宁小眠坐在第三排靠边的座位上，脑袋一点一点往下沉，眼皮像灌了铅一样，每一次睁开都需要调动全身的意志力。周围的嘈杂声——主持人调试话筒的刺耳电流、后排贵族学生交头接耳的窃笑、前排评审翻动文件纸张的沙沙声——全部混成一片模糊的背景嗡鸣，像催眠曲。
准确地说，是沈知衡睡相太好，好到让她觉得不好意思抢被子，结果自己在梦里练了一整晚的炼金术，醒来比没睡还累。
“小眠，别睡了。”唐晚舟用胳膊肘捅了她一下，声音压得很低，“马上要公布候选名单了，你至少睁着眼睛听完。”
宁小眠努力把眼皮撑开一条缝，含糊地“嗯”了一声，然后又慢慢合上了。
唐晚舟叹了口气，伸手在她大腿上轻轻拍了一下，宁小眠才一个激灵，终于勉强坐直了身体。
主席台上，省魔女协会的副会长——一个戴着金丝眼镜的中年女人——正站在讲台后面，手里拿着一份烫金的名单，声音通过扩音魔晶传遍整个礼堂。
“……经省赛评审委员会综合评议，本次省赛冠军候选名单如下——”
宁小眠的视线开始模糊，她盯着前方座椅靠背上的一小块污渍，试图用这种方式保持清醒。
“全能路线候选：镜像塔学院，沈知衡。”
掌声稀稀拉拉地响起，夹杂着几声低低的议论。沈知衡的名字在省赛圈子里已经不算新鲜，她作为首席候选人的身份摆在那里，这个提名几乎是板上钉钉的事。
“全能路线候选：镜像塔学院，宁小眠。”
唐晚舟猛地转头看向身边的宁小眠。
她的眼睛还睁着，但目光已经完全涣散，整个人处于一种半梦半醒的微妙状态——她听到了自己的名字，但没有意识到那是自己的名字。
“小眠！”唐晚舟的声音拔高了半度，又用力捅了她一下，“叫你呢！”
宁小眠眨了眨眼，慢吞吞地转过头来，眼神里带着一种清澈的茫然：“……啊？”
“冠军候选名单，有你！”唐晚舟压低声音，语气里带着抑制不住的激动，“你要上台发言！”
“上台发言”四个字像一盆冷水浇在宁小眠的后脑勺上，她终于清醒了大半，眼睛睁圆了一瞬，然后迅速转为一种介于“为什么是我”和“我可以不去吗”之间的复杂表情。
“……我能不去吗？”她小声问。
后排传来一声轻笑，是某个贵族学院的男生，声音不大不小，刚好能让周围几排人听清：“候选人在睡觉？镜像塔学院今年是没人了吗？”
宁小眠听到了，但她没有转头去看。她只是慢慢地从座位上站起来，整理了一下被自己坐皱的校服下摆，然后低着头往主席台走。
她的步伐不快，甚至可以说有点慢吞吞的，鞋底踩在木地板上发出轻微的声响。礼堂里几百双眼睛落在她身上，有好奇的，有审视的，有带着轻蔑的，也有纯粹看热闹的。
她走上主席台的时候，副会长看了她一眼，表情里藏着一点不易察觉的无奈，但还是礼貌地把话筒让给了她。
宁小眠站在话筒前，身高勉强够到讲台边缘。她沉默了两秒钟，然后——
台下安静了一瞬，然后爆发出一阵窃笑。后排那个贵族男生的声音又飘了过来：“这就是省赛冠军候选人的水平？笑死人了。”
宁小眠揉了揉眼睛，把那个哈欠的余韵咽下去，然后对着话筒开口了。
她的声音不大，带着刚睡醒时特有的软糯和慵懒，但很清晰：“谢谢协会的提名。”
她想了想，觉得应该再多说点什么，但脑子里实在没什么现成的腹稿，于是她凭着记忆，把自己在梦里琢磨出来的那套炼金数据随口说了出来。
