出了花信山的地界，义背着沈剑心，一路往北。
这一跑，就是七天。
七天里，他没走过一步正经路。
官道上有关卡，他就翻山。
山里有哨探，他就下谷。
谷底的水凉得刺骨，他也不停，蹚着水走出十里再上岸，把一路的气味都留在水里。
背上的人省心。
一天里醒的时辰不多，醒了也不闹，趴在他背上看天，看地，看累了接着睡。
义有意见。
“我说，你这份心安理得，打哪儿来的。”
“老子这辈子背过的东西里，就属你最沉。压得肩膀上跟驮了座山似的，你倒好，睡得连身都不翻。”
背上的人没搭理他。
睡得正香。
第三天，撞上一支妖蛮游骑。
荒原上十七八骑，顺着河谷搜索过来。
义没跑。
背着人跑，动静更大。
他贴着一面碎石坡蹲下去，周身的气息一层一层往里收，收到跟脚底下的石头一个成色。
游骑从三十丈外掠过去。
马鼻子喷出来的白气都看得见，愣是没有一骑回头。
等马蹄声没了，义才起身，拍掉膝盖上的土。
“没事了，接着睡。”
背上的人迷迷糊糊应了一声。
夜里也赶路。
星星当灯，虫鸣作伴。
义的话在夜里最多，骂这条路，骂这个天，骂北边的风。
骂到后来没得骂了，就数步子。
数到十万，天就亮了。
第六天，背上的人不干了。
“下来走走？”
沈剑心从他背上滑下来，落地，抖了抖青袍。
气色回来了七八成。
气息还虚，像一口井，水位浅了，井还是那口井。
他走了半日，步子不浮，脚下也稳。
义跟在后头，越看越不顺眼。
“你行不行？”
“行。”
“你怕是撑不住了吧。”
“这点分量算什么。”义袖子一甩，“想当年，我一个人驮……”
话头在半道上刹住了。
沈剑心回头看他。
“驮什么？”
“驮货。”
义把脸偏向一边，“早年跑商，驮货。”
第七天晌午，前头的地界，变了。
荒原到了头，地里有了人气。
人族的田垄一畦一畦，顺着坡排上去。
田里人族的农人弯着腰，伺候庄稼。
田垄隔着一条土路，对面圈着妖蛮的畜栏，角马成群，栏皮上烙着氏族的蛮纹。
栏边妖蛮的半大孩子骑在角马背上，朝田里吆喝，骂的是同一句土话。
田里的人也不恼，回骂一句，接着弯腰。
再往北，坡下就是那条河。
这地方，沈剑心在路上听人念叨过。
说是妖蛮的地界里，藏着几处三不管的缝隙，人、妖、妖蛮杂居，王庭的令牌管不到，各过各的日子。
当时他没往心里去。
河面很宽，水流却慢，水色清得发暗。
渡口泊着七八条平底船，人声嘈杂。
“到了。”
义长出一口气，“过了这条河，天就换了。”
这七天，他回的头比走的路还多。
天上干干净净，那道五色剑光，终究没有追上来。
渡口上，妖蛮力夫扛着货包排队，一身蛮纹敞在外头，日头底下油亮亮的。
人族商队的骡车停在坡上，货主讲价讲到嗓门发直。
撑船的艄公披着蓑衣，后颈覆着一层细鳞，点篙的时候，袖口里露出一截蛇尾似的手腕。
三族的人挤在一个渡口上，谁也没多看谁一眼。
坡下的拴马桩上，人族的马和妖蛮的角马拴成一排，各吃各的草料。
一个妖蛮力夫跟人族货主为三文钱的力资吵起来，吵得脸红脖子粗。
艄公把篙一横，居中评理，最后各让一文，两边拱手，散了。
沈剑心站在坡上，看了很久。
他见过的妖蛮，都在长城外头。
