赵长生站在门外，犹豫了片刻，抬手敲了敲门。
“进来。”周承道的声音从里面传出，带着一丝疲惫。
赵长生推门进去，看到周承道正坐在案几后面，面前摊着一卷帛书，手里拿着毛笔，似乎在写着什么。他的花白头发在灯光下显得有些凌乱，眼角布满了细密的皱纹——这位外门长老，比白天在擂台上看起来老了许多。
“长生？”周承道抬起头，看到是赵长生，微微有些意外，“这么晚了，怎么还没休息？明天还要抽签。”
“弟子睡不着。”赵长生走进来，在周承道对面的蒲团上坐下，“有件事，想跟长老说。”
周承道放下毛笔，靠在椅背上，看着赵长生：“说吧。”
赵长生斟酌了一下措辞，开口道：“张猛和李虎，可能会在明天的比赛中下黑手。”
周承道的眉头微微一皱，但没有说话，示意他继续说。
“之前他们就想在抽签上做手脚，买通了钱富。”赵长生说，“钱富虽然被抓了，但张猛和李虎还在。以他们的性格，不会善罢甘休。明天的抽签是随机的，但如果正好抽到他们，他们一定会不惜一切代价把我打下去——甚至不惜违规。”
周承道沉默了片刻，问：“你有证据吗？”
“没有。”赵长生摇了摇头，“王大石大哥之前听到过他们密谋，但没有录下来，也没有第三个人证。光凭一面之词，定不了他们的罪。”
周承道点了点头：“你说得对。没有证据，我不能把他们怎么样。但是——”
他站起来，走到窗边，推开窗户。夜风从外面吹进来，带着草木的清香和远处灵兽的低吼。月光洒在他的脸上，将他的皱纹照得更加清晰。
“但是，我会盯着。”周承道转过身，看着赵长生，“明天的比赛，我会全程在场。张猛和李虎如果敢在擂台上玩什么花样，我第一个不会放过他们。”
赵长生心中一暖，站起来向周承道行了一礼：“多谢长老。”
“别急着谢。”周承道摆了摆手，走回来坐下，“我只能在场外盯着，擂台上还是要靠你自己。记住，打不过就认输，留得青山在，不怕没柴烧。内门选拔每年都有，今年不行还有明年。命没了，就什么都没了。”
赵长生重重点头：“弟子明白。”
“你不明白。”周承道看着他的眼睛，语气忽然变得严肃起来，“你这个人，什么都好，就是太倔。当初发烧三天不肯求人，被张猛下毒也不肯告诉我，什么事都自己扛。这种性格，在修仙界是要吃大亏的。”
赵长生张了张嘴，想说什么，但周承道抬手制止了他。
“我知道你想说‘不想给别人添麻烦’。”周承道说，“但你有没有想过，你那些‘不想添麻烦’的人，其实都愿意被你麻烦？墨尘长老，孙颖儿，林浩，王大石，还有我——我们帮你，不是因为你欠我们什么，而是因为我们觉得你值得帮。”
赵长生沉默了。
“所以，明天的比赛。”周承道一字一句地说，“如果真的打不过，就认输。不要硬撑，不要拼命。你的路还长，不差这一场。”
赵长生深吸一口气，点了点头：“弟子记住了。”
“好，回去吧。”周承道挥了挥手，“好好休息，明天还有硬仗。”
赵长生站起身，向周承道深深鞠了一躬，转身走出了管事堂。
门在身后关上，夜风吹在脸上，凉飕飕的。赵长生站在门外，抬头看着天上的月亮，心里有一种说不出的踏实。
周承道说的那些话，他都记在心里了。
但他也知道，明天的比赛，他不会轻易认输。
不是为了证明什么，而是为了那些愿意被他“麻烦”的人。
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赵长生走后，周承道在案几前坐了很久。
他拿起毛笔，想继续写那卷帛书，但写了几个字又放下了。他站起身，在屋里来回踱了几步，忽然停下，像是下定了什么决心。
他从墙上取下一件外袍披上，推门走了出去。
夜风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他没有往外门的方向走，而是沿着山路往上，朝内门剑峰的方向走去。
剑峰是青木门五峰之一，峰主凌烈，元婴初期修为，性格刚烈，行事雷厉风行。周承道和凌烈不算熟，但也不算陌生——两人都是外门出身，年轻时有过几面之缘，只是后来一个进了内门剑峰，一个留在了外门，交集就少了。
但周承道知道，凌烈这个人，表面粗犷，内里细腻，是个可以托付的人。
他走了小半个时辰，才到剑峰脚下。剑峰的守山弟子拦住了他，他亮了亮外门长老的令牌，守山弟子才放行。
凌烈的住处在一处崖壁上的石屋中，简朴得不像一个元婴期长老的居所。周承道走到石屋门前，抬手敲门。
“谁？”里面传来凌烈粗犷的声音。
“外门，周承道。”
门开了。凌烈站在门内，穿着一身宽松的灰色长袍，头发散着，显然已经准备休息了。他看到周承道，愣了一下：“周长老？这么晚了，什么事？”
“有件事想拜托凌长老。”周承道开门见山。
凌烈侧身让他进去：“进来说。”
石屋里陈设简单，一张石床，一张石桌，几把石椅，墙上挂着一柄重剑。凌烈请周承道坐下，倒了一杯茶，推到他面前：“说吧。”
周承道端起茶杯，没有喝，放下，看着凌烈的眼睛：“明天的内门选拔第三轮，我想请凌长老多关注一个人。”
“谁？”
“赵长生。”
凌烈端起茶杯的手顿了一下，眉头微微扬起：“赵长生？那个赢了陈虎的双灵根小子？”
“对。”
凌烈喝了一口茶，放下杯子，靠在椅背上，饶有兴致地看着周承道：“你倒是对这小子上心。他是你什么人？弟子？亲戚？”
“记名弟子。”周承道说，“但不是因为这个。”
“那是因为什么？”
周承道沉默了片刻，说：“因为这个孩子，值得。”
凌烈没有接话，等着他继续说。
“他入宗不到一年，从炼气一层到炼气八层，根基扎实得不像双灵根。”周承道说，“他能炼丹，能布阵，能画符，能练剑——不是样样精通，但每一样都下了苦功。他不靠天赋，不靠背景，只靠自己的双手走到今天。”
凌烈听着，没有插嘴。
“而且，他心性极好。”周承道继续说，“被欺负了能忍，被克扣了不抱怨，被人看不起也不争辩。他不是没脾气，而是知道什么时候该忍，什么时候该争。这种心性，比灵根天赋更难得。”
凌烈放下茶杯，看着周承道：“所以你来找我，是想让我在明天的比赛上关照他？”
“不是关照。”周承道摇头，“是盯着。张猛和李虎那两个弟子，一直在找赵长生的麻烦。我怕他们在明天的比赛上下黑手。我虽然在场上，但我的修为有限，万一出了什么事，我未必拦得住。凌长老是元婴期，有你在，没人敢乱来。”