张择关于“疯癫道人”的提及，像一根细刺，扎在林晓心头，挥之不去。尽管他极力保持表面的平静，但那几个名字组合带来的历史重压，却让他在独处时，感到一种近乎窒息的预感。接下来的几日，他有意无意地在御街、州桥、大相国寺附近等人流稠密处多作停留，目光扫过每一个行迹特异、衣衫褴褛的身影，心中既想印证，又隐约害怕真的遇到。
该来的，终究躲不过。
这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮汴京城的万千楼阁。林晓刚从一家即将关门的粮铺出来——米价又涨了，他勉强买到一小袋混杂着糠秕的陈米。提着米袋，走在略显冷清的御街上，昔日摩肩接踵的繁华景象已不复见，行人多步履匆匆，面带忧色，街边不少店铺都上了门板，一派萧条。
忽然，前方传来一阵嘈杂。只见御街靠近宣德楼的一段，聚拢了一小群人，正对着街心指指点点，议论纷纷。人群中心，一个披头散发、看不出年纪的道人，赤着双脚，身上那件分辨不出本色的破旧道袍污秽不堪，手舞足蹈，正用嘶哑而亢奋的调子，高声唱着：
“郭京，杨适，刘无忌！天降神兵护汴梁！北斗七星，南斗六郎！撒豆成兵，金虏胆丧！唵嘛呢叭咪吽，神符一道破刀枪！哈哈哈哈哈……”
他边唱边跳，动作癫狂，时而仰天大笑，时而俯地作揖，眼神涣散，嘴角挂着痴傻的涎水。周围的人群反应各异，有面露惊恐、连连后退的，有皱着眉头、低声咒骂“妖道胡言”的，也有少数几个愚夫愚妇，瞪大了眼睛，半信半疑地听着，甚至有人低声附和：“真有神兵？”“莫非是上天派来救咱们的？”
林晓停下了脚步，隔着十几步的距离，冷眼看着。怀中的米袋似乎变得异常沉重。那道人嘶吼的每一个字，都像冰冷的锤子，敲打在他已知的历史脉络上。郭京，杨适，刘无忌……这些名字，连同那些荒诞不经的“撒豆成兵”、“神符破敌”的呓语，此刻如此真实、如此刺耳地回荡在靖康元年冬的汴京街头。这不是流言，是谶语，是那个将把这座都城最后一丝抵抗希望彻底葬送的巨大骗局，在历史舞台上提前响起的、尖锐刺耳的开场锣。
他感到一阵冰冷的寒意，从脊椎升起。比这寒意更甚的，是深深的、无力的悲哀。他知道接下来会发生什么：这个骗子（或者只是个被推出来的疯子）的胡言乱语，会被走投无路、又沉迷方术的朝廷注意到，会被奉为“异人”，会被赋予荒谬的权力，最终在汴京城头，上演那场导致外城迅速陷落的闹剧与惨剧。而此刻，这预示着一切的笑话与悲剧，正在他眼前，以最荒诞不经的形式上演。
“兀那妖道！休得在此胡言乱语，蛊惑人心！” 几声厉喝传来，一队巡街的五城兵马司兵卒分开人群，快步上前，不由分说，用铁链套住那兀自狂歌不止的道人脖颈，粗暴地拖拽着便走。道人犹在挣扎嘶喊：“神兵！神兵将至！尔等肉眼凡胎，不识真仙！哈哈……城破之日，玉石俱焚！焚！焚！”
兵卒的喝骂、道人的狂笑、人群的惊呼与窃窃私语混杂在一起，很快随着那一行人消失在街角。围观的人群也迅速散去，仿佛刚才那诡异的一幕只是微不足道的插曲，每个人脸上都带着惊魂未定或事不关己的麻木，重新汇入为生存奔忙的人流。
街心空了出来，只余下几片被踩烂的枯叶，在寒风中打着旋儿。林晓站在原地，没有动。道人最后那句“城破之日，玉石俱焚”，如同最后的判词，久久在他耳边回荡。他抬头望向阴沉的天穹，又望向远处皇城方向巍峨的宫阙飞檐。那里，掌握着这个帝国命运的人们，此刻在想些什么？是继续醉生梦死，还是终于感到了恐惧？无论哪一种，似乎都已无法改变这滚滚而来的历史洪流。
他紧了紧手中的米袋，转身离开。脚步比来时更沉。预言已出，异人已现。这意味着，距离那场浩劫的最终降临，时间已经所剩无几。他之前的预感，正以惊人的速度变为现实。
城中气氛会更加诡谲，恐慌会进一步发酵，而秩序……会在这种荒诞与绝望交织的压力下，加速崩解。对于普通百姓而言，这是灭顶之灾的前奏。但对于怀揣特殊目的、一直在“等待时机”的林晓而言，这却意味着，那扇紧闭的、守护着李廷珪墨的秩序之门，其铰链正在发出不堪重负的、细微的呻吟。
混乱，是灾难，也是掩护。当所有人都被求生本能和末日恐惧攫住心神时，一些平日里绝对无法触碰的禁地，其守卫必然会松懈，甚至可能出现无人看管的空隙。郭京这种“异人”的出现和被关注，本身就是朝廷昏聩、社会失序的鲜明标志，也预示着更大混乱即将接踵而至。
林晓的心，在沉重的历史重压与冰冷的现实计算之间拉扯。他同情这座城和城中百姓即将面临的命运，但他也清醒地知道，自己无力改变。他唯一能做的，或许就是在洪流席卷而至、旧秩序彻底崩坏的那个短暂窗口期，完成自己的任务，拿到那枚“锚点”碎片，然后……设法活下去。
预言异人，是警钟，也是倒计时。林晓知道，他必须加快准备了。无论是物资的进一步储备，撤离路线的再次确认，还是与张择的统一说辞和应急预案，都需要更加周密。他要在那最混乱、也最危险的时刻到来时，确保自己和张择，至少有一条相对可行的退路，以及，一个接近目标、完成获取的、稍纵即逝的机会。
寒风凛冽，卷起街上的尘土和纸屑。林晓裹紧了衣袍，将米袋抱在胸前，快步向客店走去。身后，御街依旧冰冷而空旷，只有那疯癫道人嘶哑的余音，仿佛还隐隐缠绕在汴京铅灰色的天空下，预示着一场无人能够幸免的、山崩地裂般的剧变。