第二天上午，林晓如约来到了城东的悦来客栈。
他没有带银子。因为他从一开始就没打算用钱来解决这个问题。那个罗盘法器必须被回收，但不能通过交易的方式——天知道胡三拿了钱之后又会去哪里搞来更多类似的破烂玩意儿，继续祸害别的县城。
他走进客栈大堂，扫了一眼。客栈不大，一楼摆着几张方桌，几个客人正在喝茶吃早饭。柜台后面坐着一个打着哈欠的掌柜，看到他进来，懒洋洋地问了一句：“客官住店还是打尖？”
“我找人。” 林晓说，“一位姓胡的客商，住哪间房？”
掌柜翻了翻账簿：“胡三？地字三号，楼上左手边第二间。”
林晓道了声谢，走上楼梯。木质楼梯在他脚下吱呀作响，走廊里光线昏暗，空气中弥漫着一股陈年的木头味和油烟味。他走到地字三号房门前，敲了敲门。
里面传来胡三警惕的声音：“谁？”
“林公子，昨日约好来取货的。”
门内沉默了几秒，然后传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有人在藏什么东西。接着，门被打开了一条缝，胡三的半张脸露了出来，看到是林晓，这才松了一口气，把门完全打开。
“林公子果然守信！” 胡三满脸堆笑，将他让进屋内，“我还以为你不来了呢。”
房间不大，一张床、一张桌子、一把椅子，窗户紧闭，光线昏暗。桌子上摆着那个布袋，袋口敞开，露出那个罗盘的一角。胡三显然已经准备好了交易。
林晓在椅子上坐下，也不废话，直接说：“胡兄，实不相瞒，我今天来，不是来买你的罗盘的。”
胡三的笑容僵在了脸上：“什么意思？”
“我的意思是，那个罗盘，你不能卖，也不能再用。” 林晓看着他的眼睛，语气平静但不容置疑，“你知不知道，你带着这个东西到处跑，已经造成了多大的麻烦？”
胡三的脸色变了：“你……你到底是什么人？”
“我是来帮你收拾烂摊子的人。” 林晓站起身，“你昨天在集市上摆摊的时候，有没有注意到周围有些不对劲？有些店铺的招牌会出现重影，有些墙壁会变得半透明，能看到不属于这个时代的景象？”
胡三的表情从警惕变成了惊恐。他张了张嘴，想要否认，但话到嘴边又咽了回去。他显然也注意到了那些异常，只是不愿意承认这与自己有关。
“那个罗盘，不是你想象中的什么仙家法器。” 林晓继续说道，“它是一种失败的仿制品，原理拙劣，强行使用会撕裂局部的时空结构。你带着它到处跑，每到一个地方，就会对当地的时空造成破坏。如果不及时处理，这种破坏会不断扩大，最终可能导致整个地区的时空崩溃。”
胡三的脸彻底白了。他下意识地抓起桌上的布袋，紧紧抱在怀里，声音发抖：“你……你胡说！这罗盘是我花了大价钱从一个高人手里买来的，他说这是上古神器……”
“他说什么不重要。” 林晓打断了他，“重要的是，你现在有两个选择：一是把罗盘交给我，让我带走，这件事就此了结；二是你继续留着它，但后果自负——到时候不只是官府会找你，还会有更麻烦的东西找上门来。”
胡三抱着布袋，脸色阴晴不定。他显然在挣扎——一方面，他不甘心就这么把花了大价钱买来的东西白白交出去；另一方面，林晓说的话又让他心生恐惧，那些叠影和异常，他确实也看到了。
沉默了几秒后，胡三的表情突然变得狰狞起来。
“我不管你是谁！” 他咬牙切齿地说，“这罗盘是我的，谁也别想拿走！”
他猛地从布袋里掏出那个罗盘，双手握住，对准林晓，嘴里念念有词。显然，他想用这个“法器”来对付林晓。
林晓没有躲闪，只是静静地看着他。
胡三念完咒语，大喝一声，将罗盘往前一推——但什么也没有发生。罗盘没有任何反应，既没有发光，也没有释放出任何能量。
胡三愣住了，又念了一遍咒语，使劲摇了摇罗盘，还是没有反应。
“怎么会……” 他慌了，用力拍打着罗盘，“明明之前还能用的……”
林晓叹了口气：“我说过了，这是个失败的仿制品。它的能量本来就不稳定，你昨天在集市上使用的时候，已经把残余的能量耗尽了。现在的它，就是一块废木头和烂石头。”
胡三的脸色彻底垮了。他低头看着手中的罗盘，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
就在这时，罗盘突然发出了一声轻微的嗡鸣。
林晓的瞳孔猛地一缩。
他能感觉到，罗盘内部残存的一点能量，被胡三刚才的拍打和念咒意外激发了。那股能量正在以一种不稳定的方式膨胀，像是一个被过度吹胀的气球，随时可能爆炸。
“把它放下！” 林晓厉声道。
但已经来不及了。罗盘的表面开始出现裂纹，一股强烈的时空能量从裂纹中喷涌而出，房间内的光线开始扭曲，墙壁上出现了斑驳的叠影，空气中回荡起奇怪的回响，像是有人在很远的地方呼喊。
胡三吓得大叫一声，将罗盘扔在了地上。
罗盘在地上翻滚了两圈，裂纹继续扩大，能量泄漏得更加猛烈。房间内的时空紊乱正在迅速加剧，窗户外的景象开始闪烁，时而变成现代的高楼大厦，时而变成清代的街巷，时而又恢复成明代的客栈。
林晓没有犹豫。他一步上前，同时发动了时间减缓的能力。
周围的一切瞬间慢了下来。胡三惊恐的表情凝固在脸上，空气中飞舞的灰尘停滞在半空，就连那些闪烁的叠影也放慢了速度，像是被按下了慢放键。
林晓弯腰捡起地上的罗盘，握在手中。他能感觉到罗盘内部的能量正在狂暴地冲撞，试图挣脱束缚。他集中精神，用自己的能量包裹住罗盘，像是一层厚厚的棉被，将那股狂暴的能量层层压制住。
几秒钟后，罗盘内部的能量终于安静了下来。裂纹不再扩大，泄漏也停止了。
林晓解除了时间减缓。
周围的景象瞬间恢复正常。胡三踉跄后退，一屁股坐在地上，脸色惨白，浑身发抖。他看着林晓手中的罗盘，又看了看林晓，眼中满是恐惧。
“你……你到底是什么人？” 他颤声问道。
林晓没有回答。他将罗盘收进自己的行囊中，拍了拍手上的灰尘，低头看着瘫坐在地上的胡三，说：“记住，别再碰这种东西了。下次，就不会有这么好运了。”
说完，他转身走出了房间。
身后，胡三瘫坐在地上，久久没有动弹。