张猛和李虎被押去面壁的第二天，周承道派人来叫赵长生。
来传话的是外门的一个杂役弟子，年纪不大，跑得气喘吁吁：“赵师兄，周长老让你去一趟管事堂。”
赵长生放下手中正在研磨的药粉，心里有些疑惑。昨天的事不是已经处理完了吗？周长老还有什么吩咐？
“有说什么事吗？”他问。
杂役弟子摇摇头：“长老没说，只让你快去。”
赵长生擦了擦手，整理了一下衣服，跟着杂役弟子往外门管事堂走。
一路上，他注意到不少外门弟子看他的眼神变了。以前是漠不关心，现在多了几分敬畏——毕竟不是谁都能把张猛和李虎送进面壁洞窟的。
“赵师兄好。”
“赵师兄早。”
有几个平日里不怎么说话的弟子主动跟他打招呼，赵长生一一点头回应，脚步却没有停。
管事堂的门半掩着，赵长生轻轻敲了敲门。
“进来。”周承道的声音从里面传出来。
赵长生推门进去，看到周承道正坐在案几后面，手里拿着一卷竹简，似乎在研读什么。见他进来，周承道放下竹简，指了指对面的蒲团：“坐。”
赵长生依言坐下，腰背挺得笔直。
周承道打量了他片刻，目光温和却带着审视。赵长生被看得有些不自在，但又不敢问，只能安静地等着。
“昨天的处理结果，你还满意吗？”周承道开口了。
赵长生愣了一下，没想到长老会问他这个。他斟酌着说：“弟子不敢妄议长老的判决。张猛李虎偷窃属实，面壁一月已是惩戒，弟子没有不满。”
“面壁一月，扣除三月例银。”周承道重复了一遍处罚内容，微微摇头，“听起来不轻，但对他们来说，也就是关一个月禁闭的事。出来之后，该怎样还怎样。”
赵长生没有说话，他知道周承道说的是实话。
“你是不是觉得我罚得太轻了？”周承道问。
“弟子不敢。”
“是不敢，不是没有。”周承道笑了，“你这孩子，心思重，但藏不住事。我告诉你为什么罚得轻——因为没有出人命，没有伤及根本，按宗门规矩，这就是最重的处罚了。除非你能证明他们之前偷的灵草总价值超过一百灵石，那就可以逐出宗门。但你能证明吗？”
赵长生沉默了。之前的灵草都没有做标记，就算他报了，张猛李虎也可以死不承认。
“所以昨天你能抓到现行，已经是运气了。”周承道正色道，“但光靠运气走不远。我叫你来，不是为了说这些陈年烂账，是为了内门选拔。”
赵长生精神一振，坐得更直了。
周承道从案几下面拿出一本薄薄的册子，封面泛黄，显然有些年头了。他把册子推到赵长生面前：“打开看看。”
赵长生翻开册子，里面是一套剑法图谱，共三十六式，每一式都有详细的灵力运行路线和招式图解。剑法名字叫《青木剑法》，和他之前练的基础剑法同名，但内容完全不同。
基础版的《青木剑法》只有十二式，招式简单，灵力运行粗糙，是给刚入门的弟子练着玩的。而这本册子里的三十六式，招招相连，灵力运行路线精妙复杂，明显是高深得多的东西。
“这是……”赵长生抬头看向周承道。
“这是我改良过的《青木剑法》。”周承道说，“说是改良，其实就是把我在外门这些年琢磨出来的东西整理了一下。基础版的剑法太简单，对上真正的高手就是花架子。但这套不一样，它专门为木火双灵根设计，灵力运行路线兼顾木的生发和火的爆烈，练到极致，三十六式连绵不绝，如青木逢春，生生不息。”
赵长生翻看着图谱，越看越心惊。这套剑法的精妙程度，远超他之前接触过的任何武技。每一式的灵力运行路线都像是为他量身定做的，木灵力负责稳固根基、提供持续动力，火灵力负责爆发输出、产生杀伤力，两者相辅相成，完美契合他的灵根属性。
“周长老，这……太贵重了。”赵长生捧着册子的手微微发抖。在修仙界，功法武技是立身之本，一套适合自己的上乘剑法，价值不可估量。
“贵重？”周承道笑了，“我自己编的东西，有什么贵重的？我教给你，是因为你学得会。换个人，木火双灵根，但心性不够，练了也是白练。”
他顿了顿，又说：“内门选拔不只是比修为，比的是综合实力。你修为不如那些炼气七层八层的，但如果你能把这套剑法练熟，至少实战上不会吃亏。”
赵长生重重点头，把册子小心收进怀里。
“还有一件事。”周承道站起身，走到窗边，背对着赵长生，“我当年也参加过内门选拔。”
赵长生静静听着。
“那时候我二十七岁，炼气七层，比你现在的修为还高一层。我信心满满，觉得以自己的实力，进内门十拿九稳。”周承道的声音平静，像是在说别人的事，“结果第一轮灵力测试，我的灵根纯度不够，灵力浑厚度也比不上那些天灵根弟子，直接被刷了下来。”
他转过身，看着赵长生，眼中没有遗憾，只有坦然：“我在外门待了二十年，从一个意气风发的年轻人，熬成了你们口中的‘周长老’。这二十年里，我看着比我晚入宗的师弟师妹一个个进了内门，有的筑基了，有的甚至结丹了。而我，炼气巅峰，卡在这个境界快十年了。”
赵长生想说些什么，但张不开嘴。
“我不怨宗门，不怨那些天才弟子。”周承道走回来，在赵长生对面坐下，“灵根是天生的，我没办法改变。但我能改变的是自己的心性。在外门这二十年，我教过上百个弟子，你是第三个让我觉得‘这孩子比我强’的人。”
“前两个呢？”赵长生问。
“第一个，十年前进了内门，后来筑基失败，身死道消。第二个，五年前被血煞门的修士杀了。”周承道叹了口气，“修仙路就是这样，走在前面的不一定走得远，走在前面的也可能随时倒下。但你不能因为怕倒下就不往前走。”
赵长生攥紧了拳头。
“所以我教你剑法，不是为了让你在内门选拔上拿第几名。”周承道认真地看着他，“我是想让你知道，你身上有我没有的东西——你还年轻，你的根基比我当年扎实，你的丹道天赋是我见过最好的。这些东西加在一起，足够让你走得更远。”
“但前提是，你不能急。”
周承道伸出三根手指：“内门选拔还有三个月。这三个月里，你把修为提到炼气七层，把这套剑法练到滚瓜烂熟，把你的丹道和阵道再精进一层。能做到这些，进内门就有七八成把握。如果做不到，非要冒进，那还不如不去。”
“弟子明白。”赵长生站起身来，向周承道深深鞠了一躬，“多谢长老教诲，弟子一定不负所望。”
周承道摆了摆手：“别给我丢脸就行。”
赵长生抬起头，看着周承道花白的头发和眼角的皱纹，心中涌起一股复杂的情绪。这位老人把自己最好的年华都留在了外门，没有妻儿，没有弟子，只有一本本亲手抄录的功法、一次次对后辈的悉心指点。
“长老。”赵长生说，“等弟子进了内门，一定给您争光。”
周承道笑了，笑容里有欣慰，也有一丝说不清的感伤：“去吧，好好练。三个月后，我在看台上等你。”