那挑担的货郎打量两人一眼。
一个带伤的青袍人，一个饿相未褪的汉子。
外乡人，一看便知。
“苇泽地界。”
“前头有个镇子，叫汐镇。”
“顺着这道走，日落前，就到。”
义又问，这苇泽，挨着哪儿。
货郎朝北，指了指。
“北边过了大水，才是蛮家的地界。”
“远着呢。”
沈剑心开口。
“多远？”
“顺水走到底，再换旱路。”
货郎想了想。
“少说，万里地。”
万里。
沈剑心站在道上，半晌没动。
黑岩城，在蛮地腹地。
北边的蛮地，尚且有万里。
黑岩城，只会更远。
一座乱坐标的破阵。
他一掌拍进去。
出来，就是万里之遥。
真没想到。
山水颠倒，能传这么远。
那种阵，也没法追。
阵碎在他前脚，人丢在后脚。
落点，连开阵的人都不知道。
追他的人，无处追。
也好。
万里之外。
再长的手，一时半会儿，也伸不到这里。
这里，是个能喘气的缝隙。
货郎挑起担子，走了。
走出几步，回头看了两人一眼。
没多问。
这年头，外乡人满地都是。
问多了，招祸。
日落时分。
汐镇，到了。
这一路，路越来越少，河越来越多。
到了后头，脚下的土，都是湿的。
芦苇连成片，水汽扑在脸上。
水面下，偶有大影子，缓缓游过。
看不真切。
镇子外头，义站住，四下张望。
忽然，一拍脑袋。
“我知道这里是哪了！”
沈剑心笑而不语。
这两天，他也看出了七八分。
河多，水阔，鱼腥重。
水里的东西，做主的地方。
义先喊出来，而已。
“这一片啊。”
义压着嗓子，像怕水听见。
“水裔的地界。”
“水裔？”
“就是水里的妖魔。”
“虾兵，蟹将，都算。”
“归一座龙宫管。”
“这一带江河支流，河比路多。”
“条条河，都是水裔的窝。”
“龙宫呢？”
“在水底下。”
“没人见过龙王爷长什么样。”
“见过的，都成了贡品。”
沈剑心没接话。
这话听着像玩笑。
细想，一点都不是。
他接着问。
“岸上呢？”
“岸上也有村落城镇。”
“人住的，蛮住的，杂着来。”
“可根子上，都是伺候水裔的。”
“水里的老爷们，要吃，要穿，要供。”
“岸上种粮的种粮，织网的织网。”
“打了鱼，自己不敢先动筷子。”
“头一网，得给龙宫送去。”
“人和蛮呢？”
“人和蛮……”
义嗤了一声。
“在这地界，蛮是人，人也是蛮。”
“都一样。”
“都是水裔的奴隶。”
“奴隶”两个字出口。
义的语气，重得反常。
像从牙缝里，碾出来的。
沈剑心侧目，看了他一眼。
一个饿浮。
饿到啃干饼的人。
这两个字，咬得这么狠。
沈剑心没问。
义也没解释。
话头，就这么滑了过去。
离镇子越近，义越小心。
走路，贴着道边。
声音，一路压着。
见了水色，先低头。
“剑兄弟，记住了。”
他叮嘱得，郑重其事。
“上岸的水裔，千万别惹。”
“最好，连对视都别。”
“水裔，都穷凶极恶。”
“惹了他们，龙宫的兵，说来就来。”
“咱俩这种的，人家一钳子，夹俩。”
沈剑心点头。
记下了。
这人对水裔的怕，入了骨。
比对饿，还深。
进镇的路，渐渐宽了。
人，也多了。
迎面，大摇大摆，横着走来一只螃蟹。
不化形。
就那么，横着走。
一人多高，八条腿，走得四平八稳。
身上，穿着绸衫。
两只大钳上，一边，套着一只金镯。
背上，还挂着一串珠子。
宝光流转。
路上的人，见了，齐齐低头。
让路。
义一把拽住沈剑心的袖子。
把两人拖到道边，头埋得极低。
“别看。”
两个字，从牙缝里挤出来。
螃蟹横着，从两人面前，走了过去。
钳子上的金镯，晃了一晃。
连眼皮，都没抬。
临街的门缝里，有孩童扒着眼看。
被大人一把捂了眼，拖回屋。
门，关得极轻。
螃蟹身后，还跟着两个小虾兵。
抬着礼盒，一颠一颠地追。
礼盒上的红绸，崭新的。
送礼的。
真正的。
横行霸道。
螃蟹走远。
义才直起腰。
长长地，出了一口气。
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汐镇。
镇口的道，碎石铺的，湿漉漉。
守门的，是两个虾兵。
甲壳擦得锃亮，腰刀比人还高。
拦道。
进镇，一人，几枚碎黑石。
例钱。
沈剑心摸出黑石，递过去。
虾兵的钳子一夹，连数都没数。
夹完，横着身子，让开道。
进了镇。
街面上，人和蛮，肩挨着肩。
挑担的，拉车的，织网的，晒鱼的。
见了水裔，一律低头。
一路走，一路看。
奇景，一桩接一桩。
河埠头，立着一条成了精的大鲶鱼。
两撇须，垂到胸口。
手里一杆大秤。
排队的人，一篓一篓，过秤交鱼。
秤杆一翘，交鱼的人，脸就白。
补不出数的，跪在埠头上。
河心，几个半大的孩子，扎进水里摸珠。
摸上来的，一颗不能留。
岸上蹲着一只水獭，爪里捏着小本子，一笔一笔，记着数。
有个孩子，摸了半天，两手空空。
水獭在小本上，划了一笔。
那孩子的脸，当场就白了。
一家鱼行门口，掌柜的捧着钱匣，哈着腰。
面前，蹲着一只癞蛤蟆。
个头不高，官气十足。
腮帮子，一鼓一鼓。
它看也不看掌柜，伸出短爪。
整只钱匣，抱走了。
蹦一步，颤三颤。
掌柜的弯着腰，愣是没敢直起来。
义在旁边，头压得更低。
从进镇起，他这颗脑袋，就没正经抬起来过。
街心，过来一顶小轿。
四个虾兵，抬着。
轿帘掀开，里头坐着一只老鳖。
个头不大，眼皮耷拉着，闭目养神。
人见了轿子，跪得比见官还快。
轿子过处，街两边，跪了一溜。
街墙上，贴着告示。
贝板刻的字，一行行。
末尾，压着一方朱红的印。
龙宫的印。
“写的啥？”义眯着眼看。
看不懂。
“别管写的啥。”
他自己接上话，撇了撇嘴。
“看那印，就知道。”
“又要东西了。”
征贡的告示。
隔一条街，贴一张。
新茬，压着旧茬。