夕阳西斜，演武场上的光线从刺目的金黄渐渐转为柔和的橘红。最后一场比赛刚刚结束，裁判的声音在暮色中显得格外洪亮。
“第二十三场，张猛胜！晋级二十强！”
张猛从擂台上走下来，身上的兽皮背心被汗水浸透，左臂上有一道浅浅的剑伤，血已经止住了，但伤口还在往外渗着淡淡的血丝。他的对手是一个炼气七层的符峰弟子，实力不弱，但在他蛮横的体魄面前没能撑过三十回合。
“还行。”张猛活动了一下受伤的左臂，疼得龇了龇牙，但脸上还是带着得意的笑。
李虎从看台上站起来，迎了上去：“赢了？”
“废话。”张猛哼了一声，“一个炼气七层的废物，能拦住我？”
两人走到参赛弟子休息区，找了个角落坐下。李虎递过水囊，张猛接过来灌了一大口，抹了抹嘴，目光扫过场内。
二十强的名单已经陆续出来了。
王琰，毫无悬念地赢了。他的对手是一个炼气七层的外门弟子，连他一剑都没接住，直接被剑气震下了擂台。干净利落，没有给对手任何机会。
云逸，同样轻松取胜。白云阁借读生的实力远超普通外门弟子，他的云系功法飘逸莫测，对手连他的衣角都没摸到就被打下了台。
韩硕，炼气巅峰的老牌外门弟子，稳扎稳打，三招之内解决战斗。
周瑾，炼气九层，剑峰外门弟子中的佼佼者，一剑封喉，对手直接认输。
赵长生，赢了陈虎。这个结果让很多人意外，但张猛并不意外——他早就知道赵长生有些门道，陈虎虽然强，但脑子不好使，被赵长生那些花里胡哨的手段克制也不奇怪。
林浩，也赢了。一个炼气六层的对手，实力平平，林浩赢得不算轻松，但也谈不上惊险。
“二十强产生了。”李虎低声说，目光在名单上扫过，“王琰、云逸、韩硕、周瑾、赵长生、林浩……咱们俩也在。”
张猛没有接话，他的目光落在“赵长生”三个字上，眼神阴鸷得像一条毒蛇。
“钱富那边，怎么样了？”他低声问。
李虎摇了摇头：“被关在戒律堂，听说周承道要彻查。他会不会把咱们供出来？”
张猛沉默了片刻，咬了咬牙：“供出来又怎样？他又没有证据。那符文石是他自己的，咱们给他的时候又没有第三个人看见。死不承认就行了。”
李虎还是有些不安：“可是……”
“可是什么？”张猛打断他，“钱富那个废物，连阵盘都搞不定，还把自己搭进去了。这事到此为止，别再提了。”
李虎张了张嘴，终究没有再说什么。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——不甘，愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。
赵长生不仅没有被他们搞掉，反而越走越顺。灵力测试第三名，实战第一轮击败陈虎，现在稳稳当当地进了二十强。再这样下去，他进内门就是板上钉钉的事了。
“第三轮。”张猛咬着牙，一字一句地说，“还有机会。”
“你是说……”
“抽签。”张猛冷笑一声，“钱富虽然废了，但抽签还是随机的。只要运气好，说不定能让我抽到赵长生。”
李虎眼睛一亮：“对，你亲自上，把他打下去。”
“不是说不定。”张猛攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响，“是一定。我一定要抽到他，亲手把他打出局。”
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演武场中央，周承道走上了擂台。
他今天穿的是正式的长老袍，花白的头发梳得一丝不苟，整个人看起来比平时威严了许多。他站在擂台中央，目光扫过全场，嘈杂的声音渐渐安静下来。
“第二轮实战结束，二十强已经产生。”周承道的声音不大，但清晰地传遍了每一个角落，“恭喜晋级的二十位弟子。你们距离内门，只有一步之遥。”
台下响起一阵掌声，但很快就停了。所有人都知道，真正的重头戏在后面——二十强进十强，才是最残酷的淘汰。
“第三轮规则如下。”周承道展开一卷帛书，念道，“二十进十，仍为单败淘汰制。二十人抽签配对，十场对决，胜者晋级十强，录入内门。败者淘汰。”
他顿了顿，目光在二十名晋级的弟子身上扫过：“也就是说，明天，你们中的十个人将正式成为内门弟子。另外十个人，虽然止步于此，但也不必气馁——内门选拔每年一次，今年不行，明年再来。”
话虽这么说，但在场所有人都知道，明年再来谈何容易？外门弟子中，能修炼到炼气六层以上的本就不多，能走到二十强的更是凤毛麟角。错过这次机会，可能就永远错过了。
“抽签将于明日上午辰时进行，实战于下午未时开始。”周承道收起帛书，“请各位弟子做好准备，准时到场。迟到者视为弃权。”
说完，他转身走下擂台。
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擂台下，二十名晋级的弟子三三两两地聚在一起，有的在讨论明天的对手，有的在分析自己的优势和劣势，有的在闭目养神，有的在互相打气。
王琰站在人群边缘，双臂抱胸，面无表情。他的目光从赵长生身上扫过，停留了一瞬，然后移开了。对他来说，二十强里值得注意的对手只有两个——云逸和韩硕。赵长生？一个双灵根的炼丹弟子，能走到这一步已经是运气了，明天肯定会被淘汰。
云逸坐在看台的台阶上，手里拿着一卷书，神态悠闲，仿佛明天的比赛跟他没有关系。他的随从周某站在旁边，低声说着什么，云逸不时点点头，嘴角带着淡淡的笑意。
韩硕在角落里打坐调息，他是二十强中唯一的炼气巅峰弟子，也是最被看好夺冠的人。他的面容沉稳，气息内敛，看不出任何情绪波动。
张猛和李虎站在远处，两人低声交谈着什么，时不时抬头看一眼赵长生的方向，眼神阴狠。
赵长生感觉到了那两道目光，但他没有回头。
他知道张猛在看他，也知道张猛在想什么。钱富被抓，抽签做不了手脚，但张猛自己还在——如果明天抽签抽到他，张猛一定会拼尽全力把他打下去。
“那就来吧。”赵长生在心里说，“谁怕谁。”
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“长生，走了。”林浩拍了拍他的肩膀。
赵长生回过神来，点了点头。两人并肩往外走，穿过人群时，他注意到一个细节——张猛和李虎也往外走，走在他们前面不远的地方。两人走得很慢，时不时交头接耳，像是在商量什么。
林浩也看到了，压低声音说：“那两个家伙，肯定又在琢磨怎么害你。”
“随他们去。”赵长生平静地说，“兵来将挡，水来土掩。”
“你就不怕？”
“怕有什么用？”赵长生看了一眼天边的晚霞，晚霞如火，烧红了半边天，“怕了他们就不害我了？与其怕，不如做好准备。”