踩着尸山往上爬的，顶着箭雨扛云梯的，城头城下，一层压着一层。
眼皮底下这几个，为三文钱，跟人吵得唾沫横飞。
“看什么。”
义催他，“少见多怪，上船。”
上船前收渡资。
一人两文，妖蛮力夫也好，人族客商也好，一个价，童叟无欺。
义掏钱的时候，指尖捻着铜板，顿了一顿，到底一枚一枚数够了数。
“两文。”
他小声嘟囔，“这河又不是他家挖的。”
船到河心，沈剑心问艄公，这河叫什么名字。
“洗剑河。”
艄公撑着篙，头也不抬，“老辈人讲，早年间有仙人在上头洗过剑。真假不知道。这水打北边雾里下来，一年四季，凉得咬骨头。”
“北边雾里？”
艄公拿篙往北边一点。
“客人过河，去哪儿？”
“提剑城。”
“那记着一条规矩就够了。”
艄公说，“进了城，剑，可以提在手里。”
“就是不能出鞘。”
船上有个货主笑了：“出了鞘呢？”
艄公不答话，只顾撑船。
还是船尾一个老客替他接的话，声音压得低：“上个月，城南有个愣头青，喝了酒，剑出了半寸。”
“后来呢？”
“没有后来。”
一船人都不说话了。
只剩水声，哗啦，哗啦。
沈剑心顺着艄公那一点，往北望。
河的上游尽头，天边横着一脉山。
山上驮着云，云厚得发实，白惨惨的，压着山头不动。
河面上风大，吹得满船蓑衣乱翻，那团云，纹丝不动。
过了河，又走了小半个时辰，到城门的时候，天擦黑。
城门口收税的，一边站着一个妖蛮，一边坐着一个人族。
一个数人头，一个数铜钱，配合得像多年的老伙计。
守门的兵丁三族都有，兵刃齐齐整整挂在腰上。
沈剑心腰间佩着剑进门，兵丁连眼皮都没抬。
在这座城里，佩剑不需要理由。
进了城门，沈剑心留意到一件事。
满城的人都带着兵刃。
佩剑的，挎刀的，背枪的，连货郎的担子上都别着一把解腕尖刀。
一条长街走过去，满街的兵刃，都在鞘里睡着。
他没听见一声出鞘的轻响。
夜市初上，吃食摊子的热气一股一股往天上冒。
有个卖烤肉的妖蛮摊主，一边翻肉，一边拿刀背敲着铁架打拍子，吼一支听不懂的调子，吼得摇头晃脑。
转过街口，又有一副人族的馄饨挑子，一口锅滚着白气。
摊前坐着两个妖蛮，一人捧一碗，喝得稀里呼噜。
义买了一串烤肉，边走边啃。
啃完了，连签子上的肉渣都捋干净，咂咂嘴，嫌火候糙。
义在城里绕路了。
明明顺着大街走，两条巷子就到客栈集中的地方，他偏偏一拐，把人带进窄巷，多绕了四条街。
路过一条货栈街的时候，沈剑心看见他眼皮跳了一下，脚步跟着就变了方向。
“刚才那条街，怎么绕了？”
“那条街的饭难吃。”
“你吃过？”
“闻都闻得出来。”
义头也不回，“跟紧点。”
在城南赁了个小院。
义跟牙人磨了半个时辰的价，磨下来三十文，脸上还挂着一副吃了大亏的苦相。
院子两进，带一口井。
义自己挑了厢房，把正房让出来，嘴上说是少爷的身子金贵，脚底下倒是很麻利。
夜里，义站在院子当中，往北边看。
屋脊挡不住那团云。
入了夜，云没了颜色，只剩一团更黑的黑，蹲在天边。
“看什么呢？”沈剑心问。
“看山。”义说，“这一趟，来对地方了。天底下，再没有比这儿更适合藏人的地界。”
“强龙不压地头蛇。这座城里，地上地下，全是蛇。”
他顿了顿。
“上头，还悬着剑。”