“……关于梦境炼金术在实战药剂制备中的应用，我最近的实验数据显示，在深度梦境状态下，虚空原料的转化效率比传统方法高出百分之四十七点三，而且副产物杂质率降低了约三分之二。如果把这个方法推广到省赛级别的批量药剂供应，理论上可以把成本压缩到传统工艺的六成以下。”
她说得很随意，像在跟朋友聊天一样，语气平淡，甚至还带着一点困倦的尾音。
前排几个评审原本都在低头翻看文件，听到这段话的时候，动作几乎同时顿住了。坐在正中间的那个白发老头——省协会炼金分会的首席评审——推了推眼镜，抬起头来，目光锐利地盯着台上的宁小眠。
“宁同学，”他开口了，声音不大，但在安静的礼堂里格外清晰，“你说的转化效率数据，是经过实测验证的？”
宁小眠眨了眨眼，想了一下，然后诚实地回答：“验证过大概……七八次吧。都是在梦里做的，醒来之后复现了三次，结果基本吻合。”
“梦里做的”这四个字一出口，礼堂里再次响起嗡嗡的议论声。
白发评审没有笑。他沉默了几秒钟，然后从公文包里抽出一张纸，在上面写了几个字，递给旁边的助理。
台下的议论声越来越大，后排那个贵族男生的声音已经被淹没在嘈杂的人声中。宁小眠站在台上，被灯光照得有些晃眼，她眯了眯眼，正准备再说点什么来结束这场发言——
一只手从她身后伸过来，递上了一杯热牛奶。
沈知衡不知什么时候从后台走了上来，手里端着一杯冒着热气的牛奶，杯壁上还挂着一层细密的水珠。她的校服整整齐齐，头发一丝不苟地扎在脑后，脸上的表情平静得像是来参加茶话会。
“讲完了？”她问，语气很随意。
宁小眠点了点头，接过牛奶杯，温热的触感透过杯壁传到指尖，她忍不住低头喝了一口，奶香在舌尖化开，温度刚好，不烫嘴。
沈知衡抬起手，轻轻揉了揉她的头发。动作很轻，指尖穿过发丝的触感像羽毛拂过，带着一点体温。“做得不错。”
她说了这三个字，声音不大，只有宁小眠能听到。
台下几百双眼睛看着这一幕，有的错愕，有的若有所思，有的则是一脸“我好像看到了什么不该看的东西”的表情。
副会长清了清嗓子，打破了这微妙的氛围：“感谢两位候选人的发言，下面请评审委员会宣读后续赛事安排……”
宁小眠端着牛奶杯，跟着沈知衡一起走下主席台，回到座位上。唐晚舟用一种极其复杂的眼神看着她，嘴唇动了动，最终只说出了一句话：“你刚才那段数据是真的还是随口编的？”
“真的啊。”宁小眠又喝了一口牛奶，语气理所当然，“我骗他们干嘛。”
唐晚舟沉默了三秒钟，然后靠回椅背上，表情介于欣慰和麻木之间。
散场的时候，礼堂里的人三三两两地往外走，空气里混杂着香水味、汗水味和暖气烤出来的旧木头味。宁小眠端着已经喝空的牛奶杯，跟在沈知衡身后往外走，整个人又恢复到了那种半睡半醒的状态。
唐晚舟从后面追上来，拍了拍她的肩膀。
宁小眠转过头，看到唐晚舟的表情不像平时那么轻松，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
唐晚舟左右看了看，确认周围没有人注意到她们，然后压低声音说：“我有个消息要告诉你——我刚才在走廊里听到的，不太确定真假，但你最好有个心理准备。”
宁小眠眨了眨眼，困意消散了一些。
唐晚舟深吸一口气：“黑潮商会的人，正在暗中调查你的工坊。”