书肆老者的那几句话，像一根刺扎在林晓心里，让他一整天都有些心神不宁。但他没有太多时间沉浸在这种情绪里——第二天一大早，张择就兴冲冲地跑到客栈来找他，说要带他去看一个“大场面”。
“什么大场面？” 林晓一边系腰带一边问。
“花石纲！” 张择的眼睛里闪着光，“今早有批花石纲的船队要经过汴河，听说运的是从江南运来的两块巨型太湖石，号称‘玲珑’和‘叠翠’，是蔡京蔡相公亲自为万岁山挑选的！好多人都去看了，咱们也去凑个热闹！”
林晓心里咯噔一下。花石纲，这个词他太熟悉了。宋徽宗为了修建艮岳（万岁山），命人在江南大肆搜罗奇花异石，通过运河运往汴京。十艘船为一纲，称为“花石纲”。这项工程耗费了无数民力财力，是导致北宋末年民怨沸腾的重要原因之一。
他本想找个借口推脱，但转念一想，这正是观察北宋末年社会矛盾的绝佳机会，便点了点头，跟着张择出了门。
两人来到汴河边时，岸边已经挤满了看热闹的百姓。只见河面上，一艘巨大的平底船正缓缓驶来，船上载着一块高达数丈的太湖石，石头上还系着红绸，显得格外醒目。船体吃水很深，显然那石头分量极重。船的两侧，各有十几名纤夫，赤着上身，弯着腰，肩上勒着粗麻绳，在岸上艰难地向前跋涉。
那些纤夫的背上，布满了被麻绳勒出的深深印痕，有些地方甚至磨破了皮，渗出血水。他们的脚步沉重而缓慢，每一步都要用尽全身力气。汗水从他们黝黑的皮肤上滚落，滴在脚下的尘土里，瞬间就被蒸发殆尽。岸上站着几个穿着皂衣的官吏，手里拿着鞭子，不时朝空中甩一鞭，发出刺耳的脆响，嘴里还骂骂咧咧地催促着：“快点！快点！耽误了工期，你们有几个脑袋赔！”
林晓看着这一幕，心里堵得慌。那些纤夫的眼神空洞而麻木，仿佛已经失去了所有希望，只剩下机械地拉动绳索的本能。他们不是人，至少在那些官吏眼里，他们只是会移动的牲口。
“岂有此理！” 张择握紧了拳头，低声骂道，“为了几块破石头，就把人当牛马使唤！”
他想上前理论，被林晓一把拉住：“别冲动。你一个人上去，除了挨一顿鞭子，什么都改变不了。”
张择咬着牙，胸口剧烈起伏，最终还是忍住了。他掏出炭笔和纸，飞快地画下了眼前这一幕——沉重的巨石、疲惫的纤夫、挥舞鞭子的官吏、以及岸边那些表情各异的看客。他的笔触比以往任何时候都要用力，仿佛要把心中的愤怒全部倾注在纸上。
就在这时，人群中忽然传来一阵骚动。几个穿着锦衣、骑着高头大马的年轻人从街角转出来，为首的一个人，约莫二十出头，面白无须，穿着一件绣金线的紫色锦袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩。他骑在马上，居高临下地看着那些纤夫，脸上带着一种漫不经心的优越感。
“那是谁？” 林晓低声问张择。
“蔡家的二公子，蔡鋆。” 张择咬牙切齿地说，“仗着他爹蔡京的权势，在汴京横行霸道，无人敢管。”
蔡鋆策马走到岸边，看着那些纤夫，皱了皱眉，对身边的随从说：“太慢了。让他们再加把劲，今日午时必须把石头运到万岁山脚下。”
随从应了一声，走到岸边，对着那些纤夫大喊：“公子有令！午时必须到达！误了时辰，每人扣十日工钱！”
纤夫们听到这话，原本就已经透支的身体，仿佛又压上了一块巨石。有几个纤夫脚步踉跄，几乎要摔倒，但又被绳索拉扯着，不得不继续向前。
林晓看着这一幕，心里涌起一股深深的无力感。他知道历史的发展方向，知道这些纤夫的苦难只是冰山一角，知道几年后金兵南下时，这座繁华的城市将遭受怎样的浩劫。但他什么都不能做，什么都改变不了。
他只是一个过客。
“林兄，” 张择的声音在旁边响起，带着一种前所未有的认真，“我想把这些都画下来。”
林晓转头看他。
“不只是花石纲，不只是纤夫。” 张择的目光扫过汴河两岸，扫过那些鳞次栉比的店铺、那些熙熙攘攘的人群、那些高高飘扬的酒旗，然后又落回到那些纤夫身上，“我要画下这座城的繁华，也要画下这繁华背后的东西。让后人看到，这盛世之下，到底藏着什么。”
林晓沉默了一会儿，点了点头：“那就画吧。”
就在这时，河边几个玩耍的孩童，忽然拍着手，唱起了一首童谣：
“石头大，石头重，石头来自江南弄。纤夫累，纤夫瘦，纤夫汗水如水流。石头进了万岁山，纤夫白骨无人收……”
歌声清脆，却带着一种说不出的诡异。岸边的几个大人听到，脸色大变，连忙捂住自家孩子的嘴，拉着他们匆匆离开。那几个官吏也听到了，脸色阴沉，朝孩子们的方向瞪了一眼，但见只是几个不懂事的孩童，也不好发作，只是骂了几句，便转过头去。
张择飞快地在纸上记下了这首童谣的歌词。他的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，仿佛在为这座城市即将到来的命运，谱写一曲无声的挽歌。