
两柄铁剑在月光下交击，发出一声清脆的响。李青蹲在柴房门口，把手里那块石头小心地放在脚边，然后站起来，去灶台边生火煮粥。红薯切块，灵米淘净，瓦罐里的水咕嘟咕嘟冒着热气。
夜渐深。月光把三个人的影子拉得很长很长，一个在挥剑，一个在格挡，一个在拨火。远处丹峰的灯火一盏一盏熄灭，只有这间破木屋的灶膛里，还亮着一团不灭的火。
赵长生练到第三百遍时，虎口磨出了血。血沿着剑柄流下来，滴在地上。他没有停。
实力不够的时候，说什么都没用。
他把这句话刻进了每一剑